Возможно, если бы с нами не было Грейс, Синтия упала бы в обморок. Но, услышав сзади топот ног дочери, готовой ворваться в кухню, повернулась и загородила ей дорогу. Затем повела вокруг дома на лужайку.
- Что случилось? - крикнула Грейс.
Я присел рядом с тетей Синтии и дотронулся до ее спины. Она была очень холодной.
- Тесс, - позвал я шепотом. Под ней собралась такая большая лужа крови, что я не хотел ее поворачивать, а в голове звучали голоса, запрещающие мне что-то трогать. Поэтому я переместился и наклонился ниже, чтобы увидеть ее лицо. Меня словно током ударило при виде раскрытых, немигающих глаз.
На мой неопытный взгляд кровь уже подсохла и загустела, как будто Тесс вот так лежала долгое время. И в комнате стояла невыносимая вонь, которую я только заметил.
Я выпрямился и потянулся к настенному телефону, висевшему рядом с доской, на которую Тесс пришпиливала всякие записки. Снова тот же голос, запрещающий что-либо трогать. Я полез в карман, достал сотовый и набрал 911.
- Да, я буду ждать здесь, - сказал я оператору. - Никуда не уйду.
Однако покинул дом и обошел его. Синтия с Грейс на коленях сидела в машине. Дверца была открыта. Грейс обняла мать за шею и, похоже, плакала. Казалось, в этот момент Синтия была еще слишком потрясена, чтобы лить слезы.
Она вопросительно взглянула на меня, и я медленно покачал головой.
- В чем дело? - спросила она. - Думаешь, это сердечный приступ?
- Сердечный приступ? - переспросила Грейс. - Она в порядке? С тетей Тесс все хорошо?
- Нет, - ответил я Синтии. - Это не сердечный приступ.
Полиция придерживалась того же мнения.
Примерно за час около дома собралось с десяток автомобилей, включая с полдюжины полицейских машин, «скорую помощь», довольно долго там простоявшую, и два фургона с телевизионной аппаратурой, которым не разрешили подъехать ближе основного шоссе.
Пара детективов поговорили по отдельности со мной и Синтией, тогда как третий занимал Грейс, так и сыпавшую вопросами. Ведь мы только сказали ей, что тетя Тесс заболела, с ней что-то случилось. Что-то очень плохое.
Если честно, это было слабо сказано.
Ее ударили ножом. Кто-то взял один из кухонных тесаков и всадил в нее. Пока я был на кухне, а Синтия отвечала на вопросы возле полицейской машины, я услышал, как женщина-судмедэксперт сказала, что, хотя на этой стадии не может быть стопроцентно уверена, нож попал ей прямо в сердце.
Господи.
Они задали мне массу вопросов. Почему мы приехали? «Навестить, - объяснил я. - И поговорить. Тесс только что получила очень хорошие новости от врача».
- С ней должно было быть все в порядке, - сказал я.
Детектив негромко фыркнул, но у него хватило такта не рассмеяться.
- Вы не догадываетесь, кто бы мог это сделать? - спросил он.
- Нет, - ответил я. И это была чистая правда.
- Может быть, в дом залез взломщик. Подростки, ищущие деньги на наркотики, что-нибудь в этом роде.
- Разве похоже, что именно так все и случилось? - удивился я.
Детектив помолчал.
- Не очень, - признал он. Задумался и провел языком по зубам. - Скорее всего здесь вообще ничего не тронули. Они могли схватить ключи, угнать машину, но и этого не сделали.
- Они?
Детектив улыбнулся:
- Это проще, чем говорить он или она. Один человек или несколько. Мы просто в данный момент не знаем.
- Это может быть связано, - нерешительно начал я, - с тем, что произошло с моей женой в прошлом.
- Да?
- Двадцать пять лет назад.
Я коротко изложил ему историю Синтии. Признался, что в последнее время случились странные события. Особенно после телевизионного шоу.
- А, да, - сказал детектив. - Кажется, я видел эту передачу. Шоу с этой Паулой, как там ее?
- Ага. - И я рассказал, что несколько дней назад мы наняли частного детектива, чтобы он попробовал разобраться в этом деле. - Дентона Эбаньола, - добавил я.
- Я его знаю. Хороший парень. Я с ним свяжусь.
Он отпустил меня, предупредив, чтобы я пока не возвращался в Милфорд, а побыл еще здесь, на случай если у него возникнут новые вопросы. Когда я нашел Синтию, она по-прежнему сидела в машине с Грейс на коленях. Дочь выглядела маленькой и испуганной.
Увидев меня, она спросила:
- Пап, тетя Тесс умерла?
Я взглянул на Синтию, ожидая от нее какого-нибудь знака. Скажи ей правду, не говори ей правды - что-нибудь в этом роде. Ничего не увидев, я произнес:
- Да, ласточка, она умерла.
Губы Грейс задрожали. Синтия заговорила таким ровным голосом, что я сразу догадался, чего ей стоит сдерживаться:
- Ты мог мне сказать.
- Что?
- Все, что знал. Что узнал от Тесс. Ты мог мне сказать.
- Да, - согласился я, - я мог бы сказать. И наверное, должен был.
Она помолчала, явно тщательно подбирая слова.
- Тогда, возможно, этого бы не произошло.
- Син, не представляю себе, каким образом... В смысле, откуда мы можем знать...
- Верно. Мы не можем. Но одно я знаю точно: если бы ты рассказал мне раньше все, что узнал от Тесс, - про деньги, конверты, - я бы тут же приехала сюда, мы бы об этом говорили, вместе пытались разобраться, что все это значит, и, следовательно, я была бы здесь или бы мы до чего-то додумались, прежде чем все это случилось.
- Син, просто я...
- Что еще ты скрыл от меня, Терри? О чем не говоришь, якобы защищая меня? Стараясь не огорчать? С чем еще я, по твоему разумению, не в состоянии справиться?
Грейс расплакалась, спрятав лицо на груди Синтии. Так вышло, что мы полностью забыли о своем стремлении защитить ее от всего этого.
- Солнышко, Бог свидетель, если я что и утаивал от тебя, то делал это прежде всего в твоих интересах.
Она покрепче обняла Грейс.
- Что еще, Терри? Что еще?
- Ничего, - заверил я.
Но одна вещь все-таки была. Я кое-что заметил, но никому не сказал, поскольку не знал, важно это или нет.
Меня в ходе допроса приводили на кухню, чтобы я объяснил, как вошел, где стоял, что сделал, чего касался.
Когда я выходил, мне на глаза попалась доска, висящая на стене рядом с телефоном. Там была фотография Грейс, которую я сделал в Диснейленде.
Что сказала мне Тесс по телефону? После визита к ней Дентона Эбаньола?
Я вроде бы попросил ее перезвонить, если она вспомнит что-то еще, и она ответила:
- Он сказал то же самое. Дал свою визитку. Я в данный момент на нее смотрю, она пришпилена к доске около телефона, рядом с фотографией Грейс.
Сейчас на доске визитки не было.
