The Bewitching Courtier (Mei Gongqing)

Bab 19: Pria Itu

Ran Min tersenyum ramah, tetapi para bangsawan hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Wang Hong menggenggam kedua tangannya, menatapnya dan bertanya, “Ran Min? Apakah kau mungkin keturunan Ran Yong, salah satu dari dua belas filsuf?”

*Dua belas filsuf' mengacu pada dua belas murid terkemuka Konfusius

“Benar sekali,” jawab Ran Min sambil tersenyum.

Dua kata ini menyebabkan orang banyak berbisik-bisik.

Beban status keluarga yang bergengsi telah mengukir tulang dan sumsum kaum terpelajar. Kaum bangsawan di Dataran Tengah tahu dengan jelas nama keluarga mana yang merupakan keturunan dari sarjana mana. Ada yang tidak banyak membaca tetapi telah menghafal silsilah keluarga. Pembukaan surat Wang Hong adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan para sarjana untuk segera mengetahui siapa yang berdiri di depan mereka.

Bisikan mereka pelan, semua orang menekan suaranya. Mereka tampaknya ingin menghindari memprovokasi pria di depan mereka.

Wang Hong mendesah pelan: “Tuan, asal-usulmu berasal dari Dataran Tengah. Leluhurmu juga murid seorang bijak.” Di sini, apa pun yang mungkin dipikirkannya, nadanya berubah menjadi penuh martabat: “Apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau akan memberikan kami hadiah kepada Shi Hu? Atau apakah kau akan mengambil harta kami untuk mendanai pasukan?”

Kata-katanya mulai kehilangan kesopanannya.

Saat ini, Wang Hong masih terlihat tenang dan berbicara dengan fasih, tetapi para bangsawan yang berdiri di belakangnya menjadi pucat setelah mendengar 'Shi Hu'. Mereka bermigrasi ke selatan karena mereka menghindari orang-orang barbar; mereka tidak pernah membayangkan bahwa mereka masih akan jatuh ke tangan orang-orang barbar meskipun mereka telah menyeberangi Sungai Kuning!

Terlebih lagi, mereka jatuh ke tangan Shi Hu yang paling menakutkan! Orang ini telah memerintahkan agar setiap anggota suku nomaden dapat secara terbuka memperoleh apa pun yang mungkin hilang dari Han, baik itu pakaian, harta benda, atau wanita.

Wang Zhuo berdiri dengan wajah seputih perkamen. Di belakangnya ada anak-anak Wang yang gemetar.

Kali ini, mereka tidak hanya mengalami keputusasaan tetapi juga penyesalan: Gadis muda dari keluarga Chen itu jelas seorang nabi! Mengapa dia tidak mendengarkan nasihatnya? Mengapa mereka tidak menunggu satu atau dua hari lagi dan kemudian menyeberangi sungai setelah para pengintai kembali untuk melaporkan temuan mereka?

Rasa sesal dan putus asa itu pun menyebar ke seluruh kerumunan dalam waktu singkat. Banyak anak muda yang tidak bisa tenang, dan beberapa tidak mampu menahan tangis.

Ran Min bersandar pada kuda merahnya yang tinggi, tatapan matanya yang dalam diam-diam menyapu kerumunan.

Dia hanya perlu berdiri di sana untuk menanamkan hawa nafsu yang membara di udara. Terlebih lagi, ada kobaran api yang kuat di matanya saat ini. Ke mana pun mereka pergi, orang-orang akan menjauh.

Melihat orang-orang yang malu-malu ini, Ran Min perlahan berdiri tegak.

Dia sudah sangat tinggi. Ketika dia berdiri tegak, tubuhnya yang menjulang tinggi bahkan lebih mencolok. Matanya yang berapi-api dan tak terduga menyapu kerumunan, dan kemudian tiba-tiba dia berteriak, "Jangan menangis!"

Tangisan terhenti tiba-tiba.

Ran Min melepaskan kendali dan melangkah maju dua langkah. Orang-orang tanpa sadar mundur mengikuti gerakannya. Hanya Wang Hong dan cendekiawan terkenal lainnya yang tidak bergerak, tersenyum dan menatapnya dengan tenang.

Melihat ini, bibir tipis Ran Min melengkung ke bawah, membentuk semacam kerutan.

Betapa mengesankannya dia? Hanya satu alisnya yang berkerut telah membuat puluhan anak bangsawan jatuh ke tanah dalam serangkaian bunyi gedebuk.

Kerutan di dahi Ran Min semakin parah. Ia berbalik dan menatap tajam ke arah anak-anak, suaranya yang jernih terdengar seperti teriakan: “Jangan mudah takut. Jangan lupa bahwa kalian laki-laki!”

Anak-anak itu terus gemetar tak henti-hentinya, tetapi beberapa cendekiawan berbinar-binar, saling memandang satu sama lain.

Pada saat ini, suara Ran Min melembut: "Jangan takut. Kalian tidak akan kehilangan nyawa. Kalian juga tidak akan kehilangan uang dan barang-barang kalian."

Semua suara menghilang. Bahkan mereka yang menangis pun membelalakkan mata berkaca-kaca karena terkejut, menatap penuh harap pada gelandangan tak berdaya di hadapan mereka.

Ran Min tersenyum dan berbalik ke arah para cendekiawan, sambil menunjuk Luo'yang dengan jarinya dan berkata: "Tuan-tuan, silakan kembali ke kereta kalian! Aku, Ran Min yang tidak berbakat, akan mengantar kalian kembali."

…

Setelah para cendekiawan saling memandang, Wang Hong melangkah maju, mengangkat kedua tangannya yang terkepal ke arah Ran Min dan bertanya dengan suara lantang, “Tuan Ran, apa maksudmu?”

Ran Min menyeringai, memperlihatkan dingin yang menusuk dari gigi putihnya: “Tidak ada apa-apa. Suku Han di utara telah bermigrasi ke selatan. Setelah mereka mendengar berita ini, suku Hu telah menunggu di daerah sekitar. Aku tidak ingin mereka mendapatkan lebih banyak perbekalan, jadi aku menghalangi mereka.”

Perkataannya menyebabkan orang-orang berbisik-bisik.

Wang Hong dan kelompoknya mendongak, mata mereka mengamati Ran Min. Senyum tipis muncul di wajah Ran Min saat dia dengan acuh tak acuh membiarkan mereka menilai dirinya.

Dari orang-orang ini, hanya Chen Rong yang percaya apa yang dikatakan pria ini adalah benar.

Bisikan-bisikan itu semakin keras. Orang-orang terus berbisik, mata mereka menghindari Ran Min sementara keterkejutan dan keraguan muncul di wajah mereka.

Akhirnya, Wang Hong tiba-tiba berbalik dan mengamati kerumunan dengan penuh selidik.

Dia melihat Chen Rong membungkuk patuh, setenang permukaan air. Dia mempercepat langkahnya dan berjalan ke arahnya.

Semua mata tertuju pada tindakannya. Harus dikatakan bahwa Wang Hong adalah orang paling terkenal di iring-iringan itu, dia adalah pilar semua orang.

Wang Hong datang ke sisi Chen Rong dan setelah mengangguk pada Wang Zhuo dan kelompoknya, menoleh padanya, menyatukan kedua tangannya dan bertanya, “Ah Rong, menurutmu apakah yang dikatakan Jenderal Ran itu benar?”

Di hadapan banyak orang pada saat seperti ini, dia malah bertanya kepada seorang gadis kecil tentang suatu urusan penting.

Tiba-tiba, mereka yang tercengang tidak dapat dihitung.

Ran Min juga tercengang. Dia menatap Chen Rong dengan penuh minat dan, mengabaikan orang lain, melangkah lebar ke arah Chen Rong dan Wang Hong.

Dia berjalan sangat cepat, dan ketika semua orang otomatis memberi jalan, dia tiba di belakang Wang Hong dalam sekejap.

Semua mata kini tertuju pada Chen Rong.

“Ketika dia melihat kita,” jawabnya sambil membungkuk kepada Wang Hong, “sang jenderal mengaku bermarga Han. Perkataannya tampaknya bukan kebohongan.”

Wang Hong menatapnya sejenak, mengangguk, dan bergumam: "Pria ini tidak punya reputasi suka berbohong, sejauh yang kudengar." Di sini, dia tersenyum kecut, mengira mereka adalah daging di atas talenan. Apakah Ran Min ingin memasaknya atau mencincangnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tidak perlu bertanya kepada gadis seperti Chen Rong.

Namun, gadis muda ini telah benar tiga kali dalam perjalanannya ke sini. Kata-katanya dapat dipercaya.

Pada saat ini, suara tawa Ran Min terdengar di belakang mereka: "Aku tidak pernah menyangka bahwa setelah bertahun-tahun dalam hidupku, orang yang mengerti aku adalah seorang gadis cantik."

Kemudian dia berbalik di tengah tawanya yang menggelegar, jubah ungu gelapnya berkibar tertiup angin sungai. Dia melompat ke atas kuda merahnya, melambaikan tangan kanannya, dan berteriak: "Ayo pergi."

Chen Rong mencatat dengan jelas bahwa meskipun dia mengatakan dia 'memahaminya', matanya jernih dan tidak ada sedikit pun jejak kesadaran yang mungkin dimiliki seorang pria terhadap kecantikan seorang wanita yang dapat terlihat dari wajahnya.