Воздух становился тягучим и давящим, атмосфера нервного ожидания результатов напрягала каждую клеточку мозга. Никита, поняв, что Максим не собирается убирать голову с его плеча даже спустя несколько минут, пошевелился, а затем громко покашлял, чтобы дать брюнету понять, что он переходит все границы.
— Довольно, — прошептал Раевский и, не дождавшись, пока Неземнов поднимется, резко отодвинулся в сторону, из-за чего парень чуть не упал на соседний стул лицом вниз.
— Осторожно, — прошипел брюнет, потирая ушибленный локоть, вовремя подставленный во время полёта.
— Я предупреждал, — цокнул Никита и устремил свой взгляд на Рождественскую, которая в этот момент не сводила глаз с Макса. Она с недоверием и хмурым видом рассматривала парня, будто не понимала, что происходит.
— Что уставилась? — не выдержав, процедил Неземнов сквозь зубы, одаривая блондинку недоброжелательным взглядом. Лера демонстративно закатила глаза.
— Вроде всё время цапались, а на деле милые друзья, — она произнесла это приторно сладким тоном, чем вызвала у Ника спазм пальцев. Ему хотелось прямо на месте придушить эту выскочку, а затем приняться за её папашу. Но Макс, поняв, что такие реплики могут причинить вред им обоим, взял себя в руки.
— У Раевского на плече явно уютнее, чем у тебя! — он издал ехидный смешок, а затем резко поднялся со стула и пошёл в сторону выхода, провожаемый испепеляющим взглядом разозлившейся блондинки.
Вернувшись через пару минут, брюнет заметил, что место рядом с Никитой занято Лизой. Он сжал купленные для них обоих булочки в руке так сильно, что выпечка начала крошиться прямо на бордовый ковёр, постеленный у входа в актовый зал.
Лиза время от времени поворачивалась к Нику и что-то лепетала, но это не интересовало парня. Он сидел и отстранённо смотрел впереди себя, не обращая внимания на новую соседку. Неловкая улыбка, попытка скрыть напряжение из-за отсутствия ответов на свои реплики, и Павлова тоже повернула голову вперёд, поняв, что диалог с Раевским — не самая лучшая затея.
Максим не хотел вести себя настолько нагло, чтобы спихивать Лизу с её места или сесть ей на колени, как заправский ковбой, поэтому он понял, что ему ничего не остаётся кроме освободившегося места. Но, посмотрев на заветный стул, он почувствовал, как его пальцы ещё больше сдавливают уже раздавленные булочки — Павлова сидела рядом с Лерой.
Сдерживая гнев, парень подошёл к директору и аккуратно попросил его поменяться местами. Мужчина не видел причин возражать, поэтому уступил брюнету своё место, а сам сел рядом с Рождественской, чему был несказанно рад — её компания казалась ему крайне приятной. Однако проблемы не заканчивались, и теперь Макс сел на стул рядом с негодующей и нервной Оксаной, которая то и дело сгрызала лак со своих ногтей.
— И чего ты так переживаешь, это всего лишь конференция, — устало протянул брюнет, сидя рядом со своей сестрой. Сейчас они были особенно похожи — чёрные волосы, усталые потускневшие глаза цвета стали и опущенные уголки губ — у каждого была причина грустить.
— Я вложила столько сил, очень хочется победить, — ответила Оксана. Одна рука её была у рта, у краёв ногтей виднелась кровь, появляющаяся из-за выдранных кутикул, а вторая покоилась на запястье Алекса, который в этот момент читал сообщения в телефоне. Он то и дело поднимал глаза на свою девушку, затем поворачивал экран в сторону, и Неземнов краем глаза заметил, как Хвостов убавляет яркость экрана. Что за секреты скрывает этот жизнерадостный шатен?
— Даже если не победим, всё равно это полезный опыт, — Максим пожал плечами, стараясь поглядывать в сторону рыжего парня, всё внимание которого принадлежало затылку впереди сидящего.
— Слушай, — Окси вдруг наклонилась ближе к брату, и тот склонил голову, чтобы расслышать шёпот, — хотя бы при директоре держите себя в руках.
Девушка подняла глаза и с укором посмотрела на Неземнова, а тот опустил глаза в повиновении.
— Хорошо, — сухо ответил он. Набрав в лёгкие воздух, парень хотел что-либо возразить, как только придумал ответную реплику, но тут резко заиграла музыка, в следующее мгновение погас свет, и на сцену вышла директриса школы.
