Les Jeux de l'Expiation [Hunger Games]

Chapitre 9. L'eau

Ça paraît totalement logique, finalement. Les tributs sont deux fois plus nombreux cette année et la zone dans laquelle ils ont été lâché semble vaste. Les dirigeants des Jeux ne laisseraient pas l'évènement s'étendre sur une trop longue période : les spectateurs se lasseraient, les paris et les sponsors s'amenuiseraient ; les Jeux perdraient de leur saveur. Il leur a fallu donc établir un plan, pour tuer les enfants suffisamment rapidement tout en laissant une part de spectacle à la foule. Une arène étroite dans laquelle chacun serait certain de croiser un adversaire tous les kilomètres ? trop de sang, pas assez de plaisir. Une arène aride, sans recoin pour se dissimuler et sans ressource ? pas assez divertissant ; les rares fois où les créateurs se sont décidés pour un désert ou une toundra glacée, les opinions ont été mitigées.

Alors, ils ont opté pour un enfer aux allures de paradis.

Comme si soudain l'eau lui brûle la paume des mains, il les secoue brutalement pour en faire couler l'objet du délit. En voyant le liquide rejoindre le ruisseau dans un bruit délicieux, il est pris de vertige. Désorienté, il s'adosse contre le tronc d'arbre le plus proche et se laisse glisser jusqu'au sol. Sa gorge est sèche et réclame son breuvage, ses yeux contemplent de façon hagarde la source d'eau, si proche, si délicieuse... et si mortelle.

Car maintenant, Haymitch en est sûr. Tout ce qui l'entoure est empoisonné. Les fruits, les fleurs, l'eau. Et les indices confirmant son intuition s'accumulent dans son esprit, indices auxquels il n'a prêté aucune attention jusqu'alors. Le nombre excessif de tributs qui fait grimper le temps des Jeux. L'opulence des ressources autour d'eux. La nourriture dans son sac (pourquoi aurait-il besoin de bœuf séché si partout autour de lui des baies sucrées et des animaux aux chairs dodues n'attendent qu'à être mangés ?). L'absence d'ateliers sur la reconnaissance des plantes toxiques et comestibles lors de l'Entraînement (pourquoi en auraient-ils besoin alors que tout autour d'eux est mortel ?). L'absence d'arcs et de harpons pour chasser et pêcher à la Corne d'Abondance.

Des détails au premier abord insignifiants mais pourtant primordiaux. Quoi d'autre n'a-t-il pas encore compris au sujet de cette arène ? Y'a-t-il encore des parts d'ombre auxquelles il n'a pas pris la peine d'accorder la moindre importance ? Il a bien peur que la réponse soit oui. L'arène n'a certainement encore pas dévoilé tous ces secrets.

C'est lorsque la luminosité diminue de façon significative qu'Haymitch sort de l'espèce de transe dans laquelle la découverte sur la nature de l'arène l'a plongé. Il se remet difficilement debout, les jambes flageolantes et doit fournir un effort incommensurable pour tourner le dos au ruisseau et s'éloigner de cette source chantante dont l'écoulement régulier ne fait que rappeler au garçon la soif terrible qui assaille sa bouche et qui ne fait que commencer.

Il parvient à retrouver une direction à suivre, il n'est pas sûr qu'elle soit la même que celle qu'il a emprunté au départ mais au moins, cela l'éloigne de la zone dans laquelle il s'est fait attaquer par les écureuils carnivores. Il n'a pas la moindre envie – ni la force – de les affronter de nouveau, surtout dans cette pénombre grandissante.

Ses blessures le lancent affreusement, mais ce n'est rien comparé à la migraine causée par la déshydratation et les efforts sportifs qu'il a dû réaliser. Malgré cela, il avance, lentement, mais sûrement à travers cette forêt aux mille et unes senteurs, que le tribut regarde désormais d'un très mauvais œil.

Jusqu'où peut aller le sadisme des concepteurs des Jeux ? À cet instant, il paraît sans limite aux yeux d'Haymitch, hanté par le clapotis de l'eau qu'il ne peut pas boire.

La faim commence à le tenailler et, bientôt, il fait trop sombre pour qu'il espère continuer de suivre une quelconque direction. Il erre un moment parmi les broussailles, cherchant un coin où se dissimuler. Il ne compte pas dormir, au cas où un tribut se pointerait, mais il aimerait tout de même se poser dans un endroit un minimum abrité. Il doute que les carrières soient venus aussi loin les bois, les coups de canon qu'il a entendu devaient probablement annoncer la mort de tributs par empoisonnement. Malgré cela, il reste sur ses gardes. Beaucoup trop de jeunes sont morts en s'endormant, trop confiants, et en se faisant trancher la carotide d'un coup d'épée, hache, ou autres lames aiguisées. Il ne compte pas finir comme l'un d'eux.