Le Cercle de la Table Ronde : Le serment de Key

✧ Deux ✧

Une sensation familière pétillait sous sa peau, démangeaison qu'il accueillait avec plaisir. Perceval gonfla ses poumons de l'air pur des hauteurs, peu incommodé par le froid. Ce frétillement impatient lui indiquait que Camelot, le quartier général du Cercle, se trouvait non loin. Quand bien même Perceval n'aurait pas ressenti sa proximité, il connaissait la route par cœur et savait que le domaine n'était qu'à quelques centaines de coudées. Il avait parcouru mille fois ce chemin, chassé dans les bois environnants, marché des lieues avec Colleen sur les sinueux chemins de ces montagnes, s'était entraîné dans ces vallées vertigineuses... Il aurait pu dessiner ces paysages les yeux fermés.

Lorsqu'au détour du sentier de montagne qu'il avait tant de fois emprunté, le château de feu le duc de Camelot apparut comme par magie, Perceval ne put réprimer un sourire et talonna son cheval, pressé d'arriver au domaine. Bien qu'il regrette l'absence de Colleen à ses côtés, il savait que la mission de l'unique femme du Cercle – de surcroît, son épouse – passait avant tout. Et de par son sexe, Colleen était la seule capable d'approcher les banshees, un clan exclusivement féminin, qui provoquait des ravages depuis une décennie déjà.

Le cheval éreinté par sa longue course forcée épuisa ses dernières réserves d'énergie dans l'assaut de la pente finale. Lorsqu'il atteignit le marécage boueux qui constituait la cour, Perceval lui concéda un trot soutenu. Déjà, l'un des guerriers l'attendait, et Perceval n'eut aucune surprise en reconnaissant Gawain, seul, son gant de fauconnier au poing et le regard rivé au ciel, aussi perçant que celui de l'oiseau de proie qui chassait haut au-dessus d'eux.

— Gawain ! s'exclama Perceval en descendant de selle. Comment vas-tu, frère ?

Gawain baissa les yeux et sourit à son ami avant de glisser deux doigts dans sa bouche pour émettre un long et puissant sifflement. Le faucon poussa un cri depuis les cieux et se mit à décrire de longs cercles au-dessus de son dresseur.

— Nous attendions de tes nouvelles, répondit-il simplement. Colleen n'est pas avec toi ?

Perceval s'approcha pour saisir l'épaule de son compagnon.

— Nous avons réussi, Gawain. Elle est infiltrée !

— Attention à ta tête.

— Que...

Perceval eut juste le temps d'apercevoir Gawain brandir son poignet protégé que le faucon rasa le sommet de ses cheveux et atterrit sur le bras de son maître.

— Il s'améliore, constata Gawain avec un immense sourire qui lui valut un regard noir.

Gawain, le meilleur chasseur du Cercle à ce jour, s'avérait également être le plus discret des guerriers. D'apparence fragile et d'une beauté éphémère avec sa couronne blonde et ses yeux bleus, il n'en était pas moins un redoutable archer. Peu loquace et réservé, il avait coutume de passer la journée à l'extérieur, guettant son faucon blanc, l'un des animaux les plus rares de toute l'île. Cet éclair d'ivoire passait inaperçu dans les cieux et Gawain en avait fait un veilleur hors pair. Il l'avait nommé Hardiel, hardi compagnon du ciel.

Perceval donna une bourrade bien méritée à son compagnon, ce qui déstabilisa Hardiel qui se réfugia dans les airs. Gawain l'appela une seconde fois et les deux guerriers se dirigèrent vers le château après que Perceval eut ramené son cheval à l'écurie.

Le château de Camelot se dressait sur trois étages et était l'un des rares de la région dont la pierre était la principale composante. À intervalles réguliers, des fentes avaient été percés dans les murs épais afin d'offrir un peu de lumière aux habitants de la demeure. De forme rectangulaire et assez grossier dans son ensemble, il avait été accolé aux écuries, tandis qu'une réserve avait été construite à l'arrière. Il avait été laissé à l'abandon suite à la mort de tous ses occupants, parmi lesquels le duc portant le même nom. Ils étaient prétendument décédés de la peste moins d'une dizaine d'années auparavant ; depuis, ce château était réputé pour être maudit et nul n'osait y mettre les pieds. Difficile d'accès de par sa position escarpée dans la vallée et à l'abri des regards, le Cercle l'avait récupéré et rénové quatre ans plus tôt afin d'en faire son quartier général, après que le roi Arthur eut officiellement été déclaré mort au combat.