Sebelum Kakashi sampai ke wad Iruka, dia sebenarnya sedang bergelut untuk melarikan diri dari hospital. Keadaan tubuhnya masih lemah setelah dia berjaya menjalani rawatan, tetapi fikirannya hanya terfokus pada Iruka. Dia bertekad untuk melihat guru itu, walaupun langkahnya terhuyung-hayang.
Ketika Kakashi akhirnya berjaya melangkah ke koridor, dia terhenti seketika mendengar suara Sakura dan Ino yang sedang berbual. Mereka tidak menyedari kehadirannya, dan Kakashi memanfaatkan kesempatan itu untuk mendengar perbualan mereka.
"Naruto benar-benar tidak mahu meninggalkan Iruka-sensei sejak dua hari lalu," Sakura memberitahu Ino, suaranya penuh rasa simpati. "Dia terlalu risau. Saya rasa dia takut jika sesuatu yang buruk berlaku pada Iruka-sensei."
Ino mengangguk, wajahnya menunjukkan keprihatinan. "Saya tahu betapa pentingnya Iruka-sensei bagi Naruto. Dia seperti seorang bapa baginya. Saya harap Iruka-sensei cepat sembuh."
Kakashi segera mendekati mereka, menggelengkan kepalanya untuk menyentak mereka daripada perbualan. "Sakura, Ino," panggilnya, suara Kakashi serak tetapi berusaha untuk terdengar tenang.
Kedua-dua gadis itu terkejut, dan Sakura segera melangkah ke hadapan. "Kakashi-sensei! Awak sudah sedar?"
"Ya, saya baru saja bangun," jawab Kakashi dengan nada yang lemah. "Apa yang berlaku dengan Iruka? Kenapa dia di sini?"
Sakura menarik nafas dalam, menjelaskan dengan cepat, "Iruka-sensei demam teruk dan dalam keadaan yang sangat kritikal. Dia dimasukkan ke hospital dan tidak sedarkan diri selama dua hari. Naruto tidak pernah meninggalkannya, sentiasa berada di sini."
Kakashi merasakan jantungnya berdegup kencang. Dia teringat kembali semua yang telah berlaku dan berasa semakin cemas. "Adakah keadaannya sudah stabil? Apa yang doktor katakan?"
Ino menjawab, "Kami tidak pasti sepenuhnya, tetapi Tsunade-sama dan pasukan perubatan sedang berusaha keras. Kami semua berharap dia akan pulih."
Kakashi tidak dapat menahan rasa paniknya. Dalam fikirannya, dia tahu dia perlu pergi kepada Iruka, tetapi tubuhnya terasa berat dan tidak bekerjasama. Namun, dia tidak akan membiarkan rasa lemah itu menghentikannya. "Saya perlu pergi kepadanya," katanya tegas, walaupun dia tahu ia mungkin tidak akan mudah.
Sakura dan Ino bertukar pandangan, jelas merasa bimbang tentang keadaan Kakashi. "Kakashi-sensei, adakah awak pasti? Awak sepatutnya berbaring diatas katil awak" kata Sakura, ingin memastikan keselamatan lelaki itu.
"Ya, tolong saya ke Iruka," jawab Kakashi, matanya dipenuhi tekad. Dengan itu, dia memulakan langkah ke arah wad Iruka dengan maklumat yang diberikan Sakura, hati dan fikirannya hanya tertumpu kepada satu tujuan, untuk berada di sisi Iruka, untuk memastikan guru itu tahu dia tidak pernah sendirian dalam perjuangannya.
Kakashi duduk di kerusi yang disediakan di dalam bilik Iruka, merasai keletihan yang sangat mendalam. Tubuhnya terasa berat, tetapi ada rasa lega dalam hatinya kerana akhirnya dapat berada di sisi Iruka. Tanpa berfikir panjang, dia mendaratkan kepalanya di atas lengan yang di letakkan di atas katil tepi Iruka, membiarkan keselesaan mengalir ke seluruh tubuhnya.
"Kakashi-san, awak okey?" suara serak Iruka memecah keheningan, mengejutkan Kakashi dari lamunannya.
Kakashi hanya menjawab dengan dengungan lembut, menutup matanya seketika sebelum membuka mulutnya lagi. "Saya mengantuk. Saya mahu tidur sebentar," katanya, dengan nada yang penuh keletihan.
Iruka tidak membalas, merasakan tiada kekuatan untuk menghalang atau bertanya lebih lanjut. Dia menyerahkan sepenuhnya kepada budi bicara jururawat yang datang seketika kemudian, tanpa menyedari bahawa kehadiran Kakashi di sisinya merupakan satu sumber ketenangan.
Dengan nafas berat, Iruka mengeluh. Di sebelah kanannya, Naruto kembali tertidur lelap setelah penat menangis, wajahnya menunjukkan keletihan yang ketara. Iruka merasakan kehadiran Kakashi di sebelahnya, tetapi dia tidak dapat memahami mengapa lelaki itu datang melawat, sedangkan dia juga tidak dalam keadaan sihat.
Tanpa disedari, jari-jemarinya yang lemah secara perlahan menguburkan diri di dalam sarang perak Kakashi, merasakan kehangatan dan kehadiran yang menenangkan. Kakashi, yang bersandar di sebelahnya, memberikan rasa aman yang jarang dirasakannya sebelum ini.
Tiba-tiba, Iruka merasakan seolah-olah mereka telah terikat dalam satu jalinan yang tidak dapat dipisahkan. Satu kekuatan yang lebih kuat daripada segala kebimbangan dan keraguan. Dia merasa tenang, seolah-olah dia telah menemui sesuatu yang telah lama hilang.
Tidak lama selepas itu, Tsunade muncul di bilik hospital Iruka dengan wajah yang penuh kemarahan. Dia sudah bersedia untuk memarahi dan menjerit kepada Kakashi, yang sepatutnya berehat di biliknya sendiri, bukan berada di sini, menambah beban kepada dirinya yang masih belum pulih sepenuhnya.
Namun, langkah Tsunade terhenti apabila dia melihat keadaan di dalam bilik itu. Naruto tertidur di sebelah kanan Iruka, wajah kecilnya meringkuk dalam keletihan. Kakashi pula, dengan kepala terlentok di tepi katil, juga telah tertidur, rambut peraknya berantakan di atas lengan Iruka yang terkulai. Dan Iruka, dengan wajah yang pucat, kelihatan lebih tenang dengan kehadiran dua lelaki itu di sisinya.
Amarah Tsunade mula reda. Dia teringat bagaimana mereka sudah berulang kali cuba mengeluarkan Naruto dari bilik ini, namun anak itu enggan pergi, malah semakin tegas dalam pendiriannya untuk berada di sisi Iruka. Sekarang, melihat Kakashi di sini, Tsunade merasakan satu beban tambahan yang dia tak sanggup uruskan.
Dengan helaan nafas panjang, Tsunade melangkah ke arah Kakashi. Dia tahu lelaki itu sepatutnya berehat, tetapi keadaan Iruka mungkin telah menarik Kakashi ke sini, dan dia memahami, walaupun dengan berat hati. Dan dia akan menegur Sakura dan Ino kemudian.
Dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Kakashi dan menggoncang sedikit untuk membangunkannya. "Kakashi," suaranya lembut tetapi tegas, "Awak tidak sepatutnya berada di sini. Awak perlu berehat. Biarkan pasukan perubatan menjaga Iruka."
Kakashi terbangun perlahan-lahan, kelihatan bingung seketika sebelum matanya fokus pada Tsunade. Dalam keadaan separuh sedar, dia hanya mampu mengangguk, tetapi jelas keengganannya untuk meninggalkan Iruka terpancar di wajahnya.
Namun, Tsunade tidak memberi pilihan. "Kakashi, saya faham perasaan awak, tapi awak juga perlu jaga diri sendiri. Jangan bebankan badan awak yang masih lemah. Kami akan jaga Iruka, saya janji."
Kakashi tidak berkata apa-apa dia hanya merenung wajah tidur Iruka.
BERSAMBUNG....
