Les habitants de Tora

Chapitre 15 - Le stratagème

Au seuil de l'Instéo, l'Énia Ayk se présenta serein. En face de lui, une porte en verre, imprimée de circuits invisibles qui assuraient l'identification A.D.N. des arrivants. Et dès que la baie vitrée coulissa vers le haut, l'Hano (Génie en mécanique) s'engagea dans une galerie de circulation qui donnait accès à la pièce centrale du bâtiment.

De l'intérieur, l'architecture était semblable à un amphithéâtre. En son centre, la pièce ouvrait sur un revêtement aux propriétés antidérapantes. Le pavage fut élaboré par un assemblage de blocs en métal gris et des pierres blanches. Le résultat constituait un ellipsoïde plat qui, au cœur, traçait parfaitement et esthétiquement chaque contour de l'éblouissante rose lyne.

Au moment où Aphte Cowe honora le Conseil de sa présence, il fut accueilli par le sourire d'Aalag Minite. Debout au milieu des pavés, elle se devait en tant que modératrice de convier, personnellement, chaque sage à gagner un siège. Ainsi, d'un merveilleux geste de la main et avec finesse, elle invita le jeune homme à rejoindre ses pairs ; il était 5.30 Éo du matin.

Après avoir respectueusement salué ses congénères, Ayk se dirigea aussitôt vers les rangées superposées de gradins. Devant lui, se présentait un mur facial de 49 998 sages. Les convoqués étaient assis sur des sièges rotatifs blancs, en bois rembourrés et joliment habillés en textile gacha vert.

Dans son ensemble, par leur aspect ellipsoïdal, les marches étagées de l'enceinte épousaient la forme du terrain au sol. D'ailleurs disposées de manière intelligible, ces innombrables supports laissaient suffisamment à l'aire des dimensions raisonnables. Les invités agréablement assis pouvaient suivre sans efforts, les acteurs qui intervenaient – tant sur les sièges que dans l'espace central.

Lorsqu'il prit la direction des marches, Ayk chercha, tout d'abord et rapidement du regard, son naali Dash. Ensuite, gêné, il monta à rythme mesuré les degrés du gradin en métal noir. Son malaise n'était pas, exclusivement, dû à son retard. Malheureusement, pour le mécanicien, toute l'assistance attendait qu'il se soit installé, de manière à poursuivre la séance.

Malgré cela, le fils Cowe ne voulut point se laisser distraire par une quelconque incommodité. Durant sa fulgurante montée, il tirait avantage de chaque seconde. Le futur orateur s'évertuait à méditer, comme à parfaire, les mots et tournures de son prochain discours.

Trois minutes s'était écoulées quand l'Hano arriva au côté de l'Énia Éolis (Génie en géologie) Ice.

Subséquemment, l'Énia Aalag, avec courtoisie, résuma le fait précédent :

— Nous avons déjà consenti, unanimement, à la requête de votre ami, l'Énia Dashmad Ice, relative à son expédition sur Ngatnom.

Pourtant, inconsciemment, Aalag M. laissa paraître des signes d'embarras. En premier lieu, les mouvements de ses mandibules indiquaient qu'elle serrait sa mâchoire. Deuxièmement, la bouche finement fermée, elle se permit de tourner furtivement sa langue. La nanoseconde suivante, elle immobilisa même l'organe charnu et le fit faire une bosse sur sa joue.

Pendant ces instants d'incertitudes, le public qui feignait de ne guère suivre la scène, se demandait à l'unisson :

Quels sont ces mots qui sont si difficiles à prononcer ?

Par bonheur, deux secondes plus tard, la modératrice mit fin au supplice. Elle compléta, d'un air contrit :

— Nous regrettons tous que la traversée des terres de Ngatnom, par l'Éolis Ice, soit d'avance vouée à l'échec. Mais, que voulez-vous ? Il nous est impossible de refuser les dernières volontés d'un citoyen. Surtout, si cette personne a, considérablement, apporté à notre communauté et à notre très chère To.

Dans l'auditoire, nombreux étaient les visages qui approuvaient les déclarations de l'animatrice. Or, simultanément, le jeune Cowe, lui, observait plutôt la volumineuse nuée scintillante qui servait à la pièce de lustre géant. Les fluctuations de cette nébuleuse aux nano-robots multicolores, l'apaisait tandis qu'il attendait l'instant décisif où il devrait intervenir.

Soudain, Aalag l'interpella, d'un sourire contrôlé :

— Monsieur Aphte Cowe, je suppose que votre discernement eût déjà anticipé cette décision favorable du Conseil et les risques élevés d'insuccès de l'Éolis Ice ? Alors, qu'avez-vous à nous proposer ? N'est-ce pas pour cette raison que vous nous avez honorés de votre présence, aujourd'hui ?

Sorti subitement de son recueillement, l'Énia Hano Aphte tressaillit ; mentalement. Armé de son réputé sang-froid, à la limite du détachement, il se leva. À son tour, il se devait de s'adresser aux représentants des intellectuels Toraïtes. D'une posture droite, les bouts des doigts joints et les paumes tournées vers le bas, il exprima :

— Merci beaucoup, Énia Aalag Minite ! L'excellence de votre esprit est toujours aussi juste !

Par la suite, le Génie en mécanique fit prestement une pause. Il recentra ses pensées et continua d'un ton solennel :

— Si je suis présent, aujourd'hui, auprès de mes illustres amis Énias...

Ayk s'éclaircit la voix au passage et prolongea, à pleine voix et confiant :

— Excusez-moi, si j'ose me permettre, j'aimerais soumettre ma candidature en vue de participer à l'expédition de l'Énia Éolis Dashmad Ice !

Une fois son vœu annoncé, l'adolescent regagna la place sur son siège. Brusquement, l'Hano se sentit plus aise. Toutefois, suite à la déclaration d'Aphte Cowe, un brouhaha de contestations inonda la salle. À tel point que l'animation du lustre nébuleuse se figea.

Sur-le-champ, avec grâce et diligence, Aalag la pondératrice apaisa l'agitation.

À ce moment-là, le respectable Énia Otep Myve se dressa. Quant à l'assistance, devenue silencieuse, elle attendait ses lumières.

Pareillement, Aphte s'intéressait à cet intervenant qui se trouvait être, juste, à deux rangées plus bas vers sa gauche. Attentif, les bras posés sur ses cuisses, Cowe junior relia à nouveau ses deux mains. Cette fois, il croisa les doigts, comme pour implorer. Maintenant, il savait qu'il ne pouvait plus reculer.

Au sujet de Dashmad Ice, depuis plusieurs secondes, le naali s'obligeait à refréner étonnement ainsi qu'une foudroyante colère. L'Éolis se voyait spectateur d'une scène dont il n'aurait jamais soupçonnée le stratagème.