Когда вянут розы | редакция |

Глава двадцать вторая, или Какой ценой?

Никто из Хранителей, при всей их бдительности и осторожности, не заметил, что за ними следят две пары глаз. Выследить Голлума для Следопыта и волшебника не составляло труда, однако присутствие эльфийки так и осталось для них тайной, пока она сама не объявилась перед ними – неожиданное и величественное видение.

Мириэль шла за Братством, иногда опережала его боковыми коридорами, чтобы разведать дорогу впереди, и молчаливо хранила их путь. Когда отряд остановился в Летописном чертоге, где погиб Балин, эллет позволила себе оставить путников. Она хотела спуститься ниже, чтобы разведать, чем заняты орки и, быть может, даже побеседовать с парочкой. Уверенность, что она сможет подчинить их своей воле, была непоколебима. Мириэль не сомневалась, что былая сила подвластна ей.

Много раз впоследствии вспоминала она тот день. Раздумывала – а могло ли все сложиться иначе? Могла ли она что-то изменить?

Принцесса даже не помнила, когда начался бешеный водоворот событий, закруживший ее, будто дикий вихрь одинокий опавший листок. Вначале она услышала отдаленный грохот – то полурослик Пиппин уронил что-то в колодец. Мириэль этого не знала и в первое мгновение едва не задохнулась от страха и тревоги. Одно было ясно: не она одна теперь знала о присутствии Братства в Мории.

Орки закопошились, будто разворошенный муравейник. Мириэль слышала, как стучит в глубине их сигнал: «Все сюда. Все сюда. Добыча здесь. Все сюда». И каждый удар был новой раной на ее душе. Новой дрожью в тонких пальцах, до бела сжимающий длинный лук.

Эллет не стала бежать прочь, когда услышала вдалеке топот орды. Дождалась, пока орки увидят ее, пока замрут в отдалении, не решаясь подойти ближе, а потом приказала убираться прочь. Легко, без единого усилия, будто влезть в головы этих жалких созданий не составляло труда.

Тревога и сознание своей силы затуманили ее разум. Она не ощущала усталости, не было больше смертельного холода, который когтями впился в каждую клеточку тела. Так, будто дух ее возродился и обрел былую мощь.

Только это было не так.

Мириэль отправляла обратно, в кузни и копальни, всех орков, которых встречала на пути, пока поднималась в верхние галереи. От них она узнала, что Братство загнали в Привратный чертог, и с облегчением отметила про себя, что оттуда совсем недалеко до моста. И как только надежда снова засверкала в ней, начался хаос.