BEHIND - Tome 1. The Wicked Game

15 - Un début déroutant

Cassie

Malcom a souhaité que je parte avec lui pour ce premier jour, je n'ai pas objecté, ravie d'éliminer le stress du trajet en bus. Arrivée à destination, je ne peux que lever les yeux vers le ciel pour admirer l'imposant bâtiment de verre. Je pense mettre un petit moment avant de m'habituer à cette impressionnante structure. Mais, pas le temps de rêvasser, je suis mon chauffeur du jour au pas de course dans le hall où déambulent déjà de nombreux travailleurs.

Je note une apparente exagération dans l'intensité des sourires et des « bonjour » mielleux, adressés à mon oncle. Il est le B pour Browen de BJ&C. Son statut de co-directeur impose leur respect, et leur crainte peut-être. Alors que nous pénétrons dans l'ascenseur, certains employés me détaillent, se demandant très certainement qui suis-je. Où peut-être ne suis-je pas habillée de la manière qu'il convient ?
Je jette un coup d'œil à mon reflet dans le miroir. Mon pantalon slim noir et ma chemise blanche ne sont-ils pas assez élégants ? Et mon chignon, n'est-il pas assez soigné ? Face à ces interrogations, mon stress ressurgit. L'enjeu est trop important pour moi, chaque détail compte. Je dois absolument valider ce stage pour décrocher la place à la clé.

— Tout va bien, Cassie. Tu es parfaite, me chuchote mon oncle d'une voix rassurante comme s'il avait perçu mon inquiétude.

L'ascension prend fin au dix-septième étage. Fébrile, je le suis, alors qu'il sert quelques poignées de mains entre le couloir et le grand open-space, au milieu duquel nous nous arrêtons. L'endroit semble posséder que quelques bureaux cloisonnés. Cet agencement, ajouté à la blancheur des murs et du mobilier, rend la luminosité du lieu saisissante.

Le nez rivé sur l'écran de son téléphone, il se remet en mouvement. Je tire aussitôt sur la manche de son blaser.

— Comptes-tu m'accompagner jusqu'au bout ? demandé-je dans un mélange d'inquiétude et timidité.

— Rassure-toi, je n'ai pas l'intention de te tenir la main comme si tu effectuais ta rentrée à l'école maternelle. Si je te laisse ici, ça te convient ?

J'acquiesce d'un hochement de tête et le remercie. Mon oncle est un homme sensé et bienveillant. L'unique figure masculine dans mon entourage.

— Tu dois te présenter à monsieur Jenkins. N'oublie pas, il t'attend pour neuf heures, me rappelle-t-il avec un sourire discret, mais sincère.

J'extirpe mon portable de mon sac et me rends compte qu'il ne me reste que cinq minutes pour arriver à l'heure à mon rendez-vous. Je dis au revoir à Malcom, sans l'embrasser, et il semble comprendre cette distance que j'instaure entre nous. Je trouve préférable de ne pas exposer ouvertement notre lien de parenté ici. Il rebrousse chemin en direction du couloir et lorsque sa silhouette s'efface de mon champ de vision j'inspire un grand coup censé m'armer de courage.

À toi de jouer, Cassie, montre-leur ce que tu as dans le ventre !

Pressée de me présenter à mon interlocuteur, j'amorce un demi-tour sur moi-même, mais me retrouve stoppée net. Mes premiers pas seule commencent plutôt mal, je viens de heurter quelqu'un ! Et cette scène à un mauvais air de déjà vu... À la seconde où mes paupières s'ouvrent, mes yeux se fixent sur la dernière personne que j'aurais souhaité croiser. D'instinct, ma mâchoire se décroche quand mon cœur rate un battement. Dans la foulée, il repart à contre-sens pulsant douloureusement à pleine vitesse dans ma cage thoracique.

Le buste bien droit, Charly me toise de toute sa hauteur, armé du sempiternel rictus en coin qui ourle ses lèvres. J'ai soudain l'impression que ma tête rentre dans mes épaules. Serait-ce là un signe imputable à une puissante envie de disparaître de sa vue, ou carrément de la surface de la terre ?