Le Cercle de la Table Ronde : Le serment de Key

✧ Neuf ✧

La peau rugueuse du cheval était trempée contre les mollets d'Arthur. Le guerrier, qui tenait les rênes d'une main ferme, s'efforçait d'ignorer les œillades de la banshee ligotée une brasse derrière lui en se focalisant sur chaque mouvements de sa monture. Qu'est-ce qu'elle a à me regarder de cette façon... Il était d'autant plus agacé qu'il s'était livré à la même inspection alors qu'elle dormait, ne se gênant pas pour l'observer, et qu'à présent c'était à son tour d'être passé au crible.

Le son de ses sabots sur la terre humide lui emplissait les oreilles, repoussant au second plan les sifflements laborieux de Meredith, qui semblait souffrir de quelque migraine. Les poils bruns de la crinière de sa monture volaient au vent, le fascinant presque assez pour qu'il ne ressente plus les frissons qui couraient dans sa nuque, là où Meredith le fixait ardemment. Il sentait le poids de ce regard accusateur, et en appréciait le message : elle le détestait, tant mieux. Arthur avait toujours su gérer la haine mieux que l'amitié - preuve en était, il avait tout foutu en l'air avec les guerriers en partant seul, hier soir. Lance lui avait passé le savon de sa vie.

Alors qu'il craignait de ne plus supporter longtemps ce manège, il finit par apercevoir depuis le sommet du monticule sillonné de sentiers, un poste de soldats établi non loin en contrebas. Une toile brunâtre étirée entre deux arbres semblaient constituer leur abri de fortune. Arthur savait que ce campement avait été instauré par le roi en prévision de l'arrivée des Germains. Presque aussitôt, il oublia l'espionnage discret de la banshee et recensa le nombre de soldats qui patientaient, armes à la hanche, en arrêtant tous les voyageurs, qu'ils soient à pied ou à cheval. Feignant l'assurance, Arthur fit forcer l'allure au cheval de la carriole, préférant mettre au plus vite les gardes royaux derrière lui. D'un coup d'œil, il vérifia que Meredith se tenait à carreaux. La jeune femme semblait s'être désintéressée de lui et murmurait quelques mots dans le vide, les yeux perdus dans le vague. Arthur se braqua et arrêta aussitôt son cheval qui hennit, ramenant sur lui l'attention de la banshee.

- Pas d'entourloupe, commanda-t-il furieusement. Reste cachée et ne t'avise pas de te relever avant que je ne te le dise.

Elle fronça les sourcils puis détourna les yeux comme une princesse offensée. Cependant, Arthur percevait la tension qui hérissait son corps.

- Ou bien quoi ? Tu me pourfendras le cœur de ta lame ?

Elle se mordit la lèvre juste après et marmonna un vague excuse, puis se coucha dans la charrette. Son attitude démontrait cependant à quel point elle voulait continuer à le provoquer. Arthur sentit son irritation grimper davantage. L'envie de donner une leçon à la banshee le tiraillait, mais il l'ignora.

Il posa la main sur le pommeau de son glaive et talonna les flancs de sa monture. Elle se remit au pas et mena le convoi jusqu'à la tente des quelques gardes, qui interrogeaient un homme à cheval devant Arthur. Les soldats, au nombre de cinq, se scindèrent en deux groupes dont l'un convergea vers le guerrier. Les deux hommes, la mine blasée et ennuyée, daignèrent à peine lever les yeux sur lui. L'un avait des cheveux blonds gras et crasseux, et l'autre un nez tordu et une tignasse brune qui mêlait autant de cheveux que de brindilles.

- D'où venez-vous ? lança l'un d'eux d'un ton sec, en dépliant une feuille où Arthur devina un visage tracé au charbon.

- Newydd Ewlyn, répondit laconiquement Arthur.

- Ah bon ? fit le second en frottant son nez déformé. Nous cherchons justement une femme qui a disparu et qui venait de là-bas. Elle vous dit quelque chose ?

Le soldat tendit à Arthur le parchemin qu'il gardait et sur lequel avait été dessiné assez précisément le visage de Meredith. Son sang ne fit qu'un tour.