- Outro Jack com Coca-Cola. - Ergui a mão para o barman.
Eu costumava estar na metade da primeira bebida quando Peyton aparecia; ao começar a segunda, era tarde até mesmo para ela. Enviei uma mensagem.
Chase: Você está mais atrasada que o normal.
Peyton: Chego aí em dez minutos. Se não chegar, leia essa mensagem de novo.
Eu ri.
Ela apareceu na metade da segunda bebida. Seus braços me envolveram por trás.
- Posso pagar uma bebida pra você?
- Claro. Minha namorada está a caminho, mas está atrasada, então eu poderia aproveitar um pouco de sua companhia.
Ela bateu em meu abdômen.
- Um pouco de companhia, né?
Me virei, envolvi sua cintura e a puxei para o meu colo de uma só vez. Ela riu e qualquer incômodo sobre estar quarenta e cinco minutos atrasada desapareceu instantaneamente. De novo.
- Qual é a desculpa desta vez?
- Precisei cuidar de umas coisas. - Ela desviou o olhar quando falou, o que me disse que eu precisava investigar mais.
- Que coisas?
Ela deu de ombros.
- Só umas coisas. Para o abrigo.
Semicerrei os olhos.
- Como... desembalar caixas de comida doada? Ou limpar os pratos depois do jantar?
- Sim. Só algumas incumbências. Coisas assim. - Ela tentou mudar de assunto rapidamente. - O que está bebendo? Jack com Coca?
Agora eu sabia que ela estava tramando algo. E tinha quase certeza de que sabia o que era.
- Sim. Jack e Coca-Cola. Quer o de sempre?
Ela se levantou e se sentou no banquinho ao lado.
- Sim, por favor. Como foi seu dia?
Depois que chamei o barman e pedi seu Merlot, virei sua cadeira em minha direção.
- Você o seguiu novamente hoje à noite, não foi?
Seus ombros caíram, mas ela nem tentou mentir.
- Ele estava com o olho roxo hoje. E o corte na cabeça reabriu. Ele deveria ter recebido pontos da primeira vez. Agora está pior, parece infeccionado.
- Amo o quanto você se importa. De verdade. Mas precisa deixar a polícia fazer o próprio trabalho.
Coisa errada a dizer.
- Fazer o próprio trabalho? Esse é o problema. Eles não pensam que manter pessoas sem-teto seguras é parte do trabalho deles. Eles só prestam atenção quando eles se sentam em um bairro chique. Sério, não ficaria surpresa se o Upper West Side instalasse pontas de metal como fazem em pontes ferroviárias para evitar que os pombos criem ninhos.
- Não quero que você siga pessoas sem-teto até parques perigosos à noite.
Ela bufou.
- Só queria descobrir aonde ele estava indo para que eu possa voltar à delegacia amanhã e pedir que patrulhem melhor a área.
- Até onde você o seguiu?
- Conhece aquela ponte antiga restaurada? Aquela que o pessoal atravessa perto da 155th Street?
- Você foi a pé até Washington Heights?
- A ponte pode parecer bacana, mas por baixo não é. Acho que os políticos só apertaram as mãos e tiraram fotos no alto, enquanto embaixo estava cheio como um depósito. Você sabia que há uma minicidade sob aquele viaduto?
- Peyton, você tem que parar com essa merda. Sei que você quer ajudar, mas esses lugares são perigosos.
- Ainda estava claro e eu não entrei no acampamento.
- Peyton...
- Sério. Vai ficar tudo bem. Vou à delegacia mais próxima amanhã. Espero que os policiais de lá se lembrem que o trabalho deles é servir e proteger todos os cidadãos da cidade.
- Me prometa que não vai fazer nenhuma merda desse tipo de novo.
Ela sorriu e se inclinou para me abraçar. Passando os dedos em minha pele, disse:
- Prometo.
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