Acordei com uma cama vazia e os lençóis ainda quentes do calor do corpo de Juls. Eu rolei pela cama e enterrei meu rosto em seu travesseiro, tinha o cheiro dela quente. Era como brisas cítricas e oceânicas misturadas com um toque mais escuro de almíscar. Ela sempre cheirava maravilhosamente bem. Mesmo quando eu não gostava, tinha um cheiro bom.
Sentei-me, puxei minhas pernas para perto do peito e passei os braços em volta dos joelhos. Olhei para o relógio e fiz uma careta. Mal passava das sete, mas eu podia sentir o cheiro do café e sabia sem dúvida que Juls estaria na cozinha com as meninas, dando cereal a Dulce e mamadeira a Ivy, enquanto tomava seu café e ouvia Dulce contar-lhe tudo que ela havia perdido.
Eu nunca tinha certeza de quem sentia mais falta de quem. Dul era a menina dos olhos de Juls, e ela a tinha em suas mãos. Ela tinha infinita paciência quando se tratava de nossas meninas. Ela nunca perdia a paciência, sua voz sempre era tão terna quando estava com elas e seus olhos brilhavam com seu amor. Ela estava muito longe da mulher fria e indiferente que conhecera. Depois que ela se abriu para o amor, que se permitiu senti-lo, ela se transformou completamente. Quando ela se apaixonou por mim, toda a minha vida mudou. Ela se tornou tudo que eu poderia ter imaginado em uma mulher e companheira, e agora uma mãe para nossas filhas. Sua carreira floresceu, nossa vida de casadas é maravilhosa e gratificante e eu era mais feliz do que jamais pensei ser possível. Eu olhei para a foto que estava na minha cômoda, era uma que Juls tirou de mim e de Penny.
Penny Johnson me resgatou das ruas e me deu tudo de que eu precisava na vida: um lar, amor e estabilidade. Ela se tornou mais do que minha cuidadora... ela se tornou minha amiga, protetora, professora e mãe. Perdê-la para a doença de Alzheimer foi um golpe severo. Eu não tinha certeza se seria capaz de suportar se não fosse por Juliana.
Na foto, ela estava segurando minha bochecha e falando, seu rosto vivo e vibrante em um de seus raros momentos de sanidade. Eu sentia saudades dela todos os dias, mas sabia como ela ficaria feliz em saber o quanto eu estava feliz com minha vida. Ela adorou a Juls e a ajudou a torná-la a mulher que era hoje. Com ela, encontrou a capacidade de amar outra pessoa, de se abrir para sentimentos que sempre se negou. Foi a sua morte que nos uniu em todos os sentidos e nos ajudou a chegar onde estávamos agora.
Pensar nela me fez chorar, e de repente eu precisava ver a Juls. Joguei as cobertas e fiz a minha rotina matinal, depois desci as escadas para a cozinha. Eu podia ouvir a risada baixa de Juls e a voz de Dul conversando com ela. Ivy estava gorgolejando, sem dúvida envolta nos braços de Juls.
Ela raramente as mantinha fora de sua vista nos primeiros dias após seu retorno. Entrei na cozinha, sorrindo com a visão na minha frente. Elas estavam juntas na mesa, comendo tigelas de cereal e aveia.
As duas estavam em seu colo, seus braços as segurando perto. Dul estava falando, Ivy sorria sonolenta em seu abraço. Ela ergueu seu olhar castanho para o meu, a expressão em seus olhos era terna e feliz.
—Olá carinho. Estávamos esperando por você.
Dulce escorregou de seu joelho e correu em minha direção. Em sua mão estava um novo brinquedo de pelúcia que Juls havia trazido para ela. Ela sempre voltava para casa com um presente para cada um de nós. Eu abri meus braços e a peguei, levantando-a e enchendo de beijos suas bochechas rechonchudas, fazendo-a rir.
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