Le maître des ombres

Chapitre 8 : Danse avec les ombres

Ce soir-là, le manoir d'Eleanor Blake brillait de mille feux, accueillant une nouvelle soirée mondaine. C'était l'une des nombreuses soirées exclusives qu'elle organisait chaque année, et les invités triés sur le volet déambulaient dans les salons décorés avec goût. Des chandeliers imposants suspendus au plafond illuminaient la pièce d'une lumière dorée, tandis que des œuvres d'art modernes ornaient les murs, créant un subtil contraste entre tradition et avant-garde.

Les serveurs en livrée circulaient discrètement avec des plateaux garnis de champagne et de hors-d'œuvre, et des murmures élégants emplissaient l'air. La soirée offrait une apparence parfaite, mais sous cette surface brillante, quelque chose de plus sombre se jouait. Effie, sous son identité d'Elena Martel, savait que son plan prenait forme.

Vêtue d'une robe longue en satin noir qui épousait parfaitement sa silhouette, elle attirait les regards sans en faire trop. Son verre de champagne à la main, elle avait appris à se fondre dans ce décor, à se faire remarquer juste ce qu'il fallait, sans jamais éveiller de soupçons. Ce soir, son objectif était clair : Harold Sinclair, l'une des figures politiques les plus influentes de la ville, dont les manigances allaient bientôt être exposées par Ghost.

Dans un coin de la salle, Kit Ashford discutait avec Diane Montrose, une figure bien ancrée dans les cercles huppés de Valmont. Diane incarnait le raffinement, vêtue d'une robe élégante qui mettait en valeur sa silhouette élancée, ses cheveux blonds impeccablement coiffés en un chignon sophistiqué.

Kit, malgré sa politesse naturelle, montrait des signes de distraction. À chaque fois que Diane entamait une nouvelle comparaison entre le marbre de Carrare et celui de Calacatta, son regard se perdait, visiblement ailleurs. Soudain, il aperçut Elena - Effie - de l'autre côté de la pièce, et quelque chose changea dans son expression. Son sourire habituellement charmant se fit plus concentré, comme si le reste de la salle s'effaçait autour de lui.

S'excusant poliment auprès de Diane, il se fraya un chemin dans la foule, son cœur battant un peu plus vite à chaque pas. Lorsqu'il arriva à hauteur d'Elena, il ne put réprimer un sourire.

« Elena, je commençais à me demander si le destin allait enfin nous accorder plus de cinq minutes. »

Effie sentit sa présence avant même qu'il ne parle. Elle prit son temps pour se retourner, un léger sourire jouant sur ses lèvres.

« Le destin ? Je ne vous prenais pas pour quelqu'un qui croyait à ces choses-là » répondit-elle avec une pointe de malice.

Kit lui rendit un sourire en coin, se rapprochant suffisamment pour créer une bulle d'intimité : «Disons que récemment, certaines... rencontres me font reconsidérer ma position. » Son regard s'attardait sur elle, cherchant à décrypter ce qui se cachait derrière son masque d'assurance.

Effie faisant tourner doucement sa coupe de champagne. « Vous fuyez quelqu'un ? » Elle avait remarqué son regard furtif vers l'autre bout de la pièce.

Kit laissa échapper un rire bas qui résonna étrangement. « Diane Montrose. Vingt minutes sur les différents types de marbre italien. Je crois que mon cerveau a commencé à se liquéfier vers la quinzième minute. »

Effie laissa échapper un rire authentique, surprise par sa propre réaction. « Et je suis votre échappatoire ? »

« Tu es bien plus que ça, Elena, » dit-il, passant naturellement au tutoiement. « Tu es la seule personne dans cette pièce qui arrive à me faire oublier... tout le reste. » Son regard s'attarda sur elle avec une intensité nouvelle.

Effie sentit son cœur s'accélérer malgré elle : « Tout le reste ? C'est beaucoup dire... » Elle se rapprocha imperceptiblement, sans pour autant perdre le contrôle.