Inside Affair ( Triologia Headlines)

08

XIAO ZHAN
SEUS OLHOS ESTÃO PORRA... Uau.
Fazia quase uma hora, talvez mais, desde que Yibo sussurrou isso em meu ouvido, e eu ainda estava tentando entender. Eu não conseguia decidir se isso realmente aconteceu, ou se eu estava em um estado de espírito tão estranho depois das últimas vinte e quatro horas que estava imaginando coisas. Parecia Yibo, mas não era típico dele me elogiar.
Especialmente em algo tão... pessoal.
A reunião com Marcus foi exatamente como eu esperava. Ele falou a maior parte do tempo, eu mal disse uma palavra, e então Yibo explicou seu plano de entrar a bordo como meu guarda-costas no papel de meu falso namorado.
Eu pensei que Marcus iria rejeitar essa ideia como ridícula, mas eu estava em choque.
Em vez disso, ele deu um aceno rápido e então, felizmente, saiu para outra reunião, porque se Yibo tivesse que entrar em detalhes sobre como exatamente ele iria preencher esse papel, eu não tinha ideia de como teria lidado com isso. Com Marcus.
Deus, eu precisava me recompor. Sim, essa situação era estranha, e sim, eu preferia não estar nela. Mas desejar que simplesmente desaparecesse não mudaria o fato de que alguém estava me caçando e eu precisava de proteção. Então, quanto mais cedo eu entender as coisas, melhor.
Depois de preencher uma montanha de papelada e o RH emitir um crachá de acesso a Yibo – algo que Marcus achava que precisava, para ter acesso à redação e ao meu escritório o tempo todo – saímos para o corredor, onde avistei o relógio e fiz uma careta.

“Você tem algum lugar para ir?” Yibo perguntou.
“Sim, realmente. Eu tive que perder o primeiro resumo desta noite para que pudéssemos esclarecer tudo, mas...”
“Agora você precisa chegar lá em cima.  Vamos.”
Yibo começou a se afastar. Segurei seu braço e puxei-o para o lado do corredor. “Você vai vir comigo? Agora mesmo?”
“É por isso que acabei de assinar meu nome em cinco mil folhas de papel.”
“Claro.” Olhei por cima do ombro para as pessoas que trabalhavam ocupadas atrás de suas mesas e depois de volta para ele. “Então temos que começar a fingir ser…”
“Namorando?”
Eu torci meu nariz e Yibo riu.
“Você não pode fazer isso.”
“O que?”
“Parece que você acabou de engolir algo nojento toda vez que digo que estamos namorando.”
“Oh Deus. Eu não posso fazer isso. Eu não sou tão bom ator.”
“Sim você pode. Eu sei que isso é como algo fora do mundo bizarro, mas é importante.
Sua segurança está em risco, e precisamos disso – nós – para sermos críveis. Então engula, botão de ouro.
Engoli meu impulso imediato de discutir. “Você tem razão. Você tem razão desde que bati na sua porta. Isso tudo é tão... estranho.”
“Eu sei. Mas nós temos isso. Tente parar de se preocupar.”
Mais fácil falar do que fazer. Enquanto descíamos para o nível onde ficava a redação e meu escritório, as portas de vidro surgiram à frente. Olhei para Yibo para avaliar seu humor, e quando meus olhos pegaram seu boné de beisebol, cabelo muito comprido e sua camiseta do Chicago Bulls, eu gemi.
“Yibo? Espere um segundo, certo?
Ele parou, e eu tentei me imaginar contando às pessoas que estávamos namorando com uma cara séria... e simplesmente não consegui.
“O que?” Quando eu fiquei lá em silêncio, ele soltou um suspiro. “Xiao Zhan?”
“Nada. Desculpe. Eu só queria ter certeza de que estamos na mesma página quando passarmos por aquelas portas, só isso.
Yibo olhou por cima do ombro para onde uma onda de atividade podia ser vista além do vidro.
“Ah, entendo. Tentando descobrir como nos explicar, hein?
“Algo assim,” eu disse enquanto minha cabeça começava a latejar com o que provavelmente seria uma dor de cabeça constante até que tudo isso acabasse.
“Hum.” Yibo cruzou os braços. “O que você estava pensando? Eu sou seu novo amante quente que não vai deixar você fora da minha vista?
Definitivamente não. “Não. Eu estava pensando mais que isso é novo e você queria vir e ver onde eu trabalhava.
Yibo deu de ombros. “Que tal segunda-feira?”
“Que tal  segunda-feira?”
“Bem, eu vou deixar você e ficar por aqui, então, uma vez que esta  pequena turnê terminar, qual é a minha razão para estar aqui?”
Sim, aquela dor de cabeça não ia a lugar nenhum. “Talvez tenhamos sorte e tudo isso acabe até lá.”
Yibo balançou a cabeça. “Você precisa de um plano melhor se é nisso que você está depositando todas as suas esperanças.”
“Está bem, está bem. Na segunda-feira, depois que você me deixar, vou encontrar um lugar para você ficar. Em algum lugar privado.
“Em algum lugar onde eu possa cuidar de você.”
Embora eu soubesse que era por isso que Yibo estava aqui, algo na maneira como ele disse isso fez meu pulso pular algumas batidas.
Não querendo examinar isso muito de perto, porém, eu concordei. “Certo. Vou falar com Marcus e vamos preparar um lugar para que você possa ver o estúdio de transmissão e os feeds da redação.
“Seu escritório também. Eu preciso ser capaz de ver lá dentro. Mas sim, isso funciona.
Yibo se aproximou de mim e passou o braço em volta dos meus ombros. Quando ele me puxou para o seu lado, eu tropecei nele. O movimento foi desajeitado e... bem, estranho, e quando olhei para ele, ele sorriu.
“Você vai ter que vender melhor do que isso. O fato de você me achar irresistível.
Ok, eu realmente precisava parar de pensar nele como Yibo – o irritante irmão mais velho de Haoxuan – se houvesse alguma esperança de fazer as pessoas acreditarem que eu estava afim dele. Fechei os olhos e canalizei todas as aulas de teatro que já tive no ensino médio. Quando reabri meus olhos, apontei meu sorriso mais sensual na direção de Yibo.
Ele riu, e então baixou a boca ao meu ouvido. “Continue assim, Sr. Xiao, e talvez eu mesmo comece a acreditar em você.”
Merda, o que diabos foi isso? Arrepios cobriram meus braços, enquanto todo o meu corpo parecia reagir ao jeito que ele tinha acabado de dizer “Sr. Xiao. Jesus, Xiao Zhan.
Prepare-se.
“Esta pronto?”
Não. “Sim. Vamos acabar logo com isso.
“Grande atitude.”
“Minha atitude é a menor das minhas preocupações.” Meu corpo confuso agora era o número um. Respirei fundo e depois soltei. “Apenas... não exagere, ok? Ninguém vai acreditar se você fizer isso.
“Então você está dizendo que eu não deveria ficar com você na sua mesa imediatamente?”
Eu gemi. “Yibo…”
“Eu só estou brincando com você. Relaxe. Isso vai ser um pedaço de bolo.
Ele apertou meus ombros, e eu olhei para ele enquanto ele nos levava para as portas.
Quando ele me deixou abrir um, senti como se estivesse entrando na Twilight Zone.
“Oh bom, você está aqui”, disse Ryan do outro lado da sala quando me viu. “Jim está procurando por você. Algo sobre uma atualização para o primeiro teste que ele quer que você dê uma olhada antes de aprovar. Mas ele disse que vai te pegar na final.
Ignorando Yibo completamente, Ryan continuou como se fosse um dia normal e eu não tivesse uma sombra gigantesca pairando sobre meu ombro.
“Seu terno está pendurado em seu escritório, mas eles deixaram de lado a gravata. Eu disse a eles para trazê-lo aqui o mais rápido possível, mas eles não podiam garantir que estaria aqui antes de você ir ao ar. Stephanie está tentando localizar um enquanto falamos. Mas se o pior acontecer, tenho certeza de que podemos encontrar alguém por aqui usando um que possamos usar.
Ryan finalmente reconheceu Yibo, dando-lhe uma olhada, mas depois balançou a cabeça. “Claramente não ele.”
“Entendi,” eu disse. “Obrigado. Algo mais?”
Ryan pareceu pensar nisso por dois segundos, então balançou a cabeça. “Não. A equipe está pronta quando você está para a passagem final, mas todo o resto está pronto.”
“OK. Apenas me dê alguns minutos, e eu estarei lá. Então, porque eu podia sentir Yibo abrindo um buraco na parte de trás da minha cabeça, eu coloquei um sorriso no meu rosto.
“Yibo, este é Ryan, meu assistente.” Olhei para Ryan e repeti em minha cabeça: Venda.
Venda essa mentira ridícula e acabe logo com isso. “Ryan, este é Yibo. Ele vai estar sentado na transmissão hoje à noite. Um tour pelos bastidores.”
Não me escapou – ou a Yibo, a julgar pelo ataque de tosse que ele de repente teve – que eu propositalmente deixei de fora quem  era Yibo. Acho que eu não era um grande mentiroso, afinal.
Isso logo foi esclarecido, no entanto, quando Ryan estendeu a mão e Yibo a apertou.
“Oi. Então, hum, você vai trabalhar aqui?
“Ah.” Yibo riu e colocou a mão no meu ombro. “Não, isso é tudo Xiao Zhan. Eu só queria vir e ver onde meu namorado passa as noites quando não está em casa comigo.”
Ele estava brincando? Que parte de “não exagere” ele não entendeu? Ele poderia muito bem ter carimbado PROPRIEDADE DE YIBO na minha testa.
“Namorado, hein?” Os olhos de Ryan encontraram os meus e eu reforcei minha expressão, esperando que não gritasse Não nesta vida . Devo ter conseguido, porque ele sorriu e balançou as sobrancelhas. “Você nunca disse nada sobre um namorado.”
Pense, Xiao Zhan. Pense. “Eu sei. Eu estava mantendo as coisas quietas até que ficasse sério.
“Oh, um namorado sério .”
Porra.
Ryan sorriu enquanto olhava Yibo. “Bem, posso ver por que você o manteria em segredo. Eu o manteria para mim também até que estivesse trancado.
Ryan estava realmente checando Yibo? Era oficial: minha vida estava ficando mais peculiar a cada segundo.
“Bem,” Ryan disse quando conseguiu desviar os olhos de Yibo. “Eu sei quais serão as notícias por aqui esta noite, e não é nada que esteja no resumo.”
Ótimo. Simplesmente ótimo. Yibo escolheu aquele exato momento para pegar minha mão na dele, e precisei de tudo para não me afastar. Como ele estava agindo de forma tão natural, tão normal em circunstâncias tão anormais ?
“Não há notícias aqui,” eu disse, meu tom muito mais cortante do que o normal, enquanto eu me dirigia para o meu escritório, puxando Yibo atrás de mim. “Apenas avise a todos que faremos a revisão em quinze minutos.”
Ryan se virou para nos ver partir e, de alguma forma, eu sabia que essa não seria a única coisa que ele deixaria todos saberem quando terminasse.
Bem, Yibo queria que nossa história de capa se espalhasse. Desejo concedido. Essa fofoca estava prestes a se espalhar pela estação como um incêndio. Eu só esperava que ele estivesse pronto para enfrentar o calor.
.....
YIBO
“ACHO QUE SEU assistente gosta de mim.” Olhei pela porta de vidro do escritório de Xiao Zhan para onde Ryan ficava olhando por cima do ombro em nossa direção. “Ele continua olhando para trás aqui. Acha que devo acenar?
“Eu acho que você deveria se sentar e parar de fazer um espetáculo de si mesmo.”
O tom irritado com que Xiao Zhan deu essa sugestão me disse que ele não estava impressionado com minhas habilidades de atuação lá atrás. Mas achei que merecia um Oscar. Não foi fácil superar meu impulso automático de irritar Xiao Zhan pra caralho.
Sem mencionar tocá-lo e segurar sua mão como se fosse uma ocorrência cotidiana.
Eu estava tentando aqui, mas só ia dar certo se ele relaxasse.
“Não, obrigado. Estou bem de pé. Mas você quer talvez me dizer o que se arrastou entre o departamento de RH e agora?
Xiao Zhan ergueu os olhos do computador e me alfinetou com o que eu chamaria de desejo que o chão se abrisse e engolisse todo o seu  olhar.
“Nada subiu  na minha bunda”, disse ele enquanto se levantava lentamente. “Mas talvez você  possa explicar como anunciar para meu assistente que você é meu namorado não foi exagerar nas coisas?”
“Bem, você não ia contar a ele.”
“Não, eu ia deixá-lo especular.”
“Especular?” Aproximei-me e parei na mesa de Xiao Zhan. “Não temos tempo para deixá-lo especular. Precisamos de todo esse escritório zumbindo sobre seu novo pedaço de carne humana o mais rápido possível. E caso você tenha perdido o memorando, sou eu.
Xiao Zhan apertou a mandíbula e pressionou todos os dez dedos no tampo da mesa com tanta força que achei que ele poderia quebrá-los.
“Você é possivelmente o ser humano mais irritante que já conheci. Já lhe ocorreu que eu gostaria de facilitar as coisas? Eu tenho que trabalhar com essas pessoas, e agora elas estão fofocando sobre mim.”
Cruzei os braços e dei a ele um olhar entediado. “E?”
“ E  eu não sou o tipo de cara que desfila em torno de sua última…”
Quando as palavras pareciam escapar dele, sugeri: “Foda?”
Os olhos de Xiao Zhan brilharam quando ele apontou um dedo para mim. “Pare com isso.”
“Parar o que?”
“Agir assim deveria ser tão fodidamente simples,” Xiao Zhan trovejou, e sua voz era tão alta que quase me expulsou de seu escritório. Parecendo perceber que qualquer pessoa no chão poderia ter ouvido a comoção, ele respirou fundo e disse em um tom muito mais calmo: “Minha vida virou de cabeça para baixo ontem  à noite.”
“Eu sei.”
“Você?” Xiao Zhan marchou ao redor da mesa até ficarmos frente a frente. Sua mandíbula estava travada, seus punhos cerrados, e ele parecia mais furioso do que eu jamais poderia me lembrar de vê-lo. “Você parece estar agindo como se tudo isso fosse uma grande piada. Há há, eu tenho que bancar o namorado do Xiao Zhan, sem problemas. Vou segurar a mão dele e dizer a todos que estamos fodendo, certo? Bem, isso não é uma piada para mim, Yibo. Isto é minha vida.”
Eu não tinha certeza do que dizer. É claro que não vi isso como uma piada, mas entendi como ele pode ter interpretado dessa forma.
“Xiao Zhan...”
“Agora não,” ele disse, e ergueu a mão. “Eu tenho que sentar e escrever o meu roteiro.
Então eu preciso me preparar para ir ao ar. Ele deu um passo para trás e se moveu ao meu redor. “Você pode vir comigo, ou ficar aqui. Mas se você sair por esta porta e voltar para o meu mundo, então me ajude, Yibo, você vai  ficar de boca fechada.
Decidindo conceder esta rodada a ele, eu balancei a cabeça. Claramente eu precisava repensar minha abordagem.
“Bom, estou feliz que nos entendemos.” Xiao Zhan abriu a porta e saiu furioso, e tudo que eu conseguia pensar enquanto olhava para ele era que eu não o entendia.
Mas este foi um ótimo lugar para começar.
A SALA DE GUERRA – foi onde me vi sentado não muito tempo depois de nossa pequena explosão, e estava cem por cento convencido de que era a pessoa mais burra ali.
Posicionado no canto de trás da sala, eu tinha uma boa visão de todos enquanto eles passavam pelos marcadores no quadro branco, que, descobri rapidamente, era como Xiao Zhan elaborava o que iria relatar quando fosse ao ar. .
Havia quatro segmentos, cada um conhecido como um bloco, e enquanto eles passavam por cada uma das histórias possíveis que poderiam ir no bloco A, bloco B e assim por diante, Xiao Zhan dizia sim ou não, citando os motivos para cada decisão à medida que avançava.
Não é importante o suficiente para o topo do programa.
Muito importante para estar no fundo.
Não tem fontes suficientes para considerar a história credível.
Não consegue um profissional a tempo de confirmar os fatos.
Quero dizer, merda, quem sabia quanto tempo se gastava nos bastidores para montar um noticiário de trinta minutos? Mas o lugar era uma colméia de atividade, não uma mão ociosa à vista, enquanto todos trabalhavam para descobrir a ordem das coisas antes que Xiao Zhan tivesse que se sentar em sua mesa e informar o país.
Falando em Xiao Zhan, ele estava sentado tão longe de mim quanto eu imaginei que ele poderia ficar, e todos na sala estavam focados nele, esperando para ver o que ele aprovaria ou rejeitaria.
Diretamente ao lado dele estava um cara esgotado, Jim – ele era o EP de Xiao Zhan, o que quer que fosse. Ele era definitivamente alguém sobre quem eu queria saber mais, já que ele parecia ser o que Xiao Zhan ouvia mais do que todos os outros.
“Tudo bem”, disse Jim, e então apontou para algo nos papéis na frente de Xiao Zhan, que assentiu. Então ele olhou para o resto do grupo. “Alguém tem algum problema com alguma das histórias no quadro?” Quando ninguém falou, ele disse: “Ótimo. Todos vocês têm suas atribuições. Stephanie? Tente ver se consegue falar com alguém ao telefone que tenha algum tipo de experiência em psicologia infantil. Se você encontrar alguém, vamos de alguma forma encaixar a história em torno do bloco A ou B.
“Entendi”, disse Stephanie, com o rabo de cavalo loiro.
“Bom. Todos os outros, temos uma hora até a hora de ir, e eu não quero nenhuma confusão.
Quando todos se levantaram, Jim apontou para o cara sentado bem na minha frente.
Brent era estagiário, alguém havia dito antes, e me perguntei se a barba dele coçava tanto quanto me fazia sentir olhando para ela.
“Você está na mesa de atribuição”, disse Jim. “Qualquer coisa que entrar, você me avisa. Entendi?”
“Entendi”, disse Brent, e então desapareceu pela porta.
Quando todos saíram, exceto Xiao Zhan, Jim e eu, esperei pela próxima deixa do homem do momento. Eu fiz como ele pediu e guardei para mim mesmo enquanto ele trabalhava, e eu seria amaldiçoado se saísse da linha agora.
Se Xiao Zhan quisesse que eu jogasse com calma, eu poderia fazer isso. Deixe que ele me explique.
“Olá”, disse Jim enquanto se dirigia em minha direção. “Eu não tive a chance de me apresentar antes. Eu sou Jim, EP de Xiao Zhan.”
Levantei-me e apertei sua mão. “Eu sou Yibo. E eu não tenho ideia do que é um EP.”
“A maioria não. Mas, basicamente, eu mando Xiao Zhan quando ele está no ar, e ele permite.”
“É bom ver como você vê nosso relacionamento, Jim”, disse Xiao Zhan.
Jim sorriu. “Ignore-o. Ele sabe a verdade. Então, você é o namorado de quem todo mundo está falando, hein?
Olhei para Xiao Zhan, que revirou os olhos, e decidi que não havia mal nenhum em confirmar o que já estava acontecendo. “Isso mesmo. Acho que isso me torna seu novo concorrente para o tempo dele, hein?
“Isso parece certo.” Jim me deu uma olhada rápida que eu não tinha certeza do que fazer. “Bem, é um prazer conhecê-lo, Yibo.”
Quando ele saiu pela porta e eu me vi sozinho com Xiao Zhan novamente, eu disse:
“O que foi aquilo?”
“O que?” Xiao Zhan perguntou, sem se preocupar em erguer os olhos dos papéis à sua frente.
“Aquele olhar que ele acabou de me dar.”
Enquanto eu estava à esquerda de Xiao Zhan, ele largou a caneta e finalmente olhou para mim. “Provavelmente descrença.”
“Descrença?”
“Sim.” Xiao Zhan se afastou da cadeira com os papéis na mão. “Descrença de que eu namoraria alguém que se veste como você.”
Olhei para minha camisa e jeans. “O que há de errado com a maneira como estou vestido?”
“Nada. Mas Jim me conhece e provavelmente está se perguntando quando comecei a namorar homens como, bem, você.
Xiao Zhan passou por mim e, quando chegou à porta, parou e olhou para trás. “Eu preciso ir e me preparar para ir ao ar. Você pode esperar em meu escritório, se quiser.
Sim, ok, tudo isso soou bem para mim, mas… “Eu ainda não entendo o que há de errado com minhas roupas. O que devo  vestir?
Minha pergunta ficou sem resposta, porém, porque Xiao Zhan já havia saído da sala.

(.....)