الخطيبة الخطيرة

الفصل 27

"لقد سألتني إذا كانت حفلة شاي ماركيزة كانت حفلًا مهمًا ، أليس كذلك؟"

أومأت ماريان برأسها ، وأسقطت فنجان الشاي على الصينية. تنهدت السيدة شارلوت.

"البنات اللواتي فقدن مفضلتها في حفل الشاي هذا أفسدا كرات المبتدأ بدون استثناء. فقد رواد الأعمال عملائهم. رأى بعض النبلاء رتبة فرسانهم تقلص. هناك عدد غير قليل من الفنانين في الشوارع الذين لم يتمكنوا من بيع أعمالهم. غالباً ما تجد الفتيات الصغيرات صعوبة في العثور على رفقائهن بسبب سمعتهن المدمرة ".

"هذا كلام سخيف. إنها مجرد حفلة شاي. إنه ليس اختبار ".

"كلا ، إنه اختبار. والماركيزة فقط هي التي تقرر منحهم النجاح أو الفشل. بمجرد أن يفقدوا معروفها ، هذا كل شيء. لا فائدة من التبرع بثروة ضخمة أو تقديم خدمة لها مثل الخادمة ".

أثناء الاستماع إليها ، أعربت ماريان عن استيائها الشديد.

"إنها قاسية للغاية."

"لكنها حافظت على مثل هذا الموقف الاستبدادي لعقود. عليك أن تقبله ".

كان من الحقائق والواقع أن زعيم المجتمع الراقي في العاصمة هي ماركيزة تشيستر. وكان من الواضح أن ما تريده ليس لوحات باهظة الثمن أو مجوهرات فاخرة.

كان صالونها قريبًا إلى حد ما من حزب سياسي. كان الاختلاف الوحيد هو جنس أعضائها ومكان اجتماعها. ومع ذلك ، من حيث التأثير ، كان مؤثرًا مثل اجتماع مجلس الوزراء في القصر الإمبراطوري.

"في النهاية ، إنه مثل إعلان الحرب."

"نعم ، على الرغم من اختلافه قليلاً عن الإعلان العام للحرب".

"على أي حال ، هذه دعوة إلى ساحة المعركة ، أليس كذلك؟"

تلوح بالدعوة ضحكت فارغًا. كانت في حلمها الليلة الماضية أنها ستكون صلبة بالكامل قبل الذهاب إلى ساحة المعركة ، لكنها لم تتوقع أبدًا أنها ستتعرض للهجوم بهذه السرعة والصراحة.

"إذا كنت لا تريدين الذهاب إلى هناك ، يمكنك الرفض."

"إذا قمت بذلك ، فسيتم تصنيفي على أنني امرأة وقحة وغبية في المنطقة الشمالية لأنني نشأت جيدًا دون أي صعوبات طوال حياتي".

كانت السيدة شارلوت محرجة قليلاً من نبرة صوتها القاسية. كانت هذه السيدة الساذجة تفاجئها دائمًا في لحظات غير متوقعة ، رغم أنها تعاملت مع العديد من الفتيات من العائلات النبيلة.

"حسنًا ، ما يقولونه ليس دائمًا صحيحًا. إذا تجرأ أي شخص على قول ذلك لأحد أفراد العائلة المالكة مثلك ، فسوف يعاقب على إهانة العائلة المالكة ".

قرأت ماريان الدعوة مرة أخرى بصمت. لم تكن متأكدة مما إذا كان هذا هو خط يد المركيزة. كانت مكتوبة بخط أنيق إلى حد ما ، والتي قالت إن موعد حفل الشاي كان غدًا. غالبًا ما كان يُنظر إلى هذا الإخطار القصير على أنه وقح. لكن يبدو أن المركيزة لم تهتم بذلك. بمعنى من المعاني ، بدا الأمر وكأنه تهديد بأنها لن تمنح ماريان الوقت الكافي للاستعداد.