Dengan sangat cepat, kereta kuda Chen Rong tiba di barisan depan antrian.
Beberapa tetua sedang berbicara dengan Ran Min. Karena dia datang pada waktu yang tidak tepat, Chen Rong tetap diam di samping.
Gadis cantik yang lemah itu akhirnya mengalihkan pandangannya saat ini. Ketika dia melihat Chen Rong, dia mendekatinya dengan bantuan seorang pelayan dan kemudian menatapnya sambil tersenyum. “Apakah kau Ah Rong? Mereka baru saja membicarakanmu beberapa saat yang lalu. Mereka hanya memujimu.”
“Namaku Chen Wei,” imbuhnya. “Aku sepupu tertuamu.”
Tentu saja Chen Rong tahu bahwa dia adalah sepupunya.
"Bagaimana kabarmu?" jawabnya dengan nada tinggi sambil menundukkan pandangannya. Saat ia mendapati dirinya tanpa sadar meremas pakaiannya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengendurkan genggamannya.
Chen Wei tersipu; ada rasa malu di wajah cantiknya yang biasanya dimiliki gadis muda yang sedang jatuh cinta. Dia kembali menatap Ran Min dengan pandangan melamun dan dengan ceroboh bertanya kepada Chen Rong: "Ah Rong, menurutmu apakah dia pria sejati yang terhormat?"
'Dia' yang dimaksudnya tentu saja Ran Min.
Chen Rong mengalihkan pandangannya ke arahnya. Saat ini, senyum tipis terlihat di wajahnya, kobaran api telah hilang dari matanya yang gelap, dan seluruh dirinya tampak jauh lebih lembut.
Dia mengalihkan pandangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ya, dia adalah pria terhormat.”
Setelah menerima konfirmasi dari Chen Rong, wajah kecil Chen Wei semakin memerah. Dia dengan senang menatap Ran Min dan berkata, "Aku senang kau juga merasa dia adalah pria terhormat." Pipinya kini telah menyebar hingga ke lehernya. Dia menunduk dan berkata kepada sepupunya dengan malu: "Entah mengapa aku menyukaimu sejak kita bertemu. Aku hanya ingin menceritakan semuanya padamu."
Benarkah? Chen Rong mencibir dalam hati.
Dia menundukkan matanya, tersenyum dan berkata, “Jiejie, kau seperti bunga teratai. Kemurnianmu berasal dari dalam.”
*Jiejie = kakak perempuan
Chen Wei sangat gembira dengan penilaian Chen Rong. Baru sekarang dia mulai benar-benar memperhatikan gadis itu untuk pertama kalinya.
Melihat kegembiraan dan kebanggaan yang tak tersamar di wajah Chen Wei, Chen Rong tak kuasa menahan rasa terkejut: Sebenarnya dia sudah lupa. Dia sudah lupa bahwa setelah perjalanan terakhir mereka, dia bukan lagi Chen Rong yang dulu. Pendapatnya kini memiliki bobot tertentu.
Pada saat ini, para tetua di sekitar Ran Min telah bubar, hanya menyisakan seorang sarjana setengah baya yang memberi isyarat kepada Chen Rong.
Dia turun dari kereta, membungkukkan badan kepadanya dan menundukkan kepalanya sambil berkata dengan jujur: “Saya Chen Rong dari Kota Ping. Salam hormat, paman.”
Sarjana paruh baya itu mengangguk. “Jadi, kau Ah Rong? Kau tidak perlu memperkenalkan diri. Aku tahu siapa ayah dan saudaramu. Aku melihat mereka setahun yang lalu sebelum mereka mengikuti semua orang ke Jiankang.”
Dia berhenti sebentar untuk melambaikan tangan kepada Chen Wei.
Tatapan Chen Wei segera beralih dari Ran Min, berlari ke samping ayahnya dengan wajah yang masih memerah.
“Wei'er,” kata cendekiawan itu dengan penuh kasih sayang kepada Chen Wei, “Para wali Ah Rong tidak ada di sini. Kita adalah keluarganya. Aku harap kalian akan saling menjaga seperti saudara kandung.” Kemudian dia menoleh pada Chen Rong dan berkata, “Karena ayah dan saudaramu tidak ada di sini, aku akan menjadi wali kalian. Saat kita tiba di Nan'yang, kau dan Wei'er akan tinggal bersama.”
Chen Rong menggigit bibirnya, ingin mengatakan sesuatu. Namun, setelah beberapa pertimbangan, dia hanya bisa berbisik "ya" sebagai jawaban.
Chen Wei tersenyum dan dengan senang hati menurutinya. “Aku mengerti, Ayah. Kita baru saja berbicara beberapa saat yang lalu. Ah Rong bahkan mengatakan aku seperti bunga teratai.”
Ada nada kenaifan dalam suaranya. Sarjana paruh baya itu tertawa dan membelai rambutnya, sambil menggelengkan kepalanya. “Kapan kau akan tumbuh dewasa? Baiklah, pergilah bersama Ah Rong sekarang.”
Chen Wei tertawa dan melompat ke arah Chen Rong, meraih tangannya dan berlari ke arah kerumunan. Bahkan saat dia berlari, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Ran Min.
Sekali pandang pada ketampanan maskulin itu membuat wajah Chen Wei kembali merah padam.
Mungkin karena merasakan tatapan Chen Wei, Ran Min tiba-tiba berbalik dan melirik gadis-gadis itu dengan matanya yang dalam dan penuh listrik.
Chen Wei tersipu malu dan segera menundukkan kepalanya, hampir sampai membenamkannya di dadanya.
Melihat itu, Ran Min mengangkat sebelah alisnya karena penasaran, lalu berjalan menghampiri mereka.
Sambil memegang tangan Chen Rong, Chen Wei tanpa sadar gemetar saat bertanya, “Dia datang. Ah Rong, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?” Rasa malu, gembira, dan takut semuanya terdeteksi dalam suaranya.
Chen Rong diam-diam memperhatikan pria yang berjalan mendekat. “Dia hanya datang,” katanya ringan, “Dia tidak akan memakan siapa pun. Apa yang kau takutkan?”
Meskipun berkata demikian, tangan kirinya mengepal di balik lengan bajunya. Di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah memahami pria ini. Bertahun-tahun kemudian, dia mengingat kejadian ini dan berpikir bahwa pria itu mungkin berjalan ke arah mereka berdua karena rasa sayang kepada sepupunya.
Setelah menjalaninya lagi, dia akhirnya bisa melihat segala sesuatunya dengan jelas.
Ran Min saat ini telah sampai pada kedua gadis itu.
Dia pria jangkung. Ketika dia berdiri seperti itu di depan mereka, melihat ke bawah dari atas, dia merasa sangat tinggi. Chen Wei gemetar meskipun dia tidak bisa berkata apa-apa.
Chen Rong tampak jauh lebih tenang. Pandangannya tidak tertuju pada Ran Min, juga tidak pada Chen Wei. Dia hanya berdiri di sana seolah-olah dia tidak tahu bahwa Ran Min sedang berdiri di depannya.
Ran Min melirik Chen Wei sebelum mengalihkan perhatiannya ke Chen Rong. “Siapa nama kalian?” tanyanya dengan suara yang dalam dan menyenangkan.
Benar, dulu dia juga pernah membuka dengan kalimat ini.
Chen Rong tidak menjawab kali ini. Dia menoleh ke sepupunya dan menunggunya berbicara terlebih dahulu.
Chen Wei tersipu dan dengan gugup membungkuk pada Ran Min, sambil tergagap: “Aku… Aku Chen Wei.”
Mata Ran Min kembali ke Chen Rong.
Dia menggerakkan bibirnya sedikit dan berkata dengan suara rendah: “Aku Chen Rong.”
“Ah Rong dari keluarga Chen? Aku mengenalmu,” katanya sambil mengangguk. Kata-kata itu bukan kata-kata yang pernah diucapkannya di masa lalu. Saat itu, dia melihat cambuk di tangan Chen Rong dan bertanya, “Apakah kau suka menggunakan cambuk berkuda?” Bagaimana dia menjawabnya saat itu? Dia mungkin ingin mengatakan ya, tetapi memikirkan pendapat dunia tentang wanita yang menggunakan cambuk, dia dengan cepat menyembunyikannya di belakangnya dan menjawab, “Ini milik orang lain. Aku hanya meminjamnya untuk bermain.”
Dia bilang dia mengenalnya. Meskipun itu hanya tiga kata sederhana, wajah kemerahan Chen Wei langsung pucat pasi saat dia mengucapkannya, lalu dia menarik tangannya dari tangan Chen Rong.
Chen Rong menoleh ke arah Chen Wei, kali ini tidak menjawab Ran Min.
Dia memperhatikannya sejenak, mengangguk, lalu berbalik dan berjalan pergi.
Chen Rong berdiri terpaku di tempatnya sampai punggungnya menghilang dari pandangannya. Begitu pula Chen Wei.
Tiba-tiba, Chen Wei berbalik dan bergegas kembali ke keretanya.
Melihat kepergiannya, Chen Rong mengerutkan kening karena bingung dan berpikir: Mungkinkah dia juga tidak punya perasaan lebih padanya? Aku dulu mengira dia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, apakah itu hanya spekulasi yang salah?
KAMU SEDANG MEMBACA
The Bewitching Courtier (Mei Gongqing)
Fiksi Sejarah[Dropped] Author: Lin Jiacheng Setelah membakar dirinya sampai mati, Chen Rong akhirnya terbangun dalam dirinya yang berusia 14 tahun di masa lalu. Berlatar belakang era Jin Timur saat para birokrat dan ide-ide mereka yang luhur namun sama-sama muna...
