Как спасти главного злодея

Глава 79. Нет больше гусей, что летели бы к югу от горы*

[П.п. Это строчки из стихотворения настоящего императора Сун Хуэй-цзуна, написанного после падения его королевства и взятия его в плен. Считается, что император много сожалел и выразил это в своей поэме, пытаясь найти ответ на вопрос «Кто же виноват?»]

Должно быть, этот человек ждал уже долгое время, потому что вся его одежда была в снегу, а на плечах даже образовался слой льда и инея. Неожиданно человек сгорбился и закашлялся, прикрыв рот рукой, отчего показался таким же хрупким, как сухая ветвь, готовая сломаться под порывом ветра.

Сяо Юань тотчас же сдвинулся с места и, сделав несколько шагов вперёд, спросил дрогнувшим голосом:

— Евнух Чжао, почему вы... Почему вы ещё не ушли?

— Ах, Ваше Величество, — сказал евнух Чжао неожиданно хриплым голосом. Казалось, он пережил немало невзгод за последнее время. — Ваше Величество ещё не ушли, так как же этот слуга мог уйти?

Сяо Юань изменился в лице от изумления и тотчас же пригласил евнуха Чжао в императорскую опочивальню.

Увидев, что Сяо Юань одет кое-как, евнух Чжао торопливо помог ему сменить одежду и привести себя в порядок. Императорские одежды состояли из множества деталей, и евнух Чжао, низко опустив голову, занимался ими так, словно сегодня был самый обычный день.

— Евнух Чжао... Вы вините меня? Вините, что не прислушался к вам? — сделав глубокий вдох, наконец спросил Сяо Юань.

— Ваше Величество, этот слуга уже стар и близок к смерти. Он не помнит, что такого некогда сказал Вашему Величеству, что могло заставить его так беспокоиться, — ответил евнух Чжао.

Словно рыбья кость застряла в горле Сяо Юаня, из-за которой он долгое время не произносил ни слова, просто беззвучно шевеля губами.

— Ваше Величество, неужели вы желаете... — слова евнуха Чжао прервал сильный кашель, что словно хотел заставить его выплюнуть свои лёгкие своей силой.

Сяо Юань тотчас же спохватился и начал похлопывать его по спине, чем так сильно испугал евнуха Чжао, что он поспешил остановить его.

Сяо Юань беспомощно убрал руку, тихо сказав:

— Моё единственное желание – чтобы неприятельские войска Наньяна не причинили вреда простым жителям императорского города. Евнух Чжао, вы тоже всё же уходите. Здесь правда не стоит оставаться.