Вкус Тьмы

Глава 18:Грядёт буря

После ухода Кристиана замок погрузился в гнетущую тишину. Лия стояла у окна, наблюдая, как густой туман медленно окутывает лес. Её мысли витали вокруг слов Кристиана. Древний вампир Валентин, собирающий армию, звучало как начало чего-то ужасного. Она чувствовала нарастающее напряжение в воздухе, как будто сама природа знала, что скоро произойдёт что-то страшное.

Пэйтон был рядом, но его молчание казалось громче слов. Он стоял, погружённый в свои мысли, и его лицо было замкнуто. Лия знала, что он обдумывает всё, что сказал Кристиан, пытаясь найти смысл и решение. Но она также понимала, что этот новый враг, Валентин, бросает вызов всему, что они знали.

— Ты думаешь, Кристиан сказал правду? — тихо спросила Лия, нарушая тишину.

Пэйтон вздохнул, не отрывая взгляда от огня в камине.

— Кристиан всегда был тем, кому сложно доверять, — сказал он наконец. — Но если он действительно пришёл нас предупредить, значит, ситуация хуже, чем я мог себе представить. Валентин — не просто древний вампир. Он однажды уже пытался захватить власть в нашем мире. Это было много веков назад, когда я был ещё молодым вампиром. Его тогда остановили, но, видимо, не навсегда.

Лия почувствовала холодок страха. Мысли о том, что где-то в тени находится могущественное существо, способное разрушить всё, что они любят, не давали ей покоя. Но она знала, что сейчас не время для страха.

— Что мы будем делать? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

Пэйтон повернулся к ней, его глаза горели решимостью.

— Мы подготовимся, — ответил он твёрдо. — Мы узнаем всё, что сможем, о Валентине и его планах. Мы должны быть на шаг впереди него. Я не позволю ему разрушить нашу жизнь, Лия.

Она подошла ближе к нему и взяла его за руку. В этом жесте была вся её поддержка и любовь, которые она могла предложить. Несмотря на мрак, который надвигался, она знала, что они пройдут через это вместе.

— Мы справимся, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Мы всегда справлялись.

Пэйтон сжал её руку, его взгляд стал мягче.

— Да, — сказал он тихо. — Вместе мы сможем всё.

Внезапно их внимание привлёк шум снаружи. Лия насторожилась, её сердце забилось быстрее.

— Что это? — шепнула она, глядя на Пэйтона.

Он уже был настороже, его инстинкты обострились. Он двинулся к двери, его движения были плавными и бесшумными, как у настоящего хищника. Лия последовала за ним, чувствуя, как в ней нарастает тревога.

Когда они вышли на улицу, их встретила густая тьма, но среди теней они заметили силуэт, приближающийся к замку. Это был человек, или скорее, существо, ведь его шаги были быстрыми и уверенными, словно оно знало, куда направляется.

Пэйтон напрягся, готовясь к возможной угрозе. Но когда существо приблизилось, они с Лией смогли различить черты его лица. Это был мужчина, худощавый и высокий, с бледной кожей и острыми чертами. Его глаза были холодными, как лёд, а в его движениях чувствовалась угроза.

— Кто ты? — резко спросил Пэйтон, выходя вперёд, защищая Лию.

Незнакомец остановился, и его губы искривились в холодной улыбке.

— Я — посланник, — произнёс он низким голосом, от которого по спине Лии пробежали мурашки. — Меня зовут Винсент, и я пришёл передать вам послание от Валентина.

Имя Валентина прозвучало, как удар грома. Лия почувствовала, как Пэйтон напрягся ещё сильнее.

— Что ему нужно? — спросил Пэйтон, сдерживая гнев.

Винсент подошёл ближе, его улыбка не исчезала.

— Валентин знает, что вы попытаетесь его остановить, — сказал он, словно это была самая очевидная вещь на свете. — И он даёт вам выбор: или вы присоединяетесь к его армии и становитесь частью нового порядка, или... вы будете уничтожены.

Лия вздрогнула от этих слов. Она посмотрела на Пэйтона, понимая, что ответ уже ясен. Пэйтон никогда не согласятся на подобное предложение.

— Мы не станем частью твоей армии, — произнёс Пэйтон холодно. — Передай Валентину, что мы будем бороться до конца.

Винсент усмехнулся, его глаза сверкнули хищной радостью.

— Как скажешь, — ответил он, отступая в тень. — Но запомни мои слова: противостоять Валентину — это приговорить себя к смерти.

С этими словами он исчез в темноте, оставив Лию и Пэйтона наедине с их мыслями. Лия почувствовала, как в её груди разгорается страх, но также и решимость. Они знали, что битва впереди будет нелёгкой, но отступать было некуда.

Пэйтон, не отрываясь, смотрел в ту сторону, куда исчез Винсент. В его глазах горел огонь борьбы.

— Мы не отдадим им этот мир, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Пусть готовятся, Лия. Мы встретим эту бурю лицом к лицу.

Лия кивнула, и они вернулись в замок, готовясь к тому, что грядёт.