У меня был пустой урок, поэтому я заглянул в кабинет Ролли Кэрратерза.
- У меня пробел. Есть минута?
Ролли взглянул на стопки бумаг на своем столе. Отчеты членов правления, аттестации учителей, бюджетные расчеты. Он был по уши в бумажной работе.
- Если только минута, я вынужден буду отказать. Но коли потребуется как минимум час. Я, вероятно, смогу тебе помочь.
- Час подходит.
- Ты обедал?
- Нет.
- Тогда поехали в «Стоунбридж». Машину поведешь ты. Я могу разбить. - Он надел спортивную куртку, сообщил секретарше, что на некоторое время уйдет из школы, но если случится пожар, она может позвонить ему на мобильный. - Чтобы я знал, что не стоить возвращаться, - добавил он.
Секретарша попросила его поговорить с одним из инспекторов, поэтому он жестом предложил подождать, пообещав освободиться через пару минут. Я вышел из кабинета и сразу наткнулся на Джейн Скавалло, которая неслась по коридору на всех парусах, наверняка торопилась на встречу с какой-нибудь девицей во дворе, собираясь набить ей морду.
Стопка книг в ее руках рассыпалась по полу.
- Мать твою, - высказалась она.
- Извини. - Я наклонился, чтобы помочь ей собрать книги.
- Да ничего.
Она пыталась схватить книги первой, но ей не хватило прыти. Я уже держал в руках «Фосфорицирующий свет: признания банды девушек» Джойс Кэрол Оутс, которую посоветовал ей прочитать, и сказал без намека на «я же говорил» в голосе:
- Понравилось?
- Да, здорово, - ответила Джейн. - У этих девушек все сильно запущено. Почему вы посоветовали мне ее прочитать? Считаете, я не лучше этих девиц в книге?
- Не все девушки в книге плохие, - заметил я. - И я не думаю, будто ты на них похожа. Но полагал, что оценишь язык.
Она щелкнула жвачкой.
- Могу я вас кое о чем спросить?
- Разумеется.
- Почему вас это волнует?
- Ты о чем?
- Почему вас волнует, что я читаю, как пишу, все это дерьмо?
- Полагаешь, я стал учителем, чтобы разбогатеть?
Казалось, она вот-вот улыбнется, но Джейн сдержалась.
- Мне пора, - заявила она и ушла.
К тому времени как мы с Ролли добрались до «Стоун-бриджа», толпа обедающих почти рассосалась. Он заказал для начала креветки с кокосом и пиво, я же остановился на большой порции супа из морских продуктов с крекерами и кофе.
Ролли рассудил, что если в ближайшее время выставит свой дом на продажу, то останется куча денег, после того как они купят трейлер в Бредентоне. Можно будет положить деньги в банк, вложить во что-то, куда-нибудь съездить. И Ролли собирался купить лодку, чтобы рыбачить на реке Мейнати. Такое впечатление, будто он уже уволился из директоров. Он витал совсем в другом месте.
- Мне надо с тобой кое о чем поговорить.
Ролли отпил глоток пива.
- О Лорен Уэллс?
- Нет, - удивился я. - Почему ты решил, что мне надо поговорить о Лорен?
Он пожал плечами.
- Видел, как вы разговаривали в коридоре.
- Она та еще штучка, - сказал я.
Ролли улыбнулся:
- Но недурно сложенная штучка.
- Я не знаю, в чем дело. Думаю, в ее мире мы с Синтией достигли некоего статуса знаменитостей. Лорен редко разговаривала со мной до этого шоу.
- Ты мне не дашь автограф? - попросил Ролли.
- Пошел ты, - усмехнулся я и подождал немного, давая понять, что меняю тему. - Знаешь, Синтия всегда считала тебя своим дядей. Ты за ней присматривал после того, что случилось. Вот и решил, что могу прийти к тебе, поговорить о ней, когда возникнет проблема.
- Продолжай.
- Я стал беспокоиться, не едет ли у Синтии крыша.
Ролли поставил стакан с пивом на стол и облизнул губы.
- Вроде вы уже ходите к какому-то психотерапевту, как там ее зовут, Кринкель или что-то в этом роде?
- Кинзлер. Ну да. Примерно раз в две недели.
- Вы с ней об этом разговаривали?
- Нет. Понимаешь, тут все сложно. Бывает, она говорит с нами по отдельности. Я могу поднять эту тему. Но ведь это не что-то отдельное. Все эти мелочи едины.
- Например?
Я рассказал ему. Про беспокойство по поводу коричневой машины. Про анонимный звонок от кого-то, сказавшего, что семья ее прощает. Про то, как Синтия случайно стерла звонок. Рассказал, как она бежала за мужчиной в магазине, решив, что он ее брат. Про шляпу в центре стола.
- Что? - удивился Ролли. - Шляпа Клейтона?
- Ага, - кивнул я. - То есть судя по всему. Возможно, она все эти годы ее где-то прятала. Тем не менее там есть эта метка внутри, первая буква его имени, под подкладкой.
Ролли задумался.
- Если она ее туда положила, то могла и надписать.
Такое мне в голову не приходило. Син позволила мне найти букву, не стала искать сама. Шок на ее лице был довольно убедительным.
Но наверное, возможно и предположение Ролли.
- Да и шляпа эта могла принадлежать кому угодно. Допустим, она купила ее у старьевщика и сказала, что это шляпа Клейтона.
- Она ее нюхала, - возразил я. - А понюхав, уверилась, что это шляпа ее отца.
Ролли посмотрел на меня так, будто я был одним из его тупых учеников.
- И могла дать ее тебе понюхать, чтобы ты убедился. Но это ничего не доказывает.
- Она могла все сочинить, - заключил я. - Поверить не в силах, что думаю такое.
- Мне не кажется, что Синтия страдает от душевного расстройства, - сказал Ролли. - Да, она под большим стрессом. Но ведь не бредит?
- Нет, - согласился я, - такого с ней не бывает.
- Зачем бы ей понадобилось придумывать подобные вещи? Зачем делать вид, будто кто-то позвонил? И затевать всю эту историю со шляпой?
- Я не знаю. - Я пытался найти ответ. - Привлечь внимание? Чтобы полиция вновь открыла это дело? И наконец выяснила, что же случилось с ее семьей?
- Почему именно сейчас? - спросил Ролли. - Почему потребовалось ждать так долго?
Я не имел понятия.
- Черт, не знаю, что и думать. Только хочу, чтобы все это закончилось. Даже если выяснится, что все они умерли в ту ночь.
- Занавес, - резюмировал Ролли.
- Ненавижу это слово, - заметил я. - Хотя да, именно так.
- Есть еще одно, что не следует забывать, - сказал Ролли. - Ведь если она не оставляла ту шляпу на столе, значит, к тебе в дом кто-то действительно залез. И не обязательно папаша Синтии.
- Да, - согласился я, - я уже решил везде поставить задвижки. - И, представив себе, как по моему дому бродит чужой человек, рассматривает наши вещи, трогает, узнает, кто мы такие, содрогнулся.
- Мы не забываем закрывать дом каждый раз, когда уходим. У нас такое правило, но в тот раз скорее всего все же не закрыли заднюю дверь. Возможно, это не впервые, особенно если Грейс бегала туда-сюда, а мы это не учитывали. - Я вспомнил пропавший ключ, прикинул, когда в первый раз заметил, что его нет на крючке. - Но я знаю точно - в ту ночь, поехав на встречу с этой придурочной ясновидящей, мы все заперли.
- Ясновидящей? - переспросил Ролли.
Я ввел его в курс дела.
- Когда ты поставишь щеколды, - сказал Ролли, - позаботься о решетках на окнах в подвале. Детки всегда именно через них и залезают.
Следующие несколько минут я сидел молча, так и не добравшись до главного, что хотел с ним обсудить.
- Дело в том, - начал я, - что это еще не все.
- Что же еще?
- Синтия сейчас очень нервничает, поэтому мне приходится кое-что от нее скрывать. - Ролли поднял брови. - О Тесс, - добавил я.
Ролли отпил еще глоток пива.
- А что с Тесс?
- Первое, она больна. Сказала мне, что умирает.
- Черт! - выругался Ролли. - Что с ней?
- Она не вдавалась в подробности, но можно догадываться, что рак или нечто в этом роде. Выглядит она, кстати, совсем неплохо, разве что немного усталой. Но лучше ей не будет. Во всяком случае, таков прогноз на сегодняшний день.
- Синтия пойдет вразнос. Они ведь очень близки.
- В том-то и дело. Поэтому считаю, что Тесс сама должна ей сообщить. Я не могу. И не хочу. Да и скоро обнаружится, что с ней не все в порядке.
- Что еще?
- А?
- Секунду назад ты сказал «первое». А что второе?
Я поколебался. Мне почему-то казалось неправильным рассказывать Ролли о тайных денежных передачах, прежде чем узнает Синтия. Но я и пришел к нему посоветоваться, как сообщить об этом своей жене.
- Тесс в течение нескольких лет получала деньги.
Ролли поставил свое пиво, убрал руку.
- Что ты имеешь в виду?
- Кто-то оставлял ей деньги. Наличные, в конверте. Несколько раз, и с запиской, что они должны пойти на оплату образования Синтии. Суммы были разные, но в целом она получила больше сорока тысяч долларов.
- Мать твою за ногу, - изумился Ролли. - И Тесс ничего не говорила тебе раньше?
- Нет.
- Она знает, кто их посылал?
Я пожал плечами.
- В том-то и дело. Тесс понятия не имеет об этом, хотя сейчас задумалась, не остались ли на конвертах и записке после всех этих лет отпечатки пальцев или ДНК, черт, я в этом ничего не понимаю. Но она предполагает, что это как-то связано с исчезновением семьи Синтии. В смысле, кто станет давать деньги, если не член ее семьи или человек, чувствующий ответственность за то, что случилось с ее семьей?
- Милостивый Боже, - сказал Ролли. - Вот это номер. И Синтия ничего не знает?
- Нет, но имеет право знать.
- Разумеется, конечно. - Он снова обхватил стакан пальцами, допил пиво и подал знак официантке, чтобы принесла еще. - Но меня беспокоит то же, что и тебя. Допустим, ты ей скажешь. Что дальше?
Я повозил ложкой в миске с супом. Есть совсем не хотелось.
- В том-то и загвоздка. Возникает куда больше вопросов, чем ответов.
- Если это и означает, что, возможно, кто-то из семьи Синтии остался жив, то не подразумевает, будто они живы до сих пор. Когда деньги перестали поступать?
- Примерно, когда она закончила университет.
- Это что же получается, двадцать лет назад?
- Не совсем. Но все равно давно.
Ролли недоуменно покачал головой.
- Слушай, не представляю, что тебе посоветовать. В смысле, я знаю, что бы сделал на твоем месте, но ты должен сам решать, как поступить.
- Говори, - попросил я. - Как бы ты поступил?
Он сжал губы и наклонился через стол ко мне.
- Я бы держал язык за зубами.
Наверное, я удивился:
- В самом деле?
- По крайней мере на данный момент. Потому что это только измучает Синтию. Она же будет думать, что по крайней мере в годы студенчества, знай она об этом, могла бы что-то сделать, найти их, задавала бы правильные вопросы и, возможно, установила, что случилось. Но кто знает, реально ли такое сейчас.
Я об этом думал. И считал, что он прав.
- И не только в этом дело, - продолжил Ролли. - Теперь, когда Тесс заболела и нуждается в поддержке и любви, которую ей может дать Синтия, она будет на нее злиться.
- Я этого не учел.
- Ей покажется, будто ее предали. Она сочтет, что тетя не имела права все эти годы скрывать от нее эту информацию. Она будет уверена, что имела полное право знать. Так оно и было. Да так оно, по сути, и есть. Но раз она ей тогда не сказала, что ж... с тех пор утекло много воды.
Я кивнул.
- Но я-то только что узнал. И если ничего ей не скажу, не сочтет ли она, что я предал ее, как когда-то Тесс?
Ролли посмотрел на меня и улыбнулся:
- Вот почему я и радуюсь, друг мой, что решать этот вопрос тебе, а не мне.
Когда я вернулся домой, машина Синтии стояла на месте, а у тротуара был припаркован неизвестный автомобиль. Серебристый седан «тойота», некая анонимная модель, на которую смотришь и тут же забываешь.
Я вошел в дом через переднюю дверь и застал Синтию сидящей на диване напротив низенького, упитанного, почти лысого человека с оливковой кожей. Они оба встали, и Синтия двинулась ко мне.
- Привет, милый, - напряженно улыбнулась она.
- Привет, ласточка. - Я повернулся к мужчине и протянул руку, которую тот крепко пожал. - Привет, - произнес я.
- Мистер Арчер, - произнес он густым и почти сладким голосом.
- Это мистер Эбаньол, - сказала Синтия. - Он - частный детектив, которого мы нанимаем, чтобы узнать, что случилось с моей семьей.
