Qui aurait pensé que l'Europe pourrait être frappée par un virus plus meurtrier après une première pandémie ?
Loin de l'ignorance mondiale, Braham s'en doutait.
Pas de doute, le point de non-retour pour l'humanité se rapproche...
Trois ans plus t...
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18 h 00.
Le bar-restaurant-casino était une bâtisse blanc et beige de cinq étages, avec des colonnes en plein cintre aux deux premiers étages. On y trouvait une cour intérieure de marbre noir et blanc. Un escalier titanesque recouvert d'un tapis rouge et gardé par des agents conduisait à deux escaliers aux extrémités du bâtiment.
Braham monta les escaliers à droite, à côté de lui, Sasheen. Les deux arrivèrent dans une salle de réception par un vestibule à voûte en berceau, ouvert par quatre arcades. Dans la salle, verre à la main, les invités discutaient. Le sol était en mosaïque romaine à motifs géométriques. Une trentaine de tables hautes rondes de bar se trouvaient dans la pièce, recouvertes de nappes en dentelle.
Les murs étaient revêtus de panneaux de pierre vert menthe et brun de Sienne. Le sommet était habillé de peintures en trompe-l'œil de membres du Dôme et du Club et de fresques. Au fond, un perron de douze marches conduisait à un double escalier, en marbre rouge, vert et blanc, avec une balustrade en pierre. Au centre de l'escalier, une niche avec une fontaine, où se trouvait la sculpture du Dôme en bronze doré.
Au-dessus de la niche, un buste d'Odet. Des pilastres enguirlandés bordaient les murs. Il était impossible de décrire l'ensemble du lieu, si ce n'est un caprice divergent de l'instabilité monétaire régnant de l'autre côté. Braham ne prit aucun plaisir à entrer dans la grande salle d'apparat. Son esprit était ailleurs. Il ne pouvait s'empêcher de penser à Jill. Où était-elle ? Car elle était là, et où qu'il ait marché, c'était là où elle n'était pas.
— Arrête de jouer avec ta veste, lui transféra Johan, qui pouvait tout voir à travers la caméra-espion se trouvant dans un bouton de sa veste.
Braham balaya du revers de la main l'avertissement. Trop de questions trottaient dans sa tête. Rien ne disait que Branislav ne s'était pas arrangé avec Odet, pour faire sortir sa sœur d'ici, et qu'elle l'avait trompé à propos du patron. Comment un homme aussi égoïste pourrait-il vouloir le bien des pauvres, et annoncer une décision modeste en un tel lieu ?
Dans le brouhaha des invités, et Zadok the Priest composé par Georg Friedrich Händel jouant en fond sonore, sirotant sa coupe de champagne après avoir dégusté un apéritif, Sasheen fut interrompue par la tête de Braham collée à son oreille. C'était l'heure du bluff.
— Je sais que vous me mentez, Sasheen, déclara-t-il métalliquement, peu avant que le chœur entame la première ligne de l'hymne.
Elle s'arrêta de boire, épiant Braham qu'elle perçut dans le coin, avant de porter son regard dans l'escalier. Sans doute pourquoi, inconsciemment, il avait pris le temps de la retrouver, et non de choisir une autre partenaire. Braham attrapa son verre sur la table, maintenant sûr.
— Si vous ne me dites pas ce qu'il a préparé, je ne vous laisserai pas revoir votre frère.
Puis il sirota son verre, tandis que Sasheen le fixait, essayant de paraître sereine aux convives. Si elle le lui disait, les conséquences pourraient-elles s'abattre sur elle ?
