Foram aconselhados a fazer o caminho de volta pois no horizonte já se avistava tempestade.
O vento agora soprava com força e foram apanhados de surpresa quando saíram da capelinha onde haviam entrado para rezar.
Iniciaram por isso o caminho de volta pelo mesmo sítio que haviam subido.
Se subir teve os seus problemas, descer não seria melhor. António mais habituado ia na frente e firmava os pés no chão para que os outros lhe seguissem as pegadas. Uma ou outra vez parava para auxiliar Cristina e Juliette.
Pararam a meio do monte para analisar o caminho quando uma rabanada de vento mais forte fez voar a mantilha que Juliette tinha a cobrir-lhe a cabeça, atirando-a para longe.
- Logo agora que ameaça chover. - disse António. Vou lá abaixo, corto uma vara e regresso para a puxar.
- Não vale a pena, António. Que descanse em paz que mantilhas há muitas.
Rodolffo ouvia a conversa e tomado por uma coragem repentina, deixou-se resvalar monte abaixo fincando os pés no chão, agarrando-se a uma giesta ou uma silva ou mesmo um tufo de erva e conseguiu resgatar a mantilha.
Depois com dobradas dificuldades e perigos, ferindo as mãos nas rochas e nos espinhos do tojo onde se apoiava, conseguiu regressar e entregar vitorioso a mantilha a Juliette.
António meneava a cabeça e disse:
- Que imprudência!
Juliette ainda nervosa por causa desta atitude nem conseguiu agradecer. Na verdade ela queria mais repreende-lo do que elogiá-lo.
- Foi uma loucura. Uma loucura imperdoável.
- Isto ofendeu Rodolffo porque à menor coisa que António fazia, era merecedor de elogios.
Mas ele também era ingrato pois não via quão pálida estava a face, os lábios trémulos e os olhos rasos de àgua de Cristina.
Não era só pelo perigo que ele correu, mas principalmente porque o correu por outra e não por si.
António abandonou o grupo para ir verificar o estado da ponte. Com a enxurrada era bem possível que ela já não existisse.
- Ficamos sós, António? Não sei se consigo avançar sem a sua companhia. - falou Juliette.
- O pior já passou. E desceu ladeira abaixo.
Rodolffo tomou a dianteira, seguido de Juliette e depois Cristina, mas o seu mau humor era notório.
Juliette tinha com estas palavras expressado a sua falta de confiança nele. Continuou por isso calado.
Nenhum dos três tinha vontade de conversar o que acabou por irritar mais Rodolffo.
Já tinham percorrido uma boa parte do trajecto quando ele não aguentando mais decidiu comentar:
- Prima! Estou deveras arrependido do meu acto lá atrás. Não me lembrei que todos os actos heróicos e triunfos devem pertencer ao António, mas como ali o vi demasiado cauteloso...
Cristina e Juliette soltaram uma exclamação ignorando as palavras de Rodolffo e olhavam para o riacho.
Ao fundo do monte já se avistava o riacho onde um pobre aldeão havia caído e lutava contra a corrente. António sem hesitar atirou-se às àguas mostrando toda a coragem e conseguindo trazer o homem para terra firme.
Juliette respirou fundo e aproveitou a ocasião para responder a Rodolffo.
- Como vê primo, o António nem sempre é cauteloso. Há pouco não arriscou ir buscar um artigo que podia por em perigo a vida, mas agora nem hesitou a atirar-se à água.
É uma questão de humanidade.
A sua imprudência eu agradeço mas não a aprovo. Esta foi justificada.
Rodolffo não teve argumentos para contestar esta afirmação, mas teve o bom senso de ir apertar a mão a António pela coragem.
Seguiram caminho e lá longe já avistava a quinta onde chegaram completamente encharcados e gelados.
António foi acompanhar o homem a sua casa enquanto eles três tinham à espera um banho quente e roupas secas assim como uma chávena de chá. Ouviram a tia Henriqueta ralhar porque não levaram os guarda-chuvas e outras advertências também.
