الخطيبة الخطيرة

الفصل 12

ظل ديوك كلينج صامتاً لبعض الوقت بعد قراءة خطاب ابنته مرتين بالضبط.

ما أخذ على محمل الجد في الرسالة هو ذكرها لـ "طريقة حمايتك وحمايتي".

هذا يشير إلى أنها لم تغادر بتهور لسبب تافه ، ولكن لغرض متعمد من أجل القضاء على بعض التهديد المفروض عليهم الآن ، والذي لم يكن يعرفه على الإطلاق.

ما قالته في الرسالة يمكن أن يكون سخيفًا. لقد نشأت دون معرفة السياسة والاضطراب ، الأمر الذي جعلها غالبًا تلعب ألعابًا مضحكة أو تظهر عنادًا مزعجًا.

كان يشتبه في أنها ربما تكون قد اختلقت خدعة ضخمة تهدف إلى خداع شخص ما أو التسبب في مشاكل له.

لكن ماريان عادة لم تتحدث عن إستيل عندما كانت تمزح.

قالت في الرسالة بوضوح ، "يمكنني أن أقسم على أمي".

أراد أن يجد ابنته على الفور ويستجوبها ، لكنه سرعان ما اعترف بأنه لا يستطيع ذلك. كما اعترف بأنه لم يكن بحاجة إلى السؤال عن سبب عدم إبلاغه هوغو والسيدة إيسيل مسبقًا.

ربما فوجئوا برؤية تصرفات ابنته غير المسبوقة ولم يكن أمامهم خيار سوى اتباع أوامرها. ولم يكن سوى الدوق نفسه هو الذي دربهم على هذا النحو.

بعد كل شيء ، لم يعد غاضبًا من ابنته. حتى أنه ساعدها بإبقاء خطتها سرية. لكنه لم يستطع قبول طلبها بعدم إرسال المزيد من رجال الأمن.

كان الأمر الأكثر إلحاحًا من اكتشاف الموقف بوضوح هو الحفاظ على سلامة ابنته.

أرسل سرا عدة فرسان ببضع كلمات إلى ميلان قبل فجر ذلك اليوم.

لحسن الحظ ، لم يتم تسريب خطة ماريان المؤقتة خارج قصره. كالعادة ، كان هناك روتين يومي في قصر لينوكس ، ولم يجد الضيوف الذين يزورون القصر شيئًا غير عادي في المعلومات الاستخباراتية التي حصلوا عليها من القصر.

كان هذا هو نفسه بالنسبة لنواب أوبير الذين أبلغت عنهم ماريان هوغو والسيدة إيسيل قبل مغادرتها. في الواقع ، كانوا يتعاملون بيأس وكفاءة مع رجال أوبير.

بعد حوالي عشرة أيام من مغادرتها القصر ، تم تسليم خبر مفاجئ إلى قصر لينوكس. كان الأمر الذي أصدره الإمبراطور ليس فقط لقلعة لينوكس ولكن أيضًا في جميع أنحاء الإمبراطورية.

تم كتابة الأمر ، الذي نُشر في أكثر الشوارع ازدحامًا في كل مقاطعة من مقاطعات الإمبراطورية ، بأحرف داكنة وكبيرة على النحو التالي:

* * *

في وقت مبكر من المساء ، كانت هناك خطوات عاجلة في الممر المؤدي إلى دراسة الإمبراطور. سرعان ما ظهر رجل صغير يرتدي نظارات كبيرة ويحمل حقيبة مليئة بالوثائق. شعر وردي مجعد وعيون حمراء وبشرة شاحبة كأنه لم يتعرض لأشعة الشمس أبدًا ، بدا الجسم مثل أرنب وردي. على عكس مظهره اللطيف ، كان تعبيره جادًا للغاية.