anh ơi

hai mươi mốt

"này, mày làm cái gì mà lén lút ở đây thế hả?"

nó trốn dưới bụi cây, lại bị giọng nói phát ra từ đằng sau dọa cho kinh sợ. nó nhảy dựng lên, nhưng không dám kêu to, cũng chẳng dám chạy trốn. tất cả những gì nó làm chỉ là hoảng sợ chôn chân tại chỗ. bởi người đang đứng trước mặt nó bây giờ không ai khác lại chính là cậu ba.

"anh ơi, con đâu rồi anh ơi?"

tiếng gọi nó từ gian nhà bếp lại vọng ra, nó giờ đây đứng giữa hai nỗi sợ chẳng khác nào con cá mắc cạn không có nước. một bên là người từng vì một miếng rách gối mà đánh nó đến tàn tạ, một bên lại là người cứ năm lần bảy lượt muốn nó thành của riêng. đánh liều, nó mặc kệ ánh mắt sát sao của cậu ba đang nhìn nó, ngồi thụp lại xuống bụi cây chẳng dám ho he gì.

"này, cái thằng..."

"ơ cậu ba đấy à, cậu có thấy thằng anh đi đâu rồi không?"

đúng như nó nghĩ, sự xuất hiện của cậu ba ngoài vườn đã thu hút sự chú ý của chú hai. nó nghe tiếng bước chân của chú ngày càng gần, còn cậu ba thì cứ mãi nhìn nó nhíu mày không thôi. cứ đà này, kiểu gì nó cũng sẽ bị chú hai bắt được mất!

"cậu ba!"

"vâng anh?"

công phượng sực tỉnh, ngước lên nhìn người anh rể từ lúc nào đã chỉ còn cách mình vài bước chân. chắn giữa hai người lúc này chỉ còn là bụi cây dâu tằm nhỏ mọc dại che đi thằng hầu con đang ngồi im thin thít. hắn dù không rõ nguyên do cũng ngờ ngợ đoán ra được vấn đề, nên vẫn ra bộ bình thản như không có gì đáp trả lời chú.

"anh đang hỏi cậu có thấy thằng anh đâu rồi không? anh tìm nó sai chút việc mà gọi hoài không thấy."

hắn à một tiếng, gật gù cái đầu như đã tiếp nhận thông tin. rồi hắn khẽ liếc xuống thằng hầu con đang ra sức lắc đầu nguầy nguậy, không nhanh không chậm bước qua bụi cây tiến lại chỗ chú hai đang đứng.

"nãy đi về hình như em thấy nó đang ở ngoài sân phơi thóc. anh thử ra đấy hỏi bọn hầu ngoài đó xem sao."

"vậy à. cảm ơn cậu nhé."

chú hai nghe thế, vội lật đà lật đật xoay người đi ngay. nhưng chưa kịp được đâu được dăm bước chân, đã thấy người đằng sau gọi với lại.

"à mà, anh tìm nó làm cái gì đấy?"

"à...có gì đâu. tính nó cẩn thận nên anh định nhờ nó khâu cho cái tay áo bị sứt chỉ ấy mà."

"ra thế. mà bây giờ nó thành đứa hầu riêng cho cậu cả nhà mình rồi đấy. anh cẩn thận đừng sai nó làm việc nặng quá, cẩn thận anh cả giận lại mất công."

chú hai đứng đó, nhìn cậu ba chắp tay sau lưng mỉm cười, chẳng rõ ẩn ý câu nói vừa rồi là cảnh báo hay châm biếm đến người nào. chú chỉ gượng cười, đáp lại hai ba câu cảm ơn rồi rời đi mất.

"ra đi. anh hai đi ra ngoài rồi."

nhìn bóng người nọ dần khuất sau dãy tường dài ngoài đầu cổng, cậu ba công phượng không quay lại chỉ nghiêm giọng nói ra một câu cũng làm tuấn anh đang len lén lút lút nhìn theo cũng phải giật mình bật dậy.

"em...em cảm ơn cậu ba."

nó nơm nớp ngước nhìn cậu ba, định cảm ơn xong sẽ đánh bài chuồn chạy lên với cậu cả. thế mà nó chưa kịp chạy đâu được hai bước chân đã bị một chữ 'đứng' của hắn làm cho run sợ không dám bước tiếp. hết đường, nó chỉ đành để mặc cậu nắm tay dẫn nó đi theo.

"cậu ơi,...cậu dẫn em đi đâu thế ạ?"

hôm nay cậu ba của nó lạ lắm, mà thật ra hắn đã lạ từ cái đêm mà hắn đánh nó cơ. cả quãng đường đi hắn chỉ lặng im không nói thêm một câu gì, làm lòng nó bước theo cứ lo như lửa đốt. nó sợ nó lại bị hắn đánh cho một trận, mà cái chuyện này mà nói ra so với cái miếng rách gối chẳng khác nào đi so sánh mất một hạt ngô với mất một con bò. chỉ sợ phen này cậu ba sẽ chẳng còn nể mặt cậu cả mà đánh nó tàn phế mất.

"cậu ơi,...a"

cậu ba không quay đầu, chỉ mải kéo nó đi. còn nó ở đằng sau thì vừa lo vừa nghĩ ngợi trăm điều, thành ra cục đá to tướng giữa đường cũng không thấy để rồi vấp phải. nó té, còn xượt rách cả mảnh quần, nom còn thê thảm hơn miếng rách gối đêm hôm trước.

nghe nó kêu, công phượng mới hoảng hồn quay người lại, đã thấy người ngồi đó với một đường rạch dài bên bắp đùi, ống quần cũng vì thế mà rách tơi tả.

"mắt mũi mày để đâu thế hả?"

nó đau, lại nghe cậu ba quát nên cứ cúi gằm mặt. nó chỉ kịp thấy vết cứa trên chân không sâu lắm, còn lại mọi sự chú ý đều dồn vào mảnh quần rách kia. rồi nó thấy cậu ba buông tay nó, cứ nghĩ sẽ giáng cho nó một cái bạt tai vì lại làm hư đồ.

nhưng những gì mà cậu ba làm, lại là quay lưng lại quỳ xuống trước con mắt ngỡ ngàng không hiểu gì của đứa hầu nhỏ.

"leo lên đây."