Gadis Pedang Iblis

41-50

Ratu menyapa semua orang di aula, "Kalian semua, termasuk para selebritas dan tamu dari pasukan wanita di sekitar, adalah pilar-pilar Kerajaan Wanitaku. Di Yomi, kehidupan para wanita akan menjadi pahit dan tidak beruntung tanpa usaha bersama kalian. Kita harus terus saling mendukung, membantu semua orang mengamankan tempat di dunia yang penuh dengan keinginan jahat ini. Hari ini, sangat menggembirakan untuk menyambut utusan dari Rakshasa Dojo yang perkasa dan terkenal. Kerajaan Wanita kita dan Rakshasa Dojo selalu terlibat dalam transaksi perdagangan, dan kita harus berusaha untuk bekerja sama lebih erat di masa depan."

Yang Mulia Ratu kemudian berbalik ke arah kerumunan, sambil tersenyum kepada utusan Rakshasa Dojo, Renka.

Renka segera mengangkat cangkirnya dan membalas roti panggang sang Ratu.

Saat bersulang, Renka memperhatikan Lily dan mengedipkan mata padanya, seolah-olah dia sudah tahu tentang kedatangannya ke istana. Menurut Renka, Lily harus meraih hasil yang luar biasa dalam ujian itu.

Akan tetapi, situasi Lily saat ini sangat berbeda dibandingkan saat dia pertama kali tiba di Female Queendom.

"Semuanya," Ratu memulai, "Ini Lynne, yang baru-baru ini dikirim Komandan Chiya ke istana. Tariannya sangat anggun dan mengharukan sehingga aku belum pernah melihat yang seperti itu selama seribu tahun. Hari ini, aku akan memberi hadiah kepada Lynne, tetapi pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada sahabatku, Komandan Chiya."

"Anda menyanjung saya. Saya senang asalkan Yang Mulia menyukainya," jawab Komandan Chiya.

Kemampuan Lynne untuk menyenangkan Ratu tentu saja sejalan dengan perhitungan Chiya1. Dia dan Ratu, Kaguya-hime, adalah gadis surgawi yang jatuh ke Yomi bersama-sama. Tidak ada motif tersembunyi di balik tindakannya. Dia hanya ingin Lynne tetap dekat dengan Ratu, mencegahnya dipengaruhi oleh kekuatan wanita lain. Bagaimanapun, Ratu telah menanggung kesepian selama seribu tahun, jadi Chiya tidak bisa tidak khawatir.

Sang Ratu tersenyum dan mengangguk. Tepat saat dia hendak mengumumkan hadiahnya, Lady Grand Councilor menyela, "Yang Mulia, tarian Lynne memang indah, tetapi bukankah tarian Kurei Nadeshiko juga memukau? Hari ini, dengan begitu banyak tamu dari jauh, mengapa tidak mereka berdua bertanding di depan umum, dan memberi hadiah kepada pemenangnya? Bukankah itu saran yang bagus?"

"Kurei Nadeshiko..." Sang Ratu menatap ke arah Penasihat Agung, hendak menjawab.

"Yang Mulia, kami dari Rakshasa Dojo juga telah memilih seorang penari yang luar biasa untuk Anda dari Tanah Yomi yang luas. Karena kita akan bertanding, mengapa tidak membiarkan penari kita tampil bersama mereka berdua di panggung yang sama juga? Bukankah akan lebih baik jika kita semua bertanding?" Chika, salah satu tamu dari Rakshasa Dojo yang jauh, tiba-tiba mengusulkan.

Sang Ratu menganggap usulan itu menarik dan, karena tidak melihat alasan untuk menolak, ia mengangguk setuju.

"Silakan undang penari, Kurei Nadeshiko," pinta Lady Grand Councilor.

Tak lama kemudian, Kurei Nadeshiko muncul, mengenakan kimono kasa hitam dengan belahan berani yang memperlihatkan kulitnya secara halus. Rambut hitam panjangnya ditata secara tradisional, menonjolkan ekspresinya yang hidup. Meskipun alisnya dicukur dan diganti dengan tato, kecantikannya tetap menonjol, memancarkan pesona yang begitu kuat sehingga tampaknya mengubah suasana Yomi di sekitarnya.

Lily memperhatikan Kurei Nadeshiko dengan perasaan campur aduk antara bingung dan penasaran. Meskipun Kurei memang menarik, dia tidak sebanding dengan kecantikan adik-adik Lily. Meskipun begitu, Lily tiba-tiba terpesona olehnya.

Lily tidak sendirian dalam perasaannya; saat Kurei Nadeshiko datang, para pengikut, jenderal militer, dan tamu-tamu sama-sama tertarik padanya. Bahkan Renka pun menunjukkan sedikit kekaguman. Namun, Chiya Kasumi adalah pengecualian, kerutan dahinya menandakan ketidaktertarikannya. Sang Ratu sendiri tampaknya mengalami momen langka di mana ia dibayangi oleh kehadiran Kurei yang memukau, menyebabkan Lily mempertanyakan persepsinya sendiri.