L'Ecrin des illusions

Chapitre 30 : Les Larmes du Léthé (deuxième partie)

Hazel se trouvait à présent dans une maison abandonnée. Des bruits de pas se firent entendre et elle vit émerger par la porte d'entrée, une femme tirant par la main, une petite fille épuisée. L'enfant tenait un Niffleur en peluche contre sa poitrine. La petite fille n'était autre qu'elle-même. Comprenant qu'elle venait de retrouver le souvenir de cette nuit funeste, Hazel observait l'enfant et sa mère. La fillette lasse et affamée ne cessait de réclamer son père et sa maison, Dahlia ne prêtait aucune attention à ses jérémiades et la houspillait afin qu'elle se taise. Hazel se rappela alors de leur fuite loin de l'Allée des Cerisiers. Quelques jours auparavant, Dahlia, au lieu de la conduire à l'école, avait pris un autocar les ayant conduit toutes les deux à Londres. À partir de là, s'en était suivie une longue errance en compagnie d'une Dahlia nerveuse, changeant sans cesse d'apparence grâce au fabuleux collier qu'elle portait autour du cou. Hazel ouvrit les yeux et lança un regard aux deux silhouettes enveloppées de brume. Après plusieurs de jours de vagabondage et de sommeils agités, la mère et la fille étaient arrivées sans encombre à la maison du vieil Alphard Black.

Dahlia Black retira sa cape ruisselante d'eau et la laissa tomber au sol. Elle lâcha la main de la petite Hazel et s'avança de quelques pas sur le sol poussiéreux. Depuis la mort de son père, le cottage familial prenait la pluie et la saleté. Elle dirigea sa baguette vers un candélabre couvert de toiles d'araignée et alluma les trois bougies mourantes. La pièce se retrouva baignée d'une faible lumière et Hazel put distinguer avec plus de netteté, la silhouette de sa mère. Dahlia avait retrouvé sa véritable apparence et arborait une moue pincée, fort peu aimable. À ses côtés, la petite Hazel recommençait à geindre se plaignant de la faim et du froid. Dahlia lui décrocha un sombre regard avant de cogner le talon de sa bottine contre le parquet d'un geste impatient.

- Quilp !

Un vieil elfe de maison, ses flancs maigrichons ceints d'un torchon douteux, fit son apparition. Hazel se rapprocha et observa la créature : contrairement à l'elfe Penny, l'elfe des Black avait une triste mine ! Il était borgne, son visage était marqué de rides profondes et une petite touffe de cheveux gris jaillissait de ses oreilles dévorées par la crasse.

- Maîtresse Dahlia ! s'écria le vieil elfe. Mais...

Il se tut et écarquilla les yeux de stupeur en apercevant la petite Hazel. La Hazel plus âgée, celle dont nul ne pouvait percevoir la présence, s'avança vers le trio. La fillette lâcha la jupe de sa mère et s'approcha de la créature d'un pas hésitant. Elle voulut tendre sa petite main pour toucher le vieil elfe mais sa mère suspendit son geste.

- Veux-tu bien cesser ! Tu vois bien qu'il est dégoûtant !

Elle écarta sa fille et se retourna vers l'elfe de maison tremblant.

- Prépare mon ancienne chambre et amène-nous de quoi manger.

- Mais, maîtresse... balbutia la petite créature. Vous ne pouvez pas...

- Suffit, ordonna-t-elle en massant ses tempes, cette maison m'appartient. Cesse de discuter et active-toi !

Le pauvre Quilp disparut. Dahlia parut enfin s'intéresser à sa fille. Elle s'agenouilla et d'un geste sec, dépourvu de chaleur, déboutonna le manteau gorgé de pluie de l'enfant. Elle prit le vêtement et le fit disparaître dans sa besace. La petite Hazel secoua la tête, sa tresse mal peignée retomba contre son épaule. Dahlia lui prit les mains avec brusquerie et les serra dans les siennes. Hazel se pencha pour écouter les recommandations que sa mère donnait à son double enfant. La fillette, terrifiée par les paroles de sa mère, acquiesça et promit d'être sage pour ne pas leur attirer des ennuis.

- Maman, osa toutefois la petite Hazel, papa va venir avec nous ?

Le sourire méprisant qu'adressa Dahlia à sa fille fut pire qu'une réponse pour la Hazel spectatrice de la scène. Ce simple rictus trahissait toute l'absence de sentiments que Dahlia Black portait à Oliver Evans. La fillette avait-elle perçu le mépris dissimulé derrière le silence de sa mère ? Elle baissa les yeux et serra la Chose contre sa poitrine. Dahlia se saisit du bras de sa fille et l'entraîna vers une porte située tout au fond du couloir. Hazel les suivit dans une chambrette où Quilp les attendait. Un feu avait été allumé dans la cheminée, et obéissant aux injonctions de sa maîtresse, le petit elfe de maison avait apporté un plateau débordant de nourriture. Dahlia ordonna à la petite Hazel de s'asseoir sur le lit. Hazel fut submergée par le chagrin en voyant cette fillette perdue mordillant la patte de sa peluche avec nervosité. Dahlia, loin de se soucier de son enfant, s'approcha du secrétaire et y déposa la besace qui ne l'avait pas quittée depuis son départ. Elle se mit à fouiner dans les tiroirs, tout en pestant contre la saleté. Quilp se saisit d'un pain et d'une pomme et, sans doute pris de compassion, les apporta à la fillette assise sur le lit.