Когда вянут розы | редакция |

Глава двадцать первая, или Все дороги ведут во тьму

Ей хотелось отхлестать себя по щекам за бессмысленную надежду, что все будет как прежде.

Ничего уже не будет как прежде.

Да и было ли когда-нибудь это «прежде»?

Их любовь построена на лжи. И виновата в этом только она. С самого начала, с самой первой встречи, исход был предрешен.

С самого своего рождения Мириэль стремительно шла на дно, и вот – потянула за собой и возлюбленного.

На следующий день она сказала Гэндальфу, что уедет в Лориэн. Не назвала причину перемены своего решения, а маг не стал выпытывать, хоть и догадывался кое о чем.

Скоро подготовка предстоящего похода так захватила внимание жителей Имладриса и его гостей, что те из них, кто знал о Мириэль, позабыли про нее. Эллет провела в Последнем приюте еще неделю, а затем исчезла, покинула город тайными тропами. Все ее вещи, кроме походного костюма, перемены белья и оружия, остались на месте.

Гэндальф узнал об этом лишь на следующий день. Единственный, с кем Мириэль попрощалась и кому рассказала о своих намерениях, был Бильбо. Старый хоббит не раз навещал принцессу после дня совета у Элронда, и она, похоже, доверяла ему.

Бильбо показал магу оставленные эльфийкой карты, где красным карандашом был отмечен путь на юг, а потом, в обход южных отрогов Мглистого и Ортханка, к Лориэну. Одно не было ясно: собиралась ли Мириэль пойти затем напрямик, через Фангорн, или обогнуть древний лес и подняться против течения Андуина.

Ни у кого не возникло и мысли сомневаться в том, что эллет едет туда, куда и намеревалась – в Лориэн. Все они слишком плохо ее знали.

...

Прошел один месяц, за ним другой. Осень кончилась, и в середине декабря маленький отряд из десяти смельчаков покинул Имладрис, чтобы двинуться на юг. Им предстояла долгая дорога, и печально было их выступление. Каждый тосковал о своем – кто-то об оставленной, быть может, навсегда любимой, кто-то о родных краях, кто-то о несбывшихся надеждах, а кто-то – о неясном и темном будущем.

Где была в этот час Мириэль? Никто не мог бы сказать точно. Те дни, что потребовались Братству, чтобы преодолеть путь от Имладриса до Эрегиона, она коротала где-то в чаще, под сенью живых еще деревьев, слушая журчание ручейков.