Iruka berbaring di atas katil hospitalnya, merenung siling yang putih dan sunyi. Biliknya kosong, tidak seperti sebelumnya yang penuh dengan kebisingan kecil Naruto. Dia tertanya-tanya bagaimana mereka berjaya mengeluarkan budak itu dari sisinya, dan dalam fikirannya, dia cuba mencari alasan.
Mungkin dia berhalusinasi. Atau mungkin ini semua adalah genjutsu, permainan minda yang direka untuk mengelirukannya. Tetapi apabila dia cuba menggerakkan tubuhnya, rasa sakit yang menjalar melalui otot-ototnya memberitahunya bahawa ini bukanlah khayalan. Dia benar-benar merasa seperti dirinya terperangkap di antara dunia sakit dan sihat.
Dia duduk perlahan-lahan, tangannya mencapai sisi katil untuk sokongan. Walaupun tubuhnya masih terasa sakit, ia bukanlah kesakitan yang menyisanya seperti sebelumnya. Sekarang, ia lebih mirip dengan rasa letih selepas latihan intensif, sakit yang ringan, hampir boleh diterima.
Iruka mengangkat kedua tangannya, melihat jari-jarinya yang tidak lagi gementar. Satu kelegaan kecil melintasi hatinya. Dia masih merasa letih, tetapi ini adalah keletihan yang boleh diatasi. Keadaan ini membuatnya bingung. Adakah tubuhnya bermain dengan dirinya? Atau mungkin ada sesuatu yang berlaku di luar jangkaannya?
Iruka duduk di tepi katil, merasakan keanehan yang menyelubungi tubuhnya. Sakit yang sebelum ini begitu menyeksanya kini hampir hilang, meninggalkan hanya kesan yang samar-samar. Dia cuba memahami apa yang sedang berlaku, bagaimana tubuhnya boleh bertindak balas sebegini, dan apakah ini bermakna dia semakin pulih? Namun, rasa was-was tetap menghantuinya.
Dia tidak dapat melupakan perasaan hampa dan keletihan yang begitu mendalam sebelum ini. Harapan yang hampir hilang kini kembali, tetapi Iruka tahu lebih baik tidak terlalu berharap. Dia memandang keluar tingkap, melihat sinaran matahari yang redup, dan merasakan sedikit ketenangan. Walau apa pun yang terjadi, sekurang-kurangnya dia masih hidup, dan itu sudah cukup buat masa ini.
Namun, jauh di sudut hatinya, Iruka tidak dapat menghilangkan rasa ingin tahu, adakah ini keajaiban? Atau adakah sesuatu yang lebih besar sedang berlaku di sebalik tirai kehidupannya?
Apabila jururawat melangkah masuk ke dalam bilik wad Iruka, langkahnya terhenti serta-merta. Matanya membulat, jelas terkejut melihat Iruka, yang sepatutnya masih terbaring lemah, kini berdiri di tepi tingkap. Angin petang yang lembut meniup masuk dari celah tingkap yang sedikit terbuka, menggerakkan baju hospital yang longgar pada tubuh Iruka dan juga rambut panjangnya yang terurai.
"Iruka-sensei!" seru jururawat itu dengan nada terkejut. Dia segera menghampiri Iruka, risau akan keadaan guru tersebut. "Apa yang awak buat? Awak sepatutnya berehat!"
Iruka memandang ke arah jururawat itu dengan senyuman kecil. "Saya hanya ingin melihat matahari sekejap... Ia sudah lama tidak kelihatan begitu cerah," jawabnya, suaranya lembut namun penuh makna. Dia kelihatan tenang, namun jururawat itu tidak dapat menyembunyikan kegusaran yang kian mencengkam hatinya.
"Bagaimana perasaan awak?" tanya jururawat itu sambil memeriksa nadi dan suhu Iruka. Sentuhannya cekap, namun penuh hati-hati.
Iruka mengangkat bahu sedikit. "Saya rasa... lebih baik. Masih letih, tapi tidak sesakit seperti semalam."
Jururawat itu mengangguk, tetapi kerutan di dahinya tidak hilang. "Baguslah kalau begitu, tapi awak masih perlu banyak berehat, Iruka-sensei. Kita tidak mahu mengambil risiko apa-apa." Dia menuntun Iruka kembali ke katil dengan lembut, memastikan guru itu selesa sebelum memanggil doktor untuk melaporkan perkembangan terkini.
Sambil berbaring semula, Iruka tidak dapat menahan senyuman kecil yang terbit di wajahnya. Ada sesuatu yang berubah, sesuatu yang dia tidak sepenuhnya faham. Ia sama seperti kali lepas, Dia fikir dia sebenarnya akan mati dan tiba-tiba suatu hari dia bangun seperti tiada apa-apa.
