L'espion à la fille désenfantée

31: Solna

George avait passé le mardi 15 février dans sa chambre au Winery Hotel à Järva Krog, dans la municipalité de Solna, au nord de Stockholm. Il était arrivé du Svalbard la veille, et s'était enregistré au nom de Cédric Guillou. En effet, un géologue de l'ONF tel que la version officielle de George Chevalier n'a pas les moyens de se payer l'hôtel en Suède pour une dizaine de jours. Si des Russes lui demandent où il a passé sa semaine à Stockholm, il répondra sur le canapé d'un ami chercheur.

Dans sa chambre d'hôtel, il avait ruminé toute la journée sur le statut de l'opération Éponine. Points positifs : Alessia et lui avaient tous deux reçu leurs visas. Alessia était en principe remise du covid. Point négatif : En cherchant son visa à l'ambassade de Russie à Malte, Alessia avait eu un accident de scooter au retour et s'était foulée la cheville. Elle avait maintenant des béquilles et son départ pour la Russie avait été retardé.

Avoir des béquilles pour une opération clandé en Russie est soit génial, soit complètement débile, mais ils n'avaient guère le choix. Alessia avait reçu un visa sur un vrai-faux passeport italien avec sa photo, et ils ne pouvaient pas la remplacer au dernier moment.

L'opération Éponine commence à prendre des allures de coup foireux. Grand Manitou doit venir en personne ce soir à Stockholm pour lui donner des instructions. Cela signifie qu'il n'ira pas en Russie avant que celle-ci n'envahisse l'Ukraine, ou au moins les territoires séparatistes du Donbass.

Pendant ce temps, Natacha s'impatiente : elle avait envoyé trois messages cryptés au cours du week-end demandant quand elle serait exfiltrée avec ses enfants. À chaque fois, George avait répondu qu'il en saurait plus d'ici le 17 février.

À 19h05, George reçoit un message de Grand Manitou : il est dans le bus et vient de quitter l'aéroport. Il sera à Järva Krog d'ici 19h30.

Stockholm en février n'est ni aussi froid, ni aussi sombre que le Svalbard à la même époque. Les températures sont néanmoins négatives et la banlieue enneigée. Aussi, c'est avec ses chaussures canadiennes, sa moyenne doudoune et un bonnet que George attend Grand Manitou à l'arrêt de bus de Järva Krog, situé à côté du Winery Hotel.

Cinq passagers descendent du bus, dont un seul avec un masque covid: Grand Manitou, toujours aussi grand, avec un sac à dos Samsonite pour seul bagage. George lui fait signe de le rejoindre en bas des escaliers en direction du Winery Hotel. Grand Manitou manque de glisser sur la neige mal déblayée des marches, mais se retient à la rambarde. Arrivé au niveau de George, il retire son masque FFP2 : « Discrètement arrivé en transport en commun : Greta Thunberg sera contente ».

George s'abstient de lui faire remarquer que Greta n'approuve pas les voyages en avion de toute façon. Il se contente de lui signifier de le suivre dans le passage sous l'autoroute E4. Tout en marchant, Grand Manitou reprend : « Par contre, niveau protection covid, c'est hallucinant, la Suède. Dès que les Suédois sortent du vol Air France, la première chose qui font, c'est de retirer leur masque covid. Et dans le bus, on n'était que cinq à porter un masque. »

George hausse les épaules : « Et oui. Ils ont leur 'épidémiologue d'état' Anders Tegnell. Épidémiologue d'état' un titre quasiment soviétique. Et ils ont décrété la semaine dernière que la pandémie était finie. Le port du masque jamais vraiment obligatoire n'est même plus recommandé. »

George emmène Grand Manitou sur une piste cyclable mal déneigée qui longe l'autoroute E18 au bord du petit bras de mer de Brunnsviken, gelé et recouvert d'une couche de neige, réverbérant dans la nuit les lueurs de l'agglomération de Stockholm plus au sud.

Grand Manitou, toujours éberlué de l'attitude suédoise vis-à-vis du covid, continue avec humour : « Ces Suédois sans masques, ils ressemblent à de grands singes blonds. Peut-être qu'ils ont une mutation génétique ? On devrait en kidnapper deux ou trois et faire des expériences dessus. S'il n'y avait pas le risque de guerre en Ukraine on n'aurait pu utiliser nos fonds secrets pour comprendre pourquoi les Suédois ne portent pas de masque. Ça aurait pu être drôle. Mais bon, on il ne nous reste plus beaucoup de fonds crypto.