Gadis Pedang Iblis

31-40

Volume 10 - Dream Eater: Bab 31 – Ulang Tahun Kelima Puluh Raja

Ibu kota Kerajaan Asuka, Kota Iwaya, memiliki sejarah yang menarik. Suku Asuka awalnya melarikan diri dari Dinasti Nara, pendahulu Dinasti Heian, menyeberangi lautan untuk mencari perlindungan. Untuk mencari keamanan, mereka akhirnya menetap jauh di pegunungan Pulau Iyo dan mendirikan kota yang kemudian berkembang menjadi Kota Iwaya, ibu kota kerajaan. Meskipun lokasinya memberikan keamanan, hal itu juga membatasi potensi ekspansi suku tersebut. Kota itu sendiri terbentang di beberapa gunung dan lembah, strukturnya dibangun dengan cerdik sesuai topografi alami.

Di sebelah barat kota, bangunan-bangunan menempel di dinding gunung, membagi kawasan menjadi dua sektor utama. Iwaya Dojo, yang terletak di lereng, dianggap sebagai institusi seni bela diri paling bergengsi di Kerajaan Asuka. Majikannya saat ini adalah Tsukuba Naoya, tidak hanya putra Perdana Menteri kerajaan tetapi juga prajurit paling terampil di Pulau Iyo. Lebih tinggi lagi, lereng bukit dipenuhi dengan tempat tinggal milik Klan Tsukuba.

Di dalam paviliun tiga lantai di dalam kediaman ini, seorang pria tua dengan rambut beruban dan mata tajam mondar-mandir dengan marah. Ini adalah Tsukuba Arai, Perdana Menteri saat ini. "Brengsek! Krisis militer apa? Putri Asuka jelas-jelas mengulur waktu!" dia menggerutu sambil melihat ke luar kota.

Di belakangnya berdiri sosok yang menjulang tinggi, Tsukuba Naoya, dengan rambut merah tua dan mengenakan jubah yang memperlihatkan otot bagian atas tubuhnya. Dia tampak tangguh, dengan bekas luka mulai dari antara matanya hingga ke dagu kirinya. "Ayah, apa tindakan kita selanjutnya?" Dia bertanya.

Arai mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikirannya, sebelum menjawab, "Kita sudah mendapatkan kendali atas ibu kota kerajaan. Saat kita menerima surat aliansi Shogun, meskipun Raja menentang kita, kita bisa melanjutkan. Masalahnya adalah Putri Asuka; dia telah mengumpulkan para ahli dari seluruh pulau dan daratan. Dia mungkin tidak mengalahkan kita, tapi dia bisa memperpanjang konflik ini. Hanya mengandalkan kekuatanmu untuk memadamkannya tidak akan menyelesaikan segalanya."

Naoya mengangguk. "Kamu benar. Putri Asuka memiliki kekuatan militer yang besar dan bahkan kota berbenteng. Jika dia memutuskan untuk menolak, dia berpotensi melemahkan pengaruh Anda."

"Saya lebih memilih menghindari korban jiwa lebih lanjut. Jika aliansi perkawinan dengan Anda dapat membawa Asuka Shizu—dan lebih jauh lagi, pasukannya dan kotanya—di bawah kendali kita, maka itulah solusi ideal. Para wanita Dinasti Asuka dikenal karena bakat luar biasa mereka, dan Asuka Shizu tidak terkecuali. Dia adalah kekuatan yang tangguh baik dalam pemerintahan maupun militer, belum lagi ahli dalam bidang pedang. Mengubahnya menjadi musuh akan sangat disesalkan, dan tentu saja akan mengecewakan Shogun dari Dinasti Heian," kata Arai.

"Namun, Asuka Shizu ternyata sangat cerdas. Di permukaan, dia tampak mengabdi pada tanggung jawab militernya, namun kehadiran iblis di Pulau Iyo memberinya banyak sekali alasan untuk menunda pernikahannya. Apa strategi kita?" Naoya bertanya.

"Kecurigaanku adalah Asuka Shizu tidak pernah berencana untuk menaati perjanjian pernikahan. Waktu tidak berpihak pada kita. Bayangkan ini—ulang tahun Raja yang kelima puluh bulan depan," jawab Arai.

"Raja sendiri mengatakan bahwa karena krisis nasional, perayaan ulang tahunnya akan dilakukan secara sederhana, bukan?" Naoya bertanya.

"Awalnya ya. Tapi kita perlu mengubah narasinya. Mari kita buat perayaan ini semegah-megahnya untuk memancarkan keagungan Raja dan menginspirasi masyarakat," jelas Arai.

Mata Naoya berbinar karena menyadari. "Jadi, kamu menyarankan agar kita menggunakan perayaan ulang tahun kelima puluh sebagai alasan untuk memanggil Asuka Shizu kembali?"

"Tepat. Menghindari pernikahan adalah satu hal, tetapi menolak menghadiri ulang tahun penting ayahnya sendiri? Aku ragu dia akan berbuat sejauh itu," Arai membenarkan.