Я не придумал ничего более умного, как вернуться домой и проверить, не позвонила ли Синтия или кто-то еще. Не застав меня дома, она наверняка позвонила бы мне на мобильный, но я уже начинал впадать в отчаяние.
Винс Флеминг отпустил своих охламонов с джипом и предложил довезти меня до моей машины на своем автомобиле, которым оказался довольно устрашающий «додж». Мой дом находился между мастерской и «Данкин донатс», где я оставил машину, и я спросил у Винса, не возражает ли он, если по пути я проверю, не вернулась ли Синтия или заезжала и оставила записку.
- Конечно, - согласился он, когда мы садились в его «додж», стоявший у тротуара в Восточном Бродвее.
- Сколько живу в Милфорде, всегда мечтал купить здесь дом, - поделился я.
- Я все время тут жил, - сказал Винс. - А вы?
- Я не здесь вырос.
- Детьми мы во время отлива ходили на остров Чарлза. Но как правило, назад вернуться до прилива не успевали. Здорово веселились.
Я испытывал некоторое беспокойство относительно своего нового друга. Винс был, как ни крути, преступником. Руководил преступной организацией. Не знаю, была она крупной или маленькой. Но достаточно крупной, чтобы иметь в распоряжении трех бандюг, которые хватают на улице людей, посмевших его побеспокоить.
А если бы Джейн Скавалло так вовремя не вошла? Если бы не убедила Винса, что я хороший парень? Если бы Винс продолжал думать, что я представляю для него угрозу? Как бы все повернулось?
И я, как последний дурак, решил спросить:
- А если бы Джейн не зашла в тот момент? Что бы со мной случилось?
Винс, положив одну руку на руль, а вторую на край окна, взглянул на меня:
- Вы действительно хотите знать ответ?
Я промолчал. Мои мысли сменили направление, и теперь я задумался над мотивами Винса Флеминга. Помогал ли он мне, потому что об этом его просила Джейн, или на самом деле беспокоился о Синтии? Или же и то и другое вместе? А может, он решил, что, выполнив требование Джейн, постоянно будет держать меня под контролем?
Правду ли он мне рассказал о том, что видел у дома Синтии в ту ночь? И если нет, зачем это ему понадобилось?
Я был склонен ему верить.
Я объяснил Винсу, как проехать на нашу улицу, показал дом, едва тот стал виден. Но он продолжал ехать, даже не сбавил скорость.
О нет! Меня обвели вокруг пальца. Мне предстояла встреча с дробилкой для щепы.
- В чем дело? - спросил я. - Куда мы едем?
- У вашего дома копы, - сказал он. - Машина без опознавательных знаков.
Я взглянул в огромное зеркало на дверце со стороны водителя и увидел стоящую напротив дома машину, которая постепенно удалялась.
- Наверное, это Уидмор, - предположил я.
- Мы объедем квартал и вернемся с другой стороны, - пояснил Винс с таким видом, будто проделывал такие маневры всю жизнь.
Так мы и поступили. Оставили «додж» на соседней улице и подошли к моему дому через задний двор.
Войдя, я сразу стал разыскивать признаки появления здесь Синтии. Записку, хоть что-нибудь.
Но безуспешно.
Винс прошелся по первому этажу, осмотрел картины на стенах, книги на полках. Его взгляд задержался на двух коробках из-под обуви с памятными вещами.
- Что это за мура, черт возьми? - спросил он.
- Это принадлежит Синтии. Вещи из дома, где она жила ребенком. Она все время там копается, надеется найти отгадку. Пожалуй, сегодня, после того как она уехала, я занимался тем же самым.
Винс сел на диван и коснулся содержимого коробки.
- По мне, совершенно бесполезная дребедень, - заметил он.
- Ну так и есть, по крайней мере так было до сих пор, - согласился я.
Я попытался позвонить по мобильному Синтии. А вдруг он включен? И уже собирался отключиться после четвертого звонка, когда услышал голос:
- Алло?
- Син?
- Привет, Терри.
- Господи, вы в порядке? Где вы?
- У нас все хорошо, Терри.
- Ласточка, приезжай домой. Пожалуйста, приезжай.
- Не знаю, - сказала она.
Я слышал какой-то шум, похожий на песню без слов.
- Где ты?
- В машине.
- Привет, папа! - Это крикнула с заднего сиденья Грейс, стараясь, чтобы я ее услышал.
- Привет, Грейс, - произнес я.
- Папа говорит «привет», - передала Синтия.
- Когда вы вернетесь? - спросил я.
- Я же сказала, не знаю, - отрезала Синтия. - Мне нужно время. Я же все объяснила в записке. - Она не хотела повторяться, во всяком случае, при Грейс.
- Я беспокоюсь и скучаю.
- Передай ей привет, - крикнул Винс из гостиной.
- Кто это? - спросила Синтия.
- Винс Флеминг, - ответил я.
- Кто?
- Смотри, не столкнись с кем-нибудь, - предостерег я.
- Что он там делает?
- Я поехал его навестить. У меня возникла такая дикая мысль, что, возможно, ты решила поговорить с ним.
- Бог ты мой. Передай ему... привет.
Я передал, Винс что-то буркнул из гостиной. Возился с коробками.
- Он в нашем доме? Сейчас?
- Ну да. Он подвозил меня к моей машине. Это довольно длинная история. Я тебе расскажу, когда ты вернешься. Плюс... - Я поколебался. - Он мне поведал пару вещей насчет той ночи, о которых никогда никому не говорил.
- Например?
- Например, что поехал за тобой и твоим отцом к вашему дому, ждал возможности узнать, все ли у тебя в порядке, и видел, как Тодд и твоя мать уехали, а затем, немного погодя, уехал и отец. Причем очень торопился. А перед домом стояла еще одна машина, которая двинулась вслед за твоей мамой и Тоддом.
Некоторое время в трубке слышался только шум дороги.
- Синтия?
- Я здесь. Не знаю, что это может значить.
- Я тоже.
- Терри, очень плотное движение, мне нужно съехать на обочину. Я выключаю телефон. Забыла захватить с собой зарядное устройство, так что батарейки садятся.
- Приезжай скорее домой, Син. Я тебя люблю.
- Пока. - И она отключилась. Я положил трубку и пошел в гостиную.
Винс Флеминг держал в руке газетную вырезку, ту самую, на которой Тодд сфотографирован вместе со своими товарищами по баскетбольной команде.
- Тут один парень здорово похож на Тодда, - сказал он. - Я его помню.
Я кивнул, но вырезку из его руки не взял. Я сотню раз видел ее раньше.
- Да. Вы с ним ходили на одни и те же занятия?
- Может, на одно. Но фотка какая-то дурацкая.
- В смысле?
- Я больше никого здесь не узнаю. Тут нет никого из нашей школы того времени.
Я взял вырезку, хотя особого смысла в этом не видел. Я не учился в одной школе с Тоддом или Синтией и не мог знать их одноклассников. Насколько я помню, Синтия никогда не обращала особого внимания на эту фотографию.
- И имя дано неправильно, - продолжил Винс, показывая на перечень игроков под снимком слева направо, верхний ряд, средний ряд и нижний.
Я пожал плечами.
- Ну и что? Газета перепутала имена. - Я посмотрел на подпись с фамилиями и инициалами игроков. Тодд стоял вторым слева в среднем ряду. Я пробежал подпись. На том месте, где должно было стоять его имя, было написано Д. Слоун.
- Винс, - удивленно спросил я, - тебе фамилия Слоун о чем-нибудь говорит?
- Нет, - покачал он головой.
Я перепроверил имя, оно действительно относилось к парню, стоявшему вторым слева в среднем ряду.
- Срань Господня, - пробормотал я.
- Не желаете меня просветить? - взглянул на меня Винс.
- Д. Слоун, - повторил я. - Джереми Слоун.
Винс покачал головой:
- Все равно ничего не понимаю.
- Человек, которого мы встретили в ресторанном дворике, - пояснил я. - В магазине. Так звали мужчину, которого Синтия приняла за своего брата.
