"Carmilla" Nueva Era.

Capítulo 12

CAP 20

CORRESPONDENCIA DE Laura Bennett, dirigida al Doctor Hesselius.

24 de marzo de 1871

Mientras el buen General continuaba narrando su historia de pesar, no podía evitar fijarme en la expresión de tristeza en su rostro. Siempre había sido un hombre robusto, imbuido de la fortaleza interna que suele caracterizar a un hombre que ha servido en el ejército. Sin embargo, ahora parecía desprovisto de todas esas antiguas cualidades. Su rostro lucía demacrado, estaba sentado encorvado, con los hombros caídos y las manos entrelazadas, pareciendo un hombre quebrado en todos los sentidos.

"Por favor, buen amigo, continúa con tu historia", instó mi padre, ya que el General una vez más se sumía en el silencio, perdido en sus recuerdos.

El General se rascó la barbilla, las uñas raspando contra la barba de un día, "Muy bien, entonces", murmuró. "Después de que el hombre pálido de negro se alejó de la dama y de mí, me volví hacia ella y, con una reverencia, le hice la pregunta: '¿Entonces vamos a perder a Madame la Comtesse? Si es necesario, solo puedo esperar que sea por unas pocas horas'.

"'Puede ser solo eso, o pueden ser algunas semanas. Fue muy desafortunado que me hablara como lo hizo. ¿Me conoces ahora?'

"Le aseguré que no.

"'Me conocerás', dijo, 'pero no por ahora. Somos amigos más antiguos y mejores de lo que quizás sospechas. Todavía no puedo revelarme. Dentro de tres semanas pasaré por tu hermoso castillo, del cual he estado haciendo averiguaciones. Entonces te visitaré durante una hora o dos y renovaré una amistad que nunca pienso sin recordar mil agradables momentos. Pero por ahora, una noticia me ha llegado como un rayo. Debo partir ahora y viajar una ruta sinuosa de casi cien millas, con la mayor celeridad posible. Mis perplejidades se multiplican. Solo la reserva obligatoria que practico con respecto a mi nombre me impide hacerte una solicitud muy singular. Mi pobre hija no ha recuperado por completo su fuerza. Su caballo se cayó con ella en una caza a la que había asistido. Sus nervios aún no se han recuperado del susto, y nuestro médico dice que no debe esforzarse de ninguna manera durante algún tiempo. Vinimos aquí, en consecuencia, en etapas muy fáciles, apenas seis leguas al día. Ahora debo viajar día y noche en una misión de vida o muerte, una misión cuya naturaleza crítica y trascendental podré explicarte cuando nos volvamos a encontrar, como espero que sea en unas pocas semanas, sin necesidad de ningún secreto.'

"Siguió adelante para hacer su petición, y lo hizo en un tono como si hacer tal solicitud fuera más bien conferir que buscar un favor. Esto solo era en el modo de expresarlo y, al parecer, de manera totalmente inconsciente. Pero los términos en los que se expresaba eran muy suplicatorios. Básicamente, se trataba de que yo consintiera en cuidar a su hija durante su ausencia.

"Esto fue, considerando todo, una solicitud extraña, por no decir audaz. En cierto sentido, me desarmó al reconocer y admitir todo lo que se podía argumentar en su contra, y al confiar completamente en mi caballerosidad. Al mismo tiempo, por una fatalidad que parecía haber predeterminado todo lo que sucedió, mi pobre prometida se acercó a mi lado y, en voz baja, me rogó que invitara a su nueva amiga, Millarca, a visitarnos. La había estado evaluando y pensaba que le gustaría mucho si su mamá lo permitiera.

"En otro momento, le habría dicho que esperara un poco, al menos hasta que supiéramos quiénes eran. Pero no tuve un momento para pensar. Las dos damas me asaltaron al mismo tiempo, y debo confesar que el rostro refinado y hermoso de la joven, que tenía algo extremadamente cautivador, así como la elegancia y el carácter de alta cuna, me convencieron. Completamente abrumado, accedí y asumí demasiado fácilmente el cuidado de la joven, a la que su madre llamaba Millarca.