The Bewitching Courtier (Mei Gongqing)

Bab 34: Kembalinya Jenderal Ran

Chen Rong berhadapan dengan mata Ping Mama dan Lao Shang yang berkaca-kaca ketika dia kembali ke halamannya, keduanya menatapnya dengan sedih.

"Ada apa?" tanyanya heran.

Ping Mama menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan berkata dengan sedih, “Saya tidak tahu kekaguman Nona terhadap Wang Qilang begitu dalam!”

Lao Shang juga mendesah: "Nona, orang macam apa Wang Qilang itu? Sebaiknya Anda lupakan saja dia mulai sekarang."

Chen Rong terlalu tercengang untuk tertawa. Tanpa repot-repot menjelaskan, dia berbalik dan menuju kamar tidurnya.

Keesokan harinya, saat Chen Rong sedang merapikan penampilannya di pagi hari, suara celoteh dan tawa wanita terdengar di luar pintunya. Seolah-olah dia bisa merasakan ada gerakan di dalam, seorang nona muda memanggil, "Ah Rong, keluarlah untuk bermain dengan kami."

Gadis lain mengikutinya: “Apakah kau sibuk, Ah Rong? Air di pinggiran kota sangat biru dan jernih. Semua orang pergi ke sana.”

“Orang-orang ini tidak baik!” Ping Mama bergumam dengan marah.

Kemudian dia menatap Chen Rong dengan cemas. Namun, di balik cermin, dia melihat senyum samar yang sama yang sering muncul sejak gadis itu menyelesaikan permainan sitarnya. Ping Mama tidak pernah bisa menjelaskan senyum ini setiap kali dia melihatnya.

Chen Rong berdiri dan membuka pintunya.

Pintu berderit terbuka, dan semua nona muda menoleh untuk melihat. Mereka memperhatikan Chen Rong dengan penuh minat saat dia perlahan melangkah keluar, masing-masing dari mereka menahan tawa mereka.

Chen Rong tampaknya tidak menyadari semua ini. Dia berjalan ke arah gadis-gadis itu dan bertanya, "Apakah kalian akan pergi ke pinggiran hutan?"

Chen Wei adalah orang yang paling dekat dengannya. Dia bergegas ke sisinya, menarik lengan bajunya dan berbisik: "Apakah... kau baik-baik saja?"

Dia bertemu dengan mata Chen Rong yang berbinar. Melihat Chen Wei, Chen Rong menganggukkan kepalanya dan menjawab dengan lemah, "Sangat baik, terima kasih."

Gadis Chen yang lain menutupi senyumnya. “Ketika jamuan makan dimulai kemarin, pelayanmu mengatakan kau terbaring di tempat tidur dan bahkan meminta untuk dipanggilkan tabib. Ternyata kau tidak sakit karena kelelahan bepergian, tetapi kau terkena penyakit cinta karena kelelahan hati.”

Chen Rong tidak membantah atau memperhatikan kata-katanya. Dia tahu ini akan menjadi kesulitan yang harus dihadapinya sejak dia membuat keputusan tadi malam.

Senyum gadis-gadis itu tidak memudar karena mereka tidak menerima tanggapan Chen Rong. Mata yang mereka gunakan untuk menatapnya saat ini mengandung jejak simpati selain cemoohan. Apakah ada gadis-gadis di dunia ini yang tidak mencintai Qilang surgawi dari keluarga Wang? Ah Rong pada akhirnya hanyalah jiwa yang menyedihkan.

Pada saat ini, Chen Wei menarik tangan Chen Rong dan membimbingnya ke kereta: “Ayo pergi.”

Ini adalah pertama kalinya Chen Rong keluar rumah sejak dia datang ke Nan'yang.

Kota itu tampak jauh lebih bersih dibandingkan beberapa hari yang lalu. Para pengemis juga telah menghilang.

Seorang gadis menjulurkan kepalanya dan menertawakan Chen Rong yang sedang melihat-lihat. “Ah Rong, tidak perlu melihat. Qilang tidak ada di sini.”

Tawa pun muncul begitu dia mengucapkan kata-kata ini.

Gadis lain berseru: “Ah Rong sekarang terkenal. Banyak sekali orang yang bertanya tentangmu. Hehe, rumah kita akan menjadi gaduh mulai sekarang.”

Di tengah tawa gadis-gadis itu, Chen Rong tetap menunduk patuh. Ekspresinya yang tenang adalah ekspresi yang mengatakan 'tidak peduli apa yang orang lain katakan, itu tidak ada hubungannya denganku.'

Jumlah pengemis yang lebih sedikit di jalanan membuat tempat itu lebih banyak untuk kereta kuda. Kereta-kereta yang elegan melaju dengan lancar. Setiap kali kereta lewat, aroma parfum akan tercium ke hidung.

Semakin dekat mereka ke pinggiran kota, semakin banyak kereta kuda yang berkumpul. Ada banyak anak muda yang modis, banyak wajah yang dibedaki, dan bahkan lebih banyak pakaian yang diberi parfum.

Saat ini sudah memasuki musim gugur, daerah selatan tampak gersang. Sungai telah mengering dan selain lapangan terbuka, tidak banyak pemandangan yang bisa dilihat.

Meskipun demikian, hari itu merupakan hari yang hangat dan jarang terjadi. Oleh karena itu, beberapa kereta kuda milik bangsawan muda bahkan dapat terlihat.

Para pemuda segera mendekat saat melihat kereta gadis-gadis itu. Sekitar tujuh atau delapan pasang mata yang berbinar-binar menatap gadis-gadis itu. Saat mereka sampai di Chen Rong, salah satu dari mereka berseru: "Mungkinkah nona ini...?"

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, salah satu gadis Chen dari Nan'yang tertawa. "Dia memang Ah Rong."

Belasan pasang mata menoleh, serentak menatap Chen Rong.

“Kau cukup berani, Nona, karena telah memilih Wang Qilang sebagai pilihan hatimu!” kata seorang pemuda terkekeh.

Begitu dia membuka mulut hendak mengatakan hal itu, seorang pemuda lain yang berdiri di samping kereta, jubah panjangnya berkibar tertiup angin dan wajahnya pucat pasi, tiba-tiba tersenyum dingin: “Wang Qilang berkata tidak seorang pun boleh mengejeknya!”

Semuanya sunyi.

Pemuda itu menoleh ke arah Chen Rong dan menatapnya dengan serius beberapa saat sebelum mendesah: "'Aku tidak meminta perasaanku dibalas. Aku tidak meminta hasil. Keinginanku hanya untuk memberitahumu...' Kenyataannya, Ah Rong dari keluarga Chen hanyalah seseorang yang sedang jatuh cinta. Mereka yang jatuh cinta pasti akan terluka. Mengapa menabur garam pada luka seseorang?"

Kalimat terakhirnya ditujukan pada gadis-gadis Chen. Mereka mengerutkan bibir, melotot ke arahnya dan Chen Rong dengan jengkel, ekspresi mengejek dan bercanda mereka sangat jelas.

Seorang putri sah dari keluarga Chen Nan'yang bernama Chen Qi membuka mulutnya ingin membantah pria ini. Para saudarinya menarik lengan bajunya dan berkata, "Orang ini suka menyampaikan pesan. Jangan bicara lagi untuk saat ini agar tidak menyinggung Wang Qilang."

Chen Qi segera menutup mulutnya. Dia menatap tajam ke arah Chen Rong dan berkata dengan frustrasi, “Dia sudah melakukan sesuatu yang sangat tidak masuk akal namun dia masih dilindungi oleh Qilang? Hmph, sungguh lelucon.”

Melihat suasana menjadi kaku, Chen Wei segera berkomentar, “Jangan berdiri di sini saja. Cuaca hangat sangat cocok untuk menikmati pemandangan musim gugur. Benar, Ah Rong, permainan sitarmu sangat bagus, mengapa kau tidak menawarkan lagu untuk semua orang?”

Mendengarnya, Chen Rong mendongak untuk pertama kalinya. Dia hendak menjawab ketika tiba-tiba terdengar gemuruh kaki kuda.

Anak-anak muda itu serentak menoleh ke kejauhan yang berdebu.

Pemuda yang baru saja datang untuk menyelamatkan Chen Rong dengan cepat mengerutkan bibirnya karena tidak senang. “Itu rakyat jelata Ran Min!”

Wajah Chen Wei memerah karena marah. Bibirnya bergerak untuk membantah, tetapi dia menghentikannya tepat waktu.

Namun, Chen Qi yang berdiri di sampingnya menatap ke arah debu dan malah tertawa: “Jenderal Ran setinggi dan semegah gunung yang diselimuti salju – pria yang mengagumkan.”

Pria muda itu mencibir namun tidak membantah.

Chen Rong juga mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah jalan. Ratusan prajurit menyebarkan asap dan debu di bawah kuku kuda mereka, menutupi hutan yang jarang di kedua sisi. Melihat spanduk yang berkibar di depan, serta pria tampan di atas kuda jantannya yang berwarna merah tua, Chen Rong berkata pelan, "Dia datang dari gerbang selatan."

Setelah berkata demikian, apa pun yang sedang dipikirkannya, Chen Rong mengalihkan pandangannya ke Chen Wei.

Seperti dirinya, ada beberapa orang yang melihat Chen Wei. Di bawah tatapan orang banyak, wajah kecil Chen Wei sedikit memerah. Matanya yang seperti musim gugur dengan bingung mengikuti kuda merah itu sambil menjawab dengan lembut: "Ya, dia sudah kembali."