كان الصيف لطيفًا ودافئًا في ذلك العام. الشمس، كما هو الحال دائما، جلبت الدفء لبشرتك. النسائم الخفيفة التي اجتاحت الحي جعلت الأيام ليست شديدة الحرارة أو البرودة. لقد كان الطقس مثاليًا بكل بساطة. ولكن في صيف واحد لن تنساه سالي أبدًا. كانت سالي فتاة صغيرة في الثامنة من عمرها، ذات شعر بني طويل مجعد، وعينين خضراوين لامعتين. لقد كانت مهذبة دائمًا، ولم تكذب أبدًا، وفعلت ما قيل لها. كانت والدتها وأبيها يعشقونها بكل بساطة، ولم يتمكنوا من طلب ابنة أفضل. ضحكت سالي وهي تلعب مع أصدقائها خارج منزلهم. ألعاب متنوعة مثل الحجلة والقفز بالحبل. حتى الدمى والعلامة. ابتسمت والدة سالي بحرارة على المنظر البريء ومسحت يديها بمئزرها وهي تنادي. "سالي! تعالي إلى الداخل الآن، حان وقت الغداء!" نظرت سالي من دميتها وابتسمت. "حسنا أمي!" جلست سالي على مائدة العشاء، وارتدت بخفة في مقعدها، متحمسة لمعرفة ماذا. وضعت والدتها شطيرة زبدة الفول السوداني والجيلي مع قطع القشور. بعض أعواد الجزر والكرفس على الجانب، وعصير للشرب. "شكرا لك أمي." "علي رحب عزيزتي." عندما بدأت الطفلة في الإمساك بساندويتشها، جلست والدتها على مقعد مقابل الفتاة وابتسمت وهي تشاهدها تأكل. "خمن ماذا! عمك جوني قادم." نظرت سالي للأعلى وابتسمت، وكان على زوايا شفتيها آثار زبدة الفول السوداني. "ممم! مونلي جومي؟؟" كررت من خلال طعامها. ضحكت والدتها وأومأت برأسها. "همم. إنه قادم لمساعدة أبي في وظيفته، وللاعتناء بك أيضًا. ربما يمكننا جميعًا الذهاب إلى الكرنفال أيضًا!" مضغت سالي بقية قضمتها بسرعة وابتلعتها. "هل يمكن لسارة وجيني أن يأتيا أيضًا؟" نظرت والدتها إلى الأعلى في التفكير. "حسنًا، هذا أمر متروك لأمهم وأبيهم ليقولوه. ولكن إذا استطاعوا ذلك، فبالتأكيد!" ومرة أخرى ضحكت الطفلة وقفزت في مقعدها مرة أخرى، وهي الآن أكثر حماسًا لعطلة الصيف لهذا العام. خلال الأيام القليلة التالية، توجه العم جوني بالسيارة إلى المنزل. خرج الرجل من سيارته، ومد ذراعيه فوق رأسه وأطلق تنهيدة متعبة. "العم جوني!" زقزق صوت صغير، جذب انتباه الرجل. أسقطت سالي حبل القفز الذي كانت تلعب به وركضت نحو أحد أفراد الأسرة واحتضنته. "مرحبًا سالي! كيف حالك؟" طلب رفع الفتاة بسهولة، ومنحها عناقًا مناسبًا. ضحكت الفتاة ونظرت إلى أصدقائها الذين كانوا يلوحون الآن في اتجاههم. "لقد كنت ألعب مع سارة وجيني. فلندخل ونخبر ماما أنك هنا!" "تبدو كفكرة عظيمة." ابتسم ودخل المنزل وهو ينادي المرأة. "ماري! أنا هنا!" اتصل، ثم سالي تقلده. "ماما! إنه هنا ~!" أسرعت ربة المنزل خارجة من المطبخ وابتسمت لترى جوني يرفاعُها. "جوني، لقد وصلت إلى هنا سالماً معافى." وضع الرجل الفتاة على الأرض وربت على مؤخرتها ليطردها. واحتضنت المرأة. "بالطبع فعلت ذلك. وإلا فلماذا لا آتي إلى هنا آمنًا وسليمًا؟" ضحك وهو يدخل المطبخ مع المرأة. هرولت سالي إلى الباب الأمامي، وناديتها بأنها ستعود للخارج لتلعب. "تأكد من وصولك قبل حلول الظلام!" "نعم، سيدتي!" وذهبت الفتاة. ومع اقتراب موعد العشاء، عاد والد سالي إلى المنزل، وكان سعيدًا برؤية شقيقه هناك أيضًا. دخل مع ابنته، وتوجه نحو جوني وهو يصافحه ويعانقه. "تشرفت برؤيتك يا رجل، كيف حالك؟" سأل وهو يعقد ذراعيه وهو يراقب زوجته وهي تعد الطاولة لتناول العشاء. هز جوني كتفيه وهو يعبث بإبهامه. "أنا وكارين انفصلنا." "أوه، هذا فظيع، أنا آسف.." هز جوني رأسه بابتسامة. "لا، لا بأس. أنا سعيد، أستطيع التحرك بحرية دون أن يكون هناك من يريد باستمرار معرفة مكاني وماذا أفعل." ضحك الرجلان معًا، وتوجها إلى الطاولة لتناول الطعام. "مم ماري، هذا رائع." "شكرا لك انا سعيد انها اعجبتك." "امم! إنها لذيذة يا ماما." ابتسم الكبار وضحكوا من مديح الطفل. كان الطبق تلو الآخر فارغًا، وبدأت سالي تتثاءب مرارًا وتكرارًا، وتفرك عينيها بيديها. ابتسمت والدتها وفركت ظهرها بلطف. "يبدو أن أحدهم متعب. حان وقت النوم!" أومأت سالي برأسها وقفزت من مقعدها، والتقطت طبقها وحملته إلى الحوض. نهضت والدتها لتأخذها إلى السرير، لكنها توقفت عن إمساك جون بذراعها. "سوف آخذها إلى السرير." ابتسم، وكسب واحدة في المقابل. "حسنا، شكرا لك جون." أومأ الرجل برأسه وهو يراقب المرأة وهي تشق طريقها لتنظيف الأطباق ووضع أي بقايا طعام. ثم نظر ليرى أخاه يغادر إلى الحمام ليغتسل، وتبع الفتاة الصغيرة إلى غرفتها. ابتسم جون وأغلق الباب خلفه، وهو يراقب الفتاة وهي تبحث في خزانة ملابسها عن ملابس النوم التي ترتديها. "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟" سأل وهو يراقب الفتاة وهي تنظر للأعلى وتومئ برأسها. "حسنا، دعونا نرى ما لديك." صعد الرجل بجانبها وبدأ يبحث في بيجاماتها المختلفة. "لديك بعض الزهور المطبوعة بالفراولة. أراهن أنك ستشم رائحتها تمامًا في أحلامك." رفع القميص وأظهر لها، وأعطاه بعض الشهيق العميق. ضحكت سالي وهزت رأسها، مشيرة إلى أنها لا تريد ارتداء بيجامة الفراولة. أومأ جوني برأسه وأعاد القميص إلى الخلف، ثم أخرج قميصًا آخر عليه وحيد القرن. "ماذا عن هذه؟ أراهن أنك ستركب على متن الآنسة يونيكورن هنا." مرة أخرى ضحكت الطفلة وهزت رأسها بالنفي. أطلق الرجل زفرة صغيرة قبل إعادتها. ثم أخرج ثوب النوم الأبيض العادي. "ماذا عن هذا؟ كن قادرًا على التحول إلى أميرة بهذا." أضاءت عيون سالي وصفقت يديها بحماس وأومأت برأسها. وضع الثوب على سريرها، ثم مد يده إليها وبدأ في فك أزرار قميصها. "أستطيع أن أرتدي ملابس عمي." قالت بابتسامة وهي تنظر إلى يديه على قميصها. ابتسم الرجل وأومأ برأسه، واستمر في شق طريقه إلى أسفل قميصها. "أراهن أنك تستطيع ذلك، لكنك متعب، ولماذا لا تحصل على بعض المساعدة؟" سأل وهو يراقب سالي تومئ برأسها عدة مرات. بمجرد فك أزرار قميصها، أزاله عن كتفيها وضرب بطنها بلطف، مما جعلها تضحك. ابتسمت وأمسك بحافة سراويلها وسحبها إلى الأسفل. أخيرًا، أمسك الرجل بقميص نومها ودفع الفتحة فوق رأسها، للتأكد من أن ذراعيها يمكن أن تمر عبر الأكمام. "كله تمام!" قال بسعادة وهو يراقب الفتاة وهي تبتسم وتضحك عندما تقفز فوق سريرها. نهض جوني والتقط ملابسها، وفتح الباب ودخلت والدة سالي لتضعها في الداخل. "هل أنت مستعد للنوم؟" سألت وهي تتجول حول السرير. نظر جوني للأعلى وأسرع إلى الجانب الآخر من السرير. "سوف أضعها في مكانها، حسنًا؟" نظرت ماري إليه وابتسمت وهي تهز رأسها. "بالطبع لا." نظرت إلى ابنتها وانحنت وقبلت الطفل على جبهتها. "ليلة سعيدة عزيزتي." "ليلة سعيدة ماما." قامت المرأة بفرك الفتاة بلطف بإبهامها على جبهتها، وأخذت الملابس التي كان جوني يرتديها وخرجت من الغرفة. ابتسم جوني للأم ومشى نحو مفتاح الضوء وأطفأه. أغلق باب غرفتها بعناية، وأغلقه. ببطء، نظر من فوق كتفه نحو سالي. ارتدى جوني ابتسامة مرعبة وملتوية. وبعد الأيام القليلة التالية، لاحظت ماري أن سالي لا تتصرف بنفسها. لم تكن تبتسم بشكل مشرق كما فعلت. لم تكن مرحة، ولم تتحدث بنفس القدر من السعادة. أمسكت ماري بيد الطفلة قبل أن تغادر لتلعب مع أصدقائها، وأخذتها جانباً. نظرت سالي إلى والدتها بنظرة مضطربة. "عزيزتي، هل تشعرين أنكي بخير؟" سألت، وركعت لتكون في ارتفاع الطفل. حدقت سالي في وجهها خاملة، وبدأت في البكاء ببطء. ووسعت والدتها عينيها في ارتباك. "سالي؟" "مم-ماما... أنا... لم أرغب في..." تمكنت الفتاة من قول ذلك رغم أنها كانت تنهدات. "لم أكن أريد أن أفعل ماذا يا عزيزتي؟" "أنا-أنا.. لم أرغب في اللعب... لم أرغب في لعب لعبته..." نظرت الطفلة إلى والدتها وعانقتها بقوة. "ح... لقد لمسني... أ-وجعلني ألمسه!" عبست ماري وبدأت في تمسيد شعر الطفلة بلطف لتهدئتها. إسكاتها بخفة لتهدئتها. "ششش، لا بأس. ماما هنا الآن." لقد كان كابوسا، هذا كل شيء. كان للفتاة كابوس مخيف. "كل شيء على ما يرام الآن، حسنًا؟ لا تقلق بشأن ذلك بعد الآن." شاهدت سالي تنظر إليها، وتقطع تنفسها من بكائها، وابتسمت. "حسنا يا ماما.." ابتسمت والدتها وقبلت جبهتها. "والآن اذهب للاغتسال، لا تريد أن تلعب مع أصدقائك بوجه قذر." أطلقت سالي ضحكة صغيرة، وتوجهت إلى الحمام لتغسل وجهها. في وقت لاحق من ذلك اليوم، عاد جوني وشقيقه إلى المنزل من العمل. تنهد فرانك وابتسم عندما رأى سالي تلوح له. لوح الأب للخلف، وأغلق باب السيارة وهو في طريقه إلى المنزل. نظر جوني إلى سالي أيضًا وابتسم ولوح لها. تلاشت ابتسامة الطفل ببطء، وأظهرت قدرًا أقل من السعادة فيها، لكنها لوحت أيضًا. دخل جوني أيضًا إلى داخل المنزل، وتوقف عندما سمع المحادثة بين أخيه وزوجته. "سالي ماذا؟؟" سأل فرانك. "لقد كان لديها كابوس. كابوس سيء للغاية. قالت "لقد لمسها". "حسنًا، من هو بحق الجحيم!" "لا أعرف يا فرانك... لكنه كان مجرد كابوس. أردت فقط أن أخبرك بما يحدث معها ولماذا كانت تتصرف بشكل مختلف." عقد جوني حاجبيه بغضب، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض. ثم هدأت سريعا وفكرت بسرعة. ابتسم ودخل الغرفة، مما جعل الأمر يبدو وكأنه دخل للتو في محادثتهم ورفع حاجبيه. "عفوًا.. هل قاطعت شيئًا ما؟" سأل وهو يشاهد الزوجين يهزان رؤوسهما. ابتسم جوني مرة أخرى وأشار بإبهامه إلى الخلف في اتجاه السيارة. "سأتوجه إلى المتجر، هل تحتاجين إلى أي شيء يا ماري؟" ابتسمت المرأة ونظرت نحو المطبخ. "نعم، في الواقع. هل يمكنك أن تحضر لي بعض البيض والحليب والخبز والعصير؟" أومأ جوني برأسه، على وشك المغادرة حتى توقف. "أرادت سالي أن تأتي معنا أيضًا، أردت فقط أن أبلغك بذلك." ابتسمت ماري. "شكرا لك جون." أومأ برأسه مرة أخرى وخرج من المنزل. المفاتيح في متناول اليد. نظر إلى سالي مع أصدقائها، ووضع يده على فمه. "سالي!" نظر الطفل إليه ونظر إليه. "هيا، لنذهب إلى المتجر!" شق جون طريقه إلى السيارة، وأشار للفتاة أن تتبعه. جلست سالي هناك للحظة، ثم وضعت دماها على العشب. "سأعود، يرجى الاعتناء بمارزابان وليلي من أجلي." ابتسمت جيني وسارة وأومأتا برأسهما، واستمرتا في لعب لعبة الدمى بدونها. شقت سالي طريقها حول السيارة على مضض، وصعدت إلى مقعد الركاب، وربطت حزام الأمان. "هل أرادت ماما أن تذهبي إلى المتجر؟" هي سألت. أومأ جوني برأسه ووضع المفاتيح في مفتاح التشغيل، وقام بتشغيله وخرج من الممر. "نعم، إنها تريد مني أن أحضر لها بعض الطعام. ربما أستطيع أن أحضر لك شيئًا أيضًا." ابتسم وهو ينظر إلى الطفل. ابتسمت سالي بعصبية ونظرت للأمام، وهي تشاهد المشهد يمر بجانبها. بمجرد وصولهم إلى الطريق المؤدي إلى المتجر، لاحظت سالي أنه لم يبطئ من سرعته ليتحول إلى موقف السيارات. عقدت حاجبيها في حيرة، ونظرت إليه. "عم جوني، المتجر عاد بهذه الطريقة.." قالت وهي تشير نحو متجر الأطعمة بأكمله. ولكن لم يأتِ شيء من الرجل. واصل القيادة للتو، وابتسامة باهتة جدًا على وجهه. جلس الطفل ونظر إلى ما وراء المقعد الخلفي، وشاهد المتجر يصغر ببطء حتى اختفى عن الأنظار. أدركت الطفلة أنهما لن يذهبا لشراء البقالة، فشاهدت عمها يقود سيارته إلى موقف السيارات الصغير في حديقة المجتمع بالقرب من المدينة. لم يذهب أحد إلى الحديقة يوم الأحد. شعرت سالي بالتوتر، وتسارع تنفسها، وهي تراقب الرجل بعينين واسعتين. وضع جوني السيارة في موقف السيارات وأطفأ المحرك وهو ينظر إلى الطفل. الغضب يظهر بوضوح في ملامحه. "لقد أخبرت والدتك بما حدث، أليس كذلك؟" سأل وهو يراقب الفتاة وهي تهز رأسها بشكل محموم لا. "أنت لا تلعبين اللعبة بشكل صحيح، سالي." كانت لهجته تقريبًا تحتوي على غناء طفيف. وصل الرجل وسحب الفتاة إليه، متجاهلاً المعاناة التي كانت تتحملها وتوسلاتها المؤلمة. "لقد قلت أنك ستلعب اللعبة معي يا سالي، لقد كذبت علي." فتح الرجل باب السيارة بجانبه، وخرج الرجل مع الطفلة ودفعها على الأرض، وسرعان ما ثبتها أرضًا. تجاهل الصراخ والتلوي الذي كان يصدره الطفل. "عليك أن تعاقب الآن لخرق القواعد." قال بتلك النغمة الغنائية الخفيفة، وبدأ في فك حزامه. "في هذا الوقت، عثر زوجان على جثة سالي ويليامز البالغة من العمر ثماني سنوات في حديقة المجتمع. لقد تم الآن إغلاق عملية البحث التي استمرت أسبوعًا. المزيد الليلة في الساعة 9." كان بإمكانها أن تقسم أنها أغلقت بابها قبل أن تصعد إلى السرير. أعتقد أنني نسيت... نهضت المراهقة من دفء وراحة سريرها، وشقّت طريقها عبر الغرفة وأغلقت الباب. قبل أن تتمكن من التسلق مرة أخرى إلى أغطيةها، ارتفع جدول خارج القاعة. هل كان والداها مستيقظين؟ لا بد أنهم قاموا بفحصها لمعرفة ما إذا كانت نائمة أو شيء من هذا القبيل. بمجرد أن قامت بتغطية ساقيها، تجمدت المراهقة لسماع صوت خافت من... البكاء؟ على الرغم من ذلك، بدا وكأنه طفل. نهضت الفتاة ببطء من السرير مرة أخرى، وشقت طريقها إلى بابها وفتحته. بدا البكاء أعلى خارج غرفتها. تسلل المراهق، وهو يتطلع إلى الظلام، إلى أسفل الردهة، متتبعًا أصوات النحيب. عندما وصلت إلى نهاية كل شيء، شهقت الفتاة. كانت فتاة صغيرة تجلس على الأرض أمام النافذة المضاءة بنور القمر. كانت منحنية، وهي تبكي. كيف دخلت منزلهم؟ من خلال النافذة؟ ابتلع المراهق بقوة، وتحدث. "من... من أنت؟ كيف دخلت منزلي؟" هي سألت. وفجأة توقف البكاء. أبعدت الطفلة يديها المرتجفتين عن وجهها ببطء ونظرت خلفها وهي ترتعش بخفة. حل الدم محل دموعها، ولطخ يديها. كانت هناك كتلة عميقة من الدم والشعر على جانب رأسها، وكان الدم يتسرب من الجرح إلى أسفل وجهها وعلى ثوب النوم القذر الذي ترتديه. بدت عيونها الخضراء الزاهية وكأنها ترى من خلال روحها. "هذا منزلي..." تحدثت الطفلة، وصوتها أجش، وكأنها تجد صعوبة في الكلام. ارتعش جسد الفتاة واهتز بشكل غريب عندما ارتفعت إلى قدميها واستدارت لمواجهة المراهق. كانت قدميها متسختين، كما لو كانت تجري في الوحل، وغطت الخدوش ركبتيها وساقيها، وكان طرف ثوبها ممزقًا وممزقًا. اسم "سالي" مخيط في المقدمة. مدت يدها الملطخة بالدماء ابتسمت الفتاة ببطء، والدماء تلطخ أسنانها وهي تتحدث.
النهاية
