The Bewitching Courtier (Mei Gongqing)

Bab 58: Menembak Lentera Jatuh

Kedua pelayan itu menatapnya dengan simpatik dan menjawab, “Ya.”

Tak lama kemudian, setumpuk potongan bambu dan lilin diletakkan di depan Chen Rong.

Tanpa memedulikan gambar, dia berjongkok dan mulai fokus membuat lentera.

Malam pun mulai tiba.

Bintang-bintang memenuhi langit di sepanjang Bima Sakti yang berkilauan. Seiring berjalannya waktu, lentera-lentera pun diterbangkan lagi dan lagi.

Chen Rong melepaskan tangannya dan melihat lentera itu naik dari telapak tangannya. Dalam cahaya lilin merah, wajah pria di kertas itu tersenyum tipis dengan ekspresi dingin dan jauh yang tidak ingin dilihatnya.

Di tembok benteng.

Melihat sang jenderal yang perlahan mendekat, para prajurit membungkuk padanya. “Salam, Jenderal.”

Sang jenderal mengangguk.

Ia melihat ke padang gurun yang gelap di depannya, di mana, meskipun hanya ada sedikit cahaya bintang, ia dapat melihat hamparan hitam di depannya. Bekas ini disebabkan oleh kebakaran hutan.

Ini adalah hal pertama yang dilakukannya setelah Luo'yang jatuh.

Dia berdiri diam di benteng dan, sambil memandang ke arah cakrawala sejenak, tiba-tiba berkata, “Kalau dipikir-pikir lagi tahun itu, bukankah Sun Zhongmou dan Zhuge Liang juga mengamati langit seperti ini, diam-diam menunggu pihak lain menyerang?”

Ada rasa puas dan tenang dalam suaranya.
Para prajurit di belakangnya tidak menanggapi. Sang jenderal adalah seorang sarjana. Pada waktu tertentu, ia dapat melontarkan serangkaian sentimen yang tidak dapat mereka pahami.

Sang jenderal mendesah. Ia menoleh ke arah prajurit kayu dan menggelengkan kepalanya sambil bergumam: "Orang bijak selalu sendirian."

Ketika dia selesai, dia mendesah lagi.

Tiba-tiba dia melihat sesuatu sekilas dan berteriak: "Apa itu?"

Para prajurit segera berbalik dan melihat, salah satu dari mereka menjawabnya sambil tertawa: "Itu lentera langit. Ada banyak sekali tadi malam; aku tidak menyangka akan ada lebih banyak lagi malam ini."
Sang jenderal mengernyitkan dahinya.

Hembusan angin kala itu meniupkan sebuah lentera terbang ke arahnya.

Dia menatapnya dan tiba-tiba memucat, sambil berteriak cemas: "Tembak jatuh!"

Melihat para prajuritnya berdiri di sana menatapnya dengan bingung, dia berteriak: “Ada aksara Hu di sana!”

Apa tulisannya?

Ini bukan masalah kecil.

Para prajurit menggigil. Hampir bersamaan, dua prajurit muda mengambil busur mereka dan membidik ke langit.

Wusss –

Anak panah beterbangan seperti meteorit.

Dalam hitungan detik, lentera langit itu telah ditembakkan ke tanah.

Namun, lilin itu baru saja mendarat di tanah ketika lilin yang bengkok itu mulai membakar kertas itu. Tanpa menunggu para prajurit berjalan menuruni benteng, lilin itu segera meninggalkan beberapa potongan bambu hangus.

“Tembak jatuh lentera-lentera itu, tembak jatuh semuanya!” bentak sang jenderal.

“Siap!” jawaban tertib terdengar saat belasan prajurit mengangkat busur mereka dan menembak ke langit.

Sang jenderal menyaksikan anak panah beterbangan ke ruang kosong dan berteriak: “Bawa busur dan anak panahku!”

"Ya!"

Tak lama kemudian, pengawalnya datang membawakan sebuah busur hitam yang dicat indah dan tiga anak panah kepadanya.

Dia mengangkat busurnya dan menarik anak panah.

Lentera-lentera itu telah terbang sangat tinggi dan anak panah para prajurit tidak dapat mencapainya. Mereka berhenti dan menoleh untuk melihat pemimpin mereka.

Wusss, wusss, wusss –
Tiga anak panah beruntun melesat keluar bagai meteorit di langit malam.

Tembakan pertama melalui lentera.

Tepat ketika lilin di dalamnya bengkok, anak panah kedua tiba untuk memadamkan inti yang terbakar.

Secara langsung, anak panah ketiga mengenai lentera lain dan memadamkan sumbu dalam satu tembakan. Dalam sekejap mata, dua lentera melayang ke tanah.

Para prajurit bersorak kegirangan dan menatap pemimpin mereka dengan penuh kekaguman.

Dia membusungkan dadanya dan membentak: “Ambil mereka!”

"Ya!"

"Ya!"

Dua orang prajurit berlari ke bawah dan bergegas menuju lentera yang jatuh.

Dalam waktu singkat, kedua lentera langit itu telah dibawa ke hadapan sang jenderal.

Dia menyatukannya dan mengerutkan kening. “Mereka sama saja.”

Dia mengambilnya, menatap potret yang ada di sana, dan bergumam: “Siapa ini?”

Tak perlu dikatakan, tak seorang pun menjawab.

Dia membalikkan lentera itu dan melihat kata-kata tertulis di sisi lainnya. Sambil menatap tulisan bunga-bunga seperti milik Hu, dia berdiri dan berteriak: "Tembak jatuh semua lentera langit!"

"Ya."

“Tanyakan kepada orang-orang di sekitar kalian untuk mengetahui dari mana saja benda-benda ini terbang.”

"Ya!"

“Minta Tuan Yu untuk datang ke sini. Dia familier dengan aksara Hu. Aku yakin dia tahu apa yang tertulis di sini.”

"Ya."

Ketika ia mengeluarkan satu demi satu perintah, tiba-tiba salah seorang prajuritnya menunjuk ke arah tanah milik sang pangeran dan berteriak: "Di sana. Lentera-lentera terbang dari sana."

Sang jenderal berbalik.

Dia memandang deretan rumah dan atap bangunan, lalu bergumam pelan, “Apakah tanah milik pangeran?”

"Perhatikan baik-baik."

"Ya!"

Chen Rong tidak tahu bahwa lentera-lenteranya telah ditembak jatuh. Dia masih terus membuatnya tanpa lelah, satu demi satu.

Pelayan muda itu berjalan ke belakang dan berbisik: “Nona, apakah Anda lelah? Mengapa Anda tidak beristirahat sejenak?”

Chen Rong mendongak.

Ia bertemu dengan tatapan mata penuh empati dari pelayan muda itu. Ia tersenyum, menunduk lagi, dan berkata pelan, "Aku tidak lelah." Suaranya mulai serak.

Dia terlalu cemas, tetapi hari ini sudah hari kedua.

Apa yang dilakukannya hari itu hanya bisa membuatnya aman sampai malam ini. Tapi bisakah itu dilakukan besok dan malam berikutnya?

“Kami akan membantu Anda,” tawar pelayan yang lebih muda.

Mata Chen Rong berbinar saat dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat: "Ya? Terima kasih, terima kasih."

Pelayan itu menggelengkan kepalanya: “Tidak masalah.” Dia menatap pelayan yang lebih tua. Namun, yang satunya lagi tampak enggan. Pelayan muda itu sendiri berjongkok.

Karena kini ada seseorang yang menolongnya, Chen Rong menggoyangkan lengannya yang sakit dan bersandar ke belakang.

Pada saat ini, alunan seruling yang sedih dan berlama-lama melayang di udara. Seruling itu diiringi oleh suara nyanyian seorang wanita. Melihat Chen Rong melihat ke gedung yang terang benderang di depannya, pelayan yang lebih muda berkata kepadanya: "Saya mendengar bahwa Keluarga Cui di Hedong telah mengirim seorang gadis malam ini. Pangeran sekarang sedang mengunjunginya."

Dia menatap Chen Rong. Ketika dia melihat wajah Chen Rong sedikit pucat, dia tidak dapat menahan diri untuk menghiburnya: "Jika gadis itu memenangkan hati pangeran, maka mungkin dia akan melupakan anda." Ada sesuatu yang kosong dalam suaranya. Mereka yang dilupakan oleh pangeran akan tetap diingat oleh bawahannya, dia juga telah meninggalkannya.