Alguns dias depois, Avril e Dylan partiram para a festa do chá de carruagem.
Desde que Avril conseguia se lembrar, ela nunca havia participado de um evento assim antes. Graças aos ensinamentos secretos do tutor de Corinna, ela se lembrou da etiqueta apropriada. Ainda assim, ela estava ansiosa.
— Isso está relacionado com a segunda regra do contrato, 'A esposa deve cooperar com todas as atividades relativas à manutenção da dignidade do duque de Lancester'.
No entanto, como eu deveria ser uma vilã, não há necessidade de ser impecável. Isso é conveniente. Tudo o que tenho a fazer é me comportar com grosseria o suficiente para não causar problemas aos outros…!
Dito isto, as mãos em cima de seu colo estavam tremendo.
Havia uma razão subjacente para que Avril, uma pessoa sensata, estivesse nervosa.
“U, uh, Lord Dylan…? É verdade que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estará presente na festa do chá?
"Está correto. Você perguntou ao Chris?
"De fato. ...B-bem, não deve haver nenhum problema.
Por mais que tentasse, um sorriso rígido foi tudo o que ela conseguiu reunir. Então, Avril começou a massagear suas bochechas na tentativa de soltar os músculos faciais. Ao ver isso, Dylan piscou, antes de rir.
“… Pfft—! Você é bem diferente dos rumores.
“!? ... Bem, certamente. Afinal, não estou acostumado a atividades diurnas como essa. Não é nada para se preocupar.”
A modelo de Avril, Corinna, era dedicada à vida noturna e raramente participava de atividades sociais convencionais. Como tal, se Corinna estivesse na mesma posição, ela estaria muito nervosa.
Dylan, que parecia ter sentido a tensão crescente, caiu na gargalhada.
— Vou apresentá-la como minha noiva. Se você não está acostumado com isso, não há necessidade de exagerar. Em vez disso, você pode ficar ao meu lado e relaxar.
“…Eu, deve ser porque tenho estado muito ocupado com minha vida noturna. Sabe, brincar com fogo e tal. Já faz um tempo desde que eu mantive um relacionamento social adequado.”
"Gostaria que você me desse mais explicações sobre o que você chama de 'vida noturna' e 'brincar com fogo'. Tenho a sensação de que eles estão longe do que é geralmente e amplamente reconhecido como tal".
“!?”
Não, não há como eu salvar essa situação, mais…
Avril desejou muito que ele se abstivesse de prosseguir com o assunto.
No entanto, Dylan parecia estar se divertindo. Sua atmosfera era suave. Era como se o Dylan que ela conheceu em seu primeiro encontro nunca tivesse existido.
...Ainda assim, antes que ele pudesse perguntar mais alguma coisa, ela teve que mudar de assunto!
Depois de limpar a garganta, Avril desviou o assunto. De uma maneira bastante suave, se ela mesma dissesse.
"Lorde Dylan, posso dar uma olhada na lista dos convidados?"
“Claro, mas com que propósito?”
“Considerando que sou uma vilã incompetente, preciso saber com quem não mexer. Como parte do contrato, tenho que me comportar com integridade digna de uma duquesa.
“…”
Surpreendentemente, Dylan forneceu-lhe a lista imediatamente. Enquanto Avril o lia, ela pensou consigo mesma.
…Apesar de ser um baile de máscaras, algum convidado pode ter adivinhado a identidade de Corinna. Seria melhor saber quem são os convidados presentes.
Ao contrário da frequência com que Corinna participava de atividades noturnas, ela raramente participava de eventos sociais envolvendo seus pais. Por outro lado, como a pessoa que supervisionava o estudo do Conde Allingham, Avril tinha que gerenciar a lista de convidados.
Além disso, apesar de serem apenas metade relacionadas, Avril e Corinna tinham uma notável semelhança uma com a outra. Sem mencionar que seus cabelos e olhos eram da mesma cor. Como resultado, eles eram difíceis de distinguir. Mais ainda se qualquer um deles usar uma máscara.
...fico feliz que ninguém tenha conhecido Corinna em uma festa de chá ou em qualquer festa noturna regular.
“Uma ' vilã incompetente', não é? Você tem uma maneira tão adorável de dizer isso.”
“!?”
De repente, Dylan disse algo inesperado. Em resposta, Avril piscou.
— Lord Dylan acabou de...?
“… Você me lisonjeia, eu acho ?”
“Não, o pensamento acabou de me ocorrer, por isso eu disse isso.”
“…!”
Em sua vida até aquele momento, Avril nunca recebeu um único elogio.
Sua missão de fingir ser uma vilã foi praticamente esquecida, Avril só podia olhar para Dylan com espanto. Dylan virou-se casualmente para olhá-la também. Quando os dois se sentaram um ao lado do outro, seus olhares se cruzaram.
Ao mesmo tempo, a carruagem chegou ao seu destino.
Com a ajuda de Dylan, Avril desceu da carruagem. No momento seguinte, devido à própria visão que recebeu seus olhos, Avril arregalou os olhos.
Uma casa branca como giz, junto com o jardim de flores que a cercava. Várias carruagens luxuosas estavam alinhadas de maneira ordenada. Eram quase, se não tão glamorosos e deslumbrantes como a casa do duque de Lancester.
“Há um palácio aqui também…!”
Ao exclamar isso, Avril se repreendeu. Lembre-se, Avril, você é uma vilã. Corinna, seu modelo, estava bem acostumada a visitar esses lugares.
… Por que eu sinto que estou sendo ridicularizado?
Avril, que decidiu fingir não ter conhecimento dos olhares de Dylan e Chris, entrou no local com determinação enquanto era escoltada por Dylan.
… Espere.
Com a visão que a esperava, Avril congelou.
Um homem alto e lindo de cabelos pretos estava ganhando muita atenção. Ele era, sem dúvida, o príncipe herdeiro daquele reino — Lawrence Geeson.
Havia outra figura também.
“—A que está ao lado de Sua Alteza, não é Lady Alexandra Lindbergh?
...A ex-noiva do lorde que teve um caso com Corinna no baile de máscaras! O nome dela não estava na lista que eu vi antes—!
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UMA SENHORA QUE SE CASOU NO LUGAR DA SUA MEIA-IRMÃ NÃO SABE DO AMOR DO DUQUE
Romance"Este é um casamento por contrato." "Sim, obrigado!" "...O que?" Avril, uma filha que foi aclamada como um prodígio quando jovem, foi intimidada por ser 'incompetente'. Por ser uma vilã, ela se casaria com um velho duque luxurioso no lugar de sua me...
