Hunger [Gone T.2]

Chapitre 6

Les quatre meneurs se retrouvèrent une trentaine de minutes plus tard dans l'église de Perdido Beach, qui ressemblait plus à une ruine qu'autre chose. Tous les vitraux si coûteux et autrefois si beaux avec leur panel de couleurs resplendissantes avaient été soufflés par la déflagration causée par Caine lorsqu'il avait fait s'écrouler une partie du mur et du toit. Si la bâtisse était encore debout, c'était uniquement grâce à la solidité de ses matériaux.

Le sol, pour sa part, était couvert de gravats et une large tache de sang séché décorait encore l'espace entre les bancs de la première rangée et le chœur. Il appartenait à Cookie, un ami d'Orc et Howard ayant eu l'épaule fracturée quand le frère de Sam avait fait tomber sur lui l'énorme crucifix. Ce dernier avait retrouvé sa place d'origine sur le mur. Mais il penchait dangereusement sur la droite, menaçant de retomber d'une minute à l'autre.

Dans la vaste salle servant autrefois à la messe et aux cérémonies religieuses étaient assises à peine une centaine de personnes, voire moins. Normalement, il aurait dû y avoir aux alentours de trois cents enfants, mais beaucoup, comme ils le faisaient avec leur boulot, séchaient les réunions. À croire qu'ils avaient mieux à faire.

Parmi ceux qui avaient fait le déplacement, Quinn Gaither, assis dans la rangée du milieu. Ça faisait longtemps que personne ne l'avait vu, ce qui avait provoqué quelques inquiétudes chez ses amis. Son bob gris bien amoché depuis la bataille reposait toujours sur ses cheveux bruns. Il paraissait se porter correctement, ce qui rassura Tressie.

Lana Arwen Lazar était présente, elle aussi. Installée tout au fond, elle affichait son éternel air renfrogné. Cette fille possédant le pouvoir de guérison était un grand mystère pour les autres enfants. Elle ne souriait, ni ne riait jamais. Mais son utilité et les nombreuses blessures qu'elle avait soignées après la bataille de Thanksgiving expliquaient à elles seules le pourquoi elle était tout de même très respectée dans leur communauté.

Albert et Astrid, qui venaient d'aller déposer son petit frère à la garderie le temps de la réunion, s'installèrent au premier rang. Ils étaient en pleine dispute, mais tentaient toutefois de maintenir leur voix à un débit relativement bas. Cela n'empêchait pas certains enfants de se tourner vers eux avec curiosité, se demandant sans doute pourquoi ils exécutaient de si grands gestes avec une mine aussi irritée.

Sur le chœur même, trois adolescents faisaient face à cette foule hétéroclite. Edilio, bien qu'en faisant partie, demeurait en retrait. Il était trop humble pour s'afficher aux côtés de Sam. Ce dernier avait par contre tenu à ce que Tressie reste près de lui, au centre de l'espèce d'estrade. La jeune fille avait accepté sans grand entrain. Elle savait qu'ils étaient vus comme de véritables héros et qu'ils se devaient donc de faire front ensemble. Peu importe qu'elle en ait envie ou non...

La brune repéra Steeven, tout à droite de la salle. Il lui adressa un petit signe de la main, auquel elle répondit avec un discret sourire. Howard était également là, sur la deuxième rangée. Malgré son attitude décontractée, elle devinait qu'il attendait de savoir si elle avait parlé à Sam de sa proposition. S'il y en avait bien un qui était réputé pour ne jamais perdre le nord en toute circonstance, c'était lui !

Tressie vit que Stessie et Brittney se tenaient debout vers le fond de l'église, leurs mitraillettes encore en bandoulière. Elles avaient quitté leur poste pour assister à la réunion, comme les enfants étaient autorisés à le faire en pareil cas. Les deux filles devaient avoir entendu les rumeurs sur EZ et leur amie se surprit à culpabiliser de ne pas leur en avoir parlé la veille. Elle aurait préféré leur annoncer d'elle-même et espérait désormais qu'elles ne lui en tiendraient pas rigueur.

Michael Horn et Mikey Dylan's, deux des quatre membres composant sa troupe d'amis du temps du collège, tenaient compagnie aux sœurs Donovan. Étant entrés dans la milice en même temps que la conseillère du maire, ils étaient eux aussi armés. Même s'ils se côtoyaient rarement à cause de leurs responsabilités respectives, ils restaient très soudés et appréciaient se retrouver lors de leurs tours de garde à la centrale nucléaire.