A Vow of Glory نذر المجد

الفصل التاسع عشر

كان كروهن يئن ويلعق وجه ثور حتى فتح ثور عينيه أخيرا ببطء .  رأى نفسه مستلقيا على وجهه على الرمال ؛  كان الرمل في شفتيه ، وعلى لسانه ، وفي عينيه.

رمش ثور عدة مرات ، ثم جلس ببطء ، قام بإزالة الرمل عنه ووانحنى للأمام وقام بتقبيل كروهن وربت على رأسه.  نظر من حوله ، محاولاً استيعاب ما حصل ، ليتذكر أين كان.

تحت الضوء الخافت للشمس الفجر الباكر ، رأى ثور جميع أصدقائه منتشرين على الشاطئ ، مستلقين على الرمال من حوله.  لحسن الحظ ، بدوا جميعا على قيد الحياة - وبعد إجراء عملية عد سريعه برأسه ، رأى أنهم كانوا جميعًا هناك.  كلهم ، بالإضافة إلى واحد: فتاة ، بشعر طويل منتثر على الرمال.

حاول ثور أن يتذكر.  فجأة ، تذكر بسرعة : الجارية ، التي أنقذها إلدن.  

جلس ، محدقاً ، ويمدد عضلاته المتألمة ، في محاولة لتذكر ما حدث بالضبط.

وكان آخر ما تذكره هو اشتعاله بالنار والقفز في الماء البارد  للشلال .  لحسن الحظ ، كان على بعد أمتار قليلة من الماء عندما اشتعلت فيه النيران ، وقد حدث كل ذلك بسرعة ، فقد سقط في الماء قبل أن تحترقه النيران.  فحص جلده ، وبينما كان مصابا بكدمات وألم في عضلاته ، لم يكن محترقًا.  تنهد في ارتياح.

تذكر ثور السقوط القاسي من الشلال ، كانوا جميعا يتقلبون في ذلك الشلال الهائج ، ملقيا بهم لأسفل النهر.  لقد كان يتذكر نظرة خاطفة، مباشرةً قبل أن يرتطم رأسه بجذع ، رأى مجموعة من جنود الإمبراطورية ، الذين كانوا بالفعل في مكان بعيد للغاية ، وكلهم مشتعلين من خلال انفجار هائل من اللهب.

وصل ثور إلى أعلى وشعر بكتله كبيره في رأسه ، مؤلمه حتى باللمس ، وأدرك أنه لابد أنه زحف للخروج طول الطريق.  لقد وصلوا جميعًا بطريقة ما إلى هذا الشاطئ واضطروا يمضوا الليلة هنا.  كان شاطئًا أبيضًا ضيقًا وناعمًا بجانب نهر هائج .  كان صوت الماء قويا جداً ، وارتفع ثور والتفت ونظر في كل الاتجاهات ، راغباً في معرفة ما كان هناك.

على الجانب الآخر من الشاطئ ، كانت هناك بستان من الأشجار ، ومن خلفه ، كان النهر متشعبًا ، ينقسم في تيار هادئ يسوده السلام.  كان البستان يؤدي إلى غابة عميقة وواسعة ، بطريق متعرج يؤدي إليها .  يبدو أنهم قد تم القاهم عند تقاطع من نوع ما.

"كنا نظن بأنكم ستنامون طوال اليوم" ، جاء صوت عرفه ثور جيدا .


التفت ثور ، كما فعل كروهن بجانبه ، ولم يستطع أن يصدق من رأى واقفًا هناك ، خلفه.  ثلاثة رجال ، أعضاء الفيلق ، يرتدون دروع جديدة لامعة ويحملون أسلحة جديدة ، ويحدقون فيه بشكل ألفه طوال حياته كلها.

كان الأشخاص الثلاثة الذين كبر وهو يصدق بأنهم إخوته الثلاثة: دريك ودروس وديورس.

وكان ثور عاجزاً عن الكلام.

لم يستطع ثور تخيل ما كانوا يفعلونه هنا ، وفرك عينيه ، متسائلاً عما إذا كان يحلم.  لكنهم ما زالوا هناك ، وأدرك أنه كان حقيقيا.

وقف ثور على قدميه ، وعينان مفتوحتان على مصرعيها بتعجب ، محاولا فهم كل ذلك.

" ما الذي تفعلونه هنا؟"  سأل.  "كيف وصلتم إلى هنا؟"

ومن حول ثور ، بدأ إخوانه بالفيلق بالنهوض ، حتى الفتاة العبدة أيضًا ، نهضوا ببطء على أقدامهم ونفضوا الرمال عنهم وتتجمعوا حول ثور.  نظروا جميعهم نخو دريك ، دروس ، وديورس بنظرات متساوية من العجب.

"لقد جئنا إلى هنا للمساعدة" ، قال دريك.  "أرسلنا كولك ، بعد وقت قصير من مغادرتك. تتبعنا أثاركم. بعد مغادرتكم شعروا بالسوء ،فقظ أنتم الستة ذهبتم وحدكم. أرادوا إرسال تعزيزات لكم."

"لقد تلقوا أيضًا معلومات جديدة" ، قال دروس ، وهو يتقدم إلى الأمام ولفافه في يده ، "من لص قبضوا عليه له علاقة بسرقة السيف. لقد اعترف بالمكان الذي سيتم نقله إليه في الإمبراطورية. لقد رسم لنا  خريطة."

قام دروس بفتح اللفافه أمامهم ، وتجمعوا جميعًا حولها وفحصوها.

"نحن نعرف إلى أين هم ذاهبون" قال دورس "لقد جئنا لقيادتكم لهناك ، ولمساعدتكم على العودة على قيد الحياة".

"ولماذا لم تتطوع لمساعدتنا أولاً؟" رد ريس ، بشكل دفاعياً.


" أأتيت الآن ،" أضاف إلدن بتيقظ . "فقط عندما تؤمر بذلك."

"نحن على ما يرام بدون مساعدتكم" وقال أوكونور

" أأنت كذلك ؟"  سأل دريك ، وهو ينظر إليهم صعودًا وهبوطًا بازدراء.  "يبدو لي كما لو كنت ضائعًا ، مغطين ​​بجروح وكدمات من المعركة".

"لقد تمكنتم بالكاد حتى من حمل الحقائب على طول الطريق" ، أضاف دروس ، وهو ينظر بازدراء إلى الفتاة العبدة .

لكن ثور ، رغم حراسته ، قدّر وجودهم هنا وأراد انهاء الجدال .

" كيف عثرتم علينا؟"  سأل ثور.

"بمتتبع جيد والكثير من ذهب الملك" ، أجاب دروس.  "لقد نجحنا في تتبع أثاركم. إنه كارثيا . إنه لأمر مدهش أنك هربت من مدينة العبيد بالطريقة التي قمت بها. لقد قمنا بالالتفاف حولها ، لكن لحسن الحظ ، كان النهر يؤدي نحو اتجاه واحد ، وكان علينا فقط متابعته للعثور عليكم.  لم يصعب عدم الانتباه لكم : لقد انتشرتم السبعة  على الرمال مثل حفنة من السكارى ، وأقول إنكم جميعًا بالكاد غير واضحين ".

ضحك الأخوة الثلاثة بسخرية.

"طريقة لاقامة مخيم" ، وأضاف ديورس.

احمر ثور ، ورأى إخوانه بالفيلق يغلون من الغضب .  

"كما قالوا ،" قال ثور ، وهو يتولى السلطة.  "لا نحتاج إلى إهاناتك. أو إلى مساعدتكم. لقد قمنا بالأمر كل الطريق بمفردنا - وبدون خريطة ، وبدون متتبع ، وبدون الذهب الخاص بالملك".

نظر إليه الإخوة الثلاثة بشيء من المفاجأة ، وقد أعجب ثور بالسلطة في صوته.  طوال حياته تعرض للتنمر من قبل هؤلاء الثلاثة ، ولم يكن ليتعرض للتنمر من قبلهم الآن ، لجعلهم يتحكمون في المهمة.  لقد كان يعرف طبيعتهم - ولم تكن لطيفة.  مهما كانت المساعدة التي يقدمونها ، فقد كان متأكدًا من أنها كانت فقط لأنهم أُمروا بذلك ، أو فقط من أجل مكاسبهم الشخصية عند عودتهم.  لقد كان يعلم في أعماقه ،بأنهم لم يهتموا به حقًا.

لقد توقع أن تتطب وجوههم ، لكي يتجادلوا معه ، كما فعلوا دائمًا ، لمحاولة من الحط من قدره.  ولكنه تفاجئ ، لان
وجه دريك وتقدّم للأمام وخفض صوته.
"نحن نفهم أنك غاضب منا. في الواقع ، هناك ما يبرر ذلك. لم نكن لطيفين معك كإخوة. لهذا ، نحن نعتذر. لسنا هنا للحط من قدرك أو نقوض سلطتك. نحن  ندرك أن لديك قيادة هذه المهمة. نتمنى بإخلاص مساعدتك. من فضلك. مصير الطوق بأكمله على المحك ، والخريطة التي معنا لا تقدر بثمن ".

تفاجئ ثور بتوجس من لهجة دريك اللطيفة ، في احترامه لسلطته.  لم يرهم هكذا من قبل.  كان شعورا غريبا ، كما لو كان لا ينظر إلى الأشخاص الثلاثة نفسهم.

لقد فكر فيما قاله دريك ، وكان ذلك منطقيًا.  كان مصير الطوق هو الأهم ، مهما كانت المشاكل الشخصية بينهم.  وعلى الرغم من الماضي ، كان ثور دائمًا على استعداد لمنح أي شخص فرصة أخرى ، خاصة إذا بدا أنه مخلص.

ببطء ، أومأ إليهم.
"في هذه الحالة " قال " سنكون سعداء بانضمامكم بنا".

أومأ الثلاثة برؤوسهم.بإمتنان.  نظر ثور خلفهم ، عند مفترق النهر ، ورأى زورقهم الطويل الراسي على شاطئه.  بدا وكأنه زورق طويل ، كبير بما يكفي لحمل ربما عشرة.

"للعثور على اللصوص" ، قال دروس ، وهو ينظر إلى الخريطة ، يجب أن نعود إلى النهر ونأخذه جنوبًا ، وسيأخذنا إلى بحيرة كبيرة ، ثم إلى قنوات أخرى. هذه الطريق الأكثر اختصارا للعثور عليهم ، ومحاصرتهم وكسبنا الوقت. إذا وافقت ، فدعنا ننطلق في الحال - لم يعد لدينا وقت نضيعه ".

بدأوا جميعهم في الدوران والتوجه إلى القارب - عندما تقدمت الفتاة العبدة للأمام.

" انت مخطئ!"  صرخت بها.

توقفوا جميعا وتحولوا ونظروا إليها.

"لم يكن اللصوص ليذهبوا بهذا الطريق." قالت: "لا أهتم بما تقوله خريطتك. أعرف أرضي أفضل منك. هل ترى تلك الغابة؟"  سألت وتحولت إلى بستان الأشجار.  "هذا هو المكان الذي ذهبوا إليه."

"وكيف تعرفي ذلك؟"  سألها دريك. 

"لأن هذا النهر يؤدي إلى الموت" ، قالت.  "إنه ليس طريقًا سيأخذونه.  لعبور الفجوة الكبيرة ، لا توجد وسيلة آمنة إلا من خلال هذه الغابة.  انها حدود الأراضي الصحراوية ".

نظر ثور إلى الأشجار ، ثم عاد إلى النهر ، يفكر.

"ومن هي هذه المرأة التي تعرف كل شيء؟"  صاح ديورس.

تقدم إلدن ورفع ذراعا حول كتفها.

"إنها فتاة حررتها من مدينة العبيد" قال إلدن" وأنا أثق بها. لقد أخرجتنا من هناك".

"أنت لا تعرفها حتى" ، قال دريك.

"أنا أعرفها بما فيه الكفاية" ، قال إلدن.

"إذا ما هو اسمها؟"  سأل بخبث.

احمر خجلا ، وضحك عليه الإخوة الثلاثة.

"في هذه الأراضي يحظر علينا أن يكون لنا اسم" ، قالت.  "لكنني أطلقت اسمًا سريًا على نفسي.  إنها إندرا ".

"حسناً ، إندرا ، لسنا مهتمين بقصصك القبلية . نحن رجال ولا نخشى أي نهر. نذهب إلى حيث يقودنا اللصوص - وسنتخذ هذا النهر حيث يقودنا" ، قال دريك بحزم.  " اذا أنت خائفة من الماء ، يمكنك البقاء على الأرض اليابسة ، إنها مهمة الفيلق ، لا أحد يطلب منك الانضمام إلينا. "

توجه الأخوة الثلاثة جميعهم وتوجهوا إلى القارب ، وفيما نظر الآخرون إلى ثور ، وقف هناك ، متردد.  أخبره منطقه أن يذهب إلى القارب ؛  إلا أن شيء في داخله كان متردداً.

مشى أخيرًا إلى إندرا.

"تعالي معنا إلى القارب". وقال إذا لم نجد ما نحتاج إليه ، فيمكننا دائمًا العودة إلى طريقك ".


هزت رأسها ببطء.
"هذا النهر يؤدي إلى الظلام والموت" قالت ، ، مبعدة ذراع إلدن واتجهت نحو القارب.  مع ذلك ، انضمت إلى الآخرين عندما ركبوا القارب.  و
قبل أن تفعل ، نظرت إلى ثور بغضب.
"فقط كن مستعدًا ،" قالت ، بينما كان ثور والآخرون يصعدون. "أنت على متن قارب يتجه إلى الجحيم".


*

كانوا يسيرون في المياه الساكنة لبحيرة شاسعة ، وتساءل ثور عما إذا كان هذا سينتهي على الإطلاق.  كانوا يبحرون لساعات ، وسكنوا أخيرًا في صمت مريح ، يبحرون في انسجام تام حيث يبدو أن هذا السطح الجديد من الماء يمتد إلى الأبد.  تبدو وكأنها محيط ، مع عدم وجود أرض في الأفق ، ومع ذلك كانت مياهها لا تزال مستمرة ، ومع عدم وجود نسيم.

كان ثور لا يزال يحاول استيعاب رؤية "إخوانه" الثلاثة مرة أخرى ، ولطفهم الجديد نحوه ، وما الذي يمكن أن يعنيه ذلك لمهمتهم.  إذا كانت خريطتهم دقيقة وليست حلم للص يائس ، فإن ظهورهم يمكن أن يكون هبة من السماء ، بالضبط ما يحتاجون إليه للعثور على السيف وإعادته.  لكن كلمات الفتاة العبدة رنّت في رأسه ، ولم يستطع أن يتساءل ، مع كل تجديفه يقوموا بها ،ما إذا كانوا يسيرون بطريقة خاطئة ، ما إذا كان أخوانه تم التلاعب بهم بواسطة هذا اللص الأحمق وخريطته.

"من اين انت؟"  سأل إلدن الفتاة ، جالساً بجانبها.  كان ثور على بعد بضع بوصات ، يستمع لهم رغم عنه ، رغم أن إلدن كان يتحدث بلطف.  كان إلدن يحاول أن يجعلها تندمج معهم منذ وقت ، كانت تبدوا منعزله .  كان بإمكان ثور أن يرى بأن إلدن قد كان معجبا حقا بها.  كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها إلدن بهذه الطريقة.

"من مكان لم تسمع به من قبل" أجابت " ومن مكان لا ترغب في الذهاب إليه.  إنها مجرد بلدة عبودية أخرى على أطراف الإمبراطورية.  لقد أحضرونا إلى مدينة العبيد قبل حوالي عام.  ليس كلنا  أنا فقط.  وعائلتي ، قتلوا في الحال ".

هز إلدن رأسه.

"لم تعدي عبدة بعد الآن. الآن أنت حرة."

هزت كتفيها بتجاهل .

"ماذا يعني أن يكون المرء حراً حقاً؟ الإمبراطورية بأكملها عبيد للإمبراطورية. أرني مكانًا حرا حقًا."

"الطوق حرا حقًا" وأصر إلدن .

تنهدت.

"وإلى متى؟"  ردت.  "سيتم اجتياحكم قريبًا ، مثلنا ،وستطيعون أندرونيكيس العظيم . تمامًا مثلنا جميعًا".

أبدا!"  قاطعها الدن.  "أنت لا تعرفني. لا يمكنك قول ذلك".


هزت كتفيها بتجاهل .

"أنا أعرف أندرونيكيس . لا شيء يمكن أن يوقفه. لا شيء. ولا حتى الطوق الخاص بك ، مع واديه وسيفه المفقود . أنت تعيش في الخيال. أنا واقعية."

"أنت متشائمة" ، صحح إلدن.  "لقد فقدت المثل العليا الخاصة بك منذ فترة طويلة.  أما عن نفسي لم أفعل.  لن اصبح ابدا عبدا  لن أطيع أندرونيكوس.  ولن يسقط شعبي.  وإذا فعلوا ذلك ، فسوف أسقط وأنا أقاتل معهم. "


كانت تتجاهل ذلك ، ولم تشعر بالإعجاب.

"ثم ستسقط" قالت " كما قلت ، مثل أي شخص آخر ، سوف تستسلم لأندرونكيس ، بطريقة أو بأخرى."

سقط القارب في صمت قاتم حيث استمروا في التجديف ، أعمق وأعمق في المجهول ، كان الصوت الوحيد لصوت الماء.

ارتفعت شمس الظهيرة إلى ذروتها ، تحرق حرارة ، مما يعكس كل شيء.  كانت البحيرة مثل مرآة ضخمة ، بيضاء مشرقة ، تعكس أشعة الشمس.  كان مثل التجديف في السماء.

كما بدأ ثور في التساؤل ، مرة أخرى ، إذا كانوا يتجهون في الاتجاه الصحيح ، فجأة ، بدأ صوت ناعم يرتفع في الأفق.  لقد كانت ناعماً للغاية ، في البداية تساءل ثور عما إذا كان يتخيله.  بدا الأمر وكأنه موسيقى ، مثل أغنية ناعمة بعيدة تغنى بصوت امرأة ، ترتفع وتنخفض .  بدا الأمر وكأنه جوقة من النساء.  كان أحلى وأنعم صوت سمعته ثور على الإطلاق ، مترددا صداه على الماء.  تساءل عما إذا كان يحلم.

من النظرات على وجوه الآخرين ، الذين توقفوا فجأة عن التجديف ونظروا في هذا الاتجاه ، عرف ثور أنه لم يكن وحده في سماع ذلك.

"أغنية المشاعر".  قالت إندرا بخوف: "يجب عليك الاتفاف بالقارب!"

" ماذا تعني؟"  سأل ثور ، بقلق.

بدات إندرا مذعورة ، تبحث بكل اتجاه ، كما لو كانت تحاول النزول من القارب.

"هذه الجزيرة " قالت: " إنها جزيرة الغاويات! والمقصود من الموسيقى جذب المارة. الموسيقى التي لا يمكن للرجال مقاومتها. بمجرد وصولهم ، يُقتلون ويؤكلون. يجب أن تستدير في الحال!"

"أنت لا تعرفي ما الذي تتحدثي عنه" قال دروس  "نحن نتبع درب السيف".

لكن ثور بدأ يشعر بشعور غريب يمر به ، وخز في جميع أنحاء جسمه - شهوة.  وكلما سمع هذه الموسيقى ، كلما اقتربوا منها ، ازدادت حدة هذا الشعور ، وكلما احتاج إلى سماعها.  لم يختبر شيئًا من هذا القبيل أبدًا - كان الأمر كما لو أن جسده قد تم الاستيلاء عليه برغبة في الحياة أو الموت لسماع أغنيتها.  لكان قد يقتل أي شخص أو أي شيء يقف في طريقه.
من الواضح أن جميع زملائه في الرحلة - باستثناء إندرا - شعروا جميعًا بنفس شعورهم ، حيث تحولوا نحو الصوت ، منومين ، وكانوا يجدفون بقوة كما لو أن تياراً مفاجئ ألتقطهم وسحبهم في اتجاه واحد نحو الموسيقى.

بدأت جزيرة صغيرة في الظهور ، وفي وسطها يوجد مبنى دائري منخفض مصنوع من الرخام الأبيض اللامع.  على ضفاف الجزيرة ، وقفت مجموعة من النساء اللواتي يرتدين أردية بيضاء متدلية ، مع شعر بني طويل يمتد إلى أسفل ظهورهن ، كل منهن يميل إلى الخلف ، ويلوحن ، ويغنين.  ارفعت أصوات الجوقة ، كان المد أقوى ، وقبل أن يدرك ذلك ، كان ثور والآخرون على حافة الجزيرة.
كان قلب ثور ينبض بالرغبة في أن يكون مع هؤلاء النساء.  لم يستطع التفكير في شيء آخر.  لم يستطع حتى التفكير في جويندولين.  كان كما لو أن عقله قد سلب.

"غودوا للخلف !" صاحت إندرا ، مذعورة.

ولكن لا شيء يمكن أن يمنعهم الآن.  أصبح التيار أكثر قوة ، حيث أرسلهم مسرعين نحو الجزيرة ، وفي لحظات رسي قاربهم بقوة على الرمال ، وكانت هناك عدة نساء ينتظرن سحبه إلى الشاطئ.  لقد مدوا أيديهم الرقيقة الطويلة ، ممسكين بكل جزءًا من القارب ، وسحبهم .

لقد صُعق ثور بمظهر امرأة وهي تأخذ يده وهي تبتسم وتغني طوال الوقت وهي تقوده من على القارب إلى الرمال.  
سمح لها بقيادته ، غير قادر على المقاومة ، على مجموعة من الدرجات الرخامية التي لا نهاية لها إلى جزيرتهم.  وإلى جواره ، صرخ كروهان ويأن ، وصاحت إندرا.  لكن ثور كان بالكاد يسمعهم ، كانت كل الأصوات صامتة ماعدا الأغنية ، تتلاشى.  مشى مع جميع إخوانه بالفيلق ، كلهم ​​يسمحون لأنفسهم أن يتم اقتيادهم .

كان يقود كل واحد من الفتيان امرأة ، أخذت يده ، مبتسمه بلطف ، تغني ، وتقودهم أعمق وأعمق في الجزيرة.  عندما ذهبوا ، رأى ثور أن الجزيرة كانت مغطاة بأجمل أشجار الفاكهة التي رآها على الإطلاق ، فواكه برتقالية وحمراء وصفراء معلقة منخفضة ، وفروع مزهرة ، تغمر المكان برائحة حساسة.  كما ظهرت رائحة الطهي عن بعد ، مما جعل معدة ثور تهدر.
سمع ثور إندرا تصرخ ، ثم سمعها مكممه ومكتومة ؛  التفت وشاهد النساء ينقضن عليها ، ويربطن يديها خلف ظهرها وحملها.  أراد جزء من ثور مساعدتها ، لوقف كل هذا.  لكن جزءًا كبيرًا منه كان تحت نوبة عميقة جدًا لدرجة أنه كان يمكن أن يمشي من على حافة العالم إذا قادته هؤلاء النساء إلى هناك.

في النهاية ، وجد منزله الحقيقي.  ولم يرغب أبدا في المغادرة.