Sangat tidak nyaman memiliki sepasang mata tikus yang menempel di tubuhnya. Chen Rong meraih topinya yang terselubung dan melangkah ke kereta yang sedang melaju keluar.
Baru ketika dia menaiki kereta, Penasihat Xu dengan enggan mengalihkan pandangannya. Dia berteriak kepada pengemudi: "Ayo pergi."
"Ya."
Kediaman sang pangeran memang sangat luas. Setelah setengah jam berputar-putar, di luar akhirnya terdengar teriakan: "Kita sudah sampai."
Tirai terangkat dan pelayan muda membantu Chen Rong turun.
Dia turun dari kereta, melihat sekeliling. Ini adalah rumah kecil yang sepenuhnya terisolasi dari bangunan di belakangnya. Diam-diam dia menghela napas lega saat dia melihat para cendekiawan yang datang dan pergi di sekitarnya.
Mata Penasihat Xu kembali tertuju padanya. Ia memperlihatkan gigi kekuningan sambil tersenyum saat mengamatinya. “Sepertinya Ah Rong dari keluarga Chen tidak begitu mempercayai Yang Mulia.” Nada bicaranya sangat aneh.
Chen Rong melangkah maju dan tidak menoleh ke belakang. “Jika Anda ingin orang lain mempercayaimu, maka janganlah menipu.”
Nada bicaranya yang keras kepala mengejutkan Penasihat Xu. Ia mengira Chen Rong takut menyinggung pangeran dan dirinya. Ia tidak tahu bahwa gadis muda ini pada dasarnya tidak takut menyinggung siapa pun.
Kepribadiannya memang sangat menyebalkan.
Chen Rong baru berjalan sepuluh langkah ketika suara tawa yang familiar terdengar di depannya. Chen Yuan dan beberapa cendekiawan Chen terlihat berjalan keluar dari aula resepsi.
Dia berhenti saat melihat mereka.
Saat dia tertawa, mata Chen Yuan menoleh ke arah Chen Rong. Dia melangkah maju dan bertanya dengan lembut: "Apakah kau sudah datang, Ah Rong?"
“Ya.” Dia mendongak ke arahnya: “Ke mana paman pergi?”
Dia kini mengatupkan bibirnya. Meskipun matanya basah di balik kerudung, suaranya tak tergoyahkan: "Tidak mungkin Paman berencana membawa seorang gadis lajang sepertiku ke kediaman pangeran dan kemudian pergi begitu saja sendiri?"
Chen Yuan menegang.
Beberapa detik kemudian, dia mengerutkan kening dan membentak: "Omong kosong apa yang kau bicarakan, Ah Rong? Yang Mulia mendengar tiga prediksimu dalam perjalanan ke sini dan terkesan dengan ketajamanmu yang luar biasa. Dia memanggilmu untuk bertanya tentang perang. Ini sungguh suatu kehormatan besar! Kau benar-benar gadis yang kurang bijak."
Ah Rong membungkuk padanya tetapi bersikeras, “Aku hanya tahu bahwa aku seorang wanita yang belum menikah. Agak tidak pantas untuk memperlihatkan diri di kediaman di hadapan laki-laki.”
“Tidak pantas?” Chen Yuan mendengus dan hendak mengatakan sesuatu tetapi dengan cepat menutup mulutnya.
Dia mengepakkan lengan bajunya yang panjang dan dengan tidak sabar membentak: “Sudah cukup, Yang Mulia sudah menunggu cukup lama. Masuklah.”
Setelah selesai, dia buru-buru pergi tanpa menunggu Chen Rong membantah.
Dia memperhatikan punggungnya tetapi tidak melakukan gerakan apa pun.
Pada saat ini, kedua pelayan itu menghampirinya. Sebelum mereka sempat berbicara, Chen Rong menundukkan kepalanya dan terus maju.
Penasihat Xu menuntun mereka ke timur lalu ke barat sebelum mereka memasuki aula melalui pintu samping di samping kolam kecil.
Melalui beberapa aula samping, aula utama tampak di depan mata Chen Rong. Sementara mereka agak jauh, semburat aroma memasuki hidungnya; bersama dengan aroma ini juga terdengar tawa rendah dan membosankan dari seorang pria tua.
Penasihat Xu tersenyum lebar saat ini. Matanya juga telah pulih dari tubuh Chen Rong: "Masuklah, Yang Mulia ada di dalam."
Dia sedikit mencondongkan tubuhnya dan membungkuk kepada Penasihat Xu, sambil berkata: “Jika Yang Mulia meminta, mohon izinkan saya untuk duduk di balik layar.”
Penasihat Xu mengerutkan kening sambil menatap Chen Rong. “Mengapa kau begitu merepotkan?” Dia menoleh ke dua pelayan dan berteriak: “Bawa dia masuk!”
Atas perintahnya, setiap pelayan datang ke kedua sisi Chen Rong dan menatapnya setelah membungkuk hormat.
Chen Rong kini sudah tenang. Ia berkata dengan sedih, "Apakah orang-orang di kediaman Pangeran tidak mengerti etika?"
Penasihat Xu mulai tidak sabar. “Sangat kacau sampai-sampai Yang Mulia mengabaikan etika, kalau tidak, dia tidak akan begitu kacau dan tidak masuk akal. Itukah yang ingin Anda katakan?”
Dia merasa puas melihat Chen Rong membeku di tempat, wajah kecilnya terkejut.
Dia terkekeh lalu mengulurkan tangannya, mengusap lembut dada Chen Rong yang penuh. "Masuklah, bisa gawat kalau gadis kecil keras kepala seperti ini. Kau hanya akan memaksa pria untuk menggunakan kekerasan padamu." Setelah selesai, dia meletakkan tangannya di punggung Chen Rong dan mendorongnya ke aula.
Di dalam, empat tirai tipis berkibar tertiup angin, dan aroma ambergris perlahan naik dari pembakar dupa di sudut.
Chen Rong mengangkat kepalanya dan melihat ke kursi tuan rumah.
Benar saja, seorang lelaki gempal tengah melebarkan kakinya di dipan, di masing-masing sisinya duduk seorang wanita berpakaian indah.
Chen Rong menoleh ke kiri dan kanan dan akhirnya melihat seseorang sedang mencoret-coret di sudut sebelah kanan.
Dia berpikir sejenak dan, tanpa desakan para pelayan, maju ke depan, membungkuk dan berkata, “Salam, Yang Mulia.”
“Ah Rong dari keluarga Chen? Hehe, kemarilah, kemarilah.”
Pangeran Nan'yang mendorong kedua wanita cantik itu dan buru-buru menoleh untuk memperhatikan Chen Rong dengan sepasang mata kecilnya yang tersembunyi di balik lipatan lemak.
Chen Rong meremas tangannya di balik lengan bajunya, mengatupkan bibirnya, dan melangkah maju.
Tepat pada saat itu, dua sosok memasuki pintu.
Mereka adalah dua orang cendekiawan yang membawa dua tumpukan dokumen tebal. Mereka berdua mengenakan jubah panjang, wajah mereka agak muram.
Chen Rong santai.
Mereka melangkah melewatinya dan duduk di depan kursi pangeran. Pria di sebelah kiri menunjuk beberapa huruf dan berkata, "Yang Mulia, ini adalah strategi yang telah disusun para bangsawan untuk melawan Hu."
"Buka saja."
Sarjana lain membuka gulungan manuskrip sutra, menuliskan beberapa goresan di atasnya, lalu menoleh ke arah Chen Rong: “Apakah ini nona muda dari keluarga Chen?”
“Ya,” Chen Rong membungkuk hormat.
“Bawakan kursi dan layar untuk nona muda itu.”
"Baik."
“Nona, silakan duduk,” katanya sambil melirik Chen Rong dengan acuh tak acuh.
"Ya."
Chen Rong mengangkat solnya, mengelilingi layar dan duduk.
Hingga saat itu, hatinya masih bertanya-tanya secara rahasia: Mungkinkah Pangeran Nan'yang benar-benar mengundangku untuk berbicara tentang Hu?
KAMU SEDANG MEMBACA
The Bewitching Courtier (Mei Gongqing)
Historical Fiction[Dropped] Author: Lin Jiacheng Setelah membakar dirinya sampai mati, Chen Rong akhirnya terbangun dalam dirinya yang berusia 14 tahun di masa lalu. Berlatar belakang era Jin Timur saat para birokrat dan ide-ide mereka yang luhur namun sama-sama muna...
