Las Aventuras de Huckleberry Finn

Capitulo 29

  Traían a un caballero anciano de muy buen aspecto y a otro más joven también de buen aspecto, con elbrazo derecho en cabestrillo. ¡Dios mío, cómo gritaba y reía aquella gente, sin parar un momento! Pero yono le veía la gracia y supuse que al duque y al rey también les costaría trabajo verla. Me daba la sensaciónde que se iban a poner pálidos. Pero no, ellos no palidecieron. El duque no dejó ver que sospechaba lo quepasaba, sino que siguió haciendo «gu––gu» a la gente, feliz y contento, como un cántaro del que se vierte laleche, y en cuanto al rey, no hizo más que mirar con pena a los recién llegados, como si le doliese el estó-mago sólo de pensar que podía haber en el mundo gente con tan poca vergüenza. ¡Ah!, lo hizo admirablemente.Muchos de los personajes del pueblo fueron junto al rey para demostrarle que estaban de su parte.El viejo caballero que acababa de llegar parecía muerto de confusión. En seguida empezó a hablar y vi inmediatamenteque tenían un acento igual que el de un inglés, no al estilo del rey, aunque el rey hacía muybien las imitaciones. No sé escribir exactamente lo que dijo el anciano, ni puedo imitarlo, pero se volvióhacia la gente y va y dice algo así:––Ésta es una sorpresa que no me esperaba, y reconozco con toda sinceridad que no estoy muy bien preparadopara reaccionar a ella y responder, pues mi hermano y yo hemos sufrido algunas desgracias; él se haroto el brazo y anoche dejaron nuestro equipaje en un pueblo más arriba por equivocación. Soy Harvey, elhermano de Peter Wilks, y éste, su hermano William, que es sordomudo, y ahora ni siquiera puede hablarmucho por señas, dado que sólo tiene una mano libre. Somos quienes decimos que somos, y dentro de undía o dos, cuando llegue el equipaje, podré demostrarlo. Pero hasta entonces no voy a decir más, sino queme voy al hotel a esperar.Así que él y el nuevo mudo se pusieron en marcha, y el rey se echa a reír y suelta:––Conque se ha roto el brazo, vaya, justo a tiempo, ¿no? Y muy cómodo para un mentiroso que tiene quehablar por señas y que no se las ha aprendido. ¡Han perdido su equipaje! ¡Ésa sí que es buena! Y resultamuy ingenioso, en estas circunstancias.Así que volvió a reírse, igual que todo el mundo, salvo tres o cuatro, o quizá media docena. Uno de ellosera el médico, otro un caballero de aspecto astuto, con una bolsa de tela de esas anticuadas, hecha de tejidopara alfombra, que acababa de desembarcar del barco de vapor y que hablaba con el médico en voz baja,mientras miraban al rey de vez en cuando y hacían gestos con la cabeza: era Levi Bell, el abogado quehabía ido a Louisville, y otro era un tipo alto y robusto que se había acercado a oír lo que decía el anciano yque ahora escuchaba al rey. Y cuando terminó el rey, el tipo robusto va y dice:––Oiga, una cosa: si es usted Harvey Wilks, ¿cuándo llegó usted al pueblo?––El día antes del funeral, amigo mío ––dice el rey.––Pero, ¿a qué hora?––Por la tarde, una hora o dos antes del anochecer.––¿Cómo Legó?  ––Vine en el Susan Powell desde Cincinnati.––Entonces, ¿cómo es que estaba usted aquella mañana en la Punta, en una canoa?––Aquella mañana yo no estaba en la Punta.––Miente.Unos cuantos se le echaron encima y le dijeron que no hablara así a un viejo que además era predicador.––De predicador, nada; es un mentiroso y un estafador. Aquella mañana estaba en la Punta. Yo vivo allí,¿no? Bueno pues allí estaba yo y allí estaba él, y yo lo vi. Llegó en una canoa, con Tim Collins y un muchacho.El médico va y dice:––¿Reconocería usted al muchacho si volviera a verlo, Hines?––Calculo que sí, pero no lo sé. Vaya, ahí está. Lo reconozco perfectamente.Y me señaló. El médico dice:––Vecinos, no sé si estos nuevos son dos mentirosos o no, pero si no lo son, es que yo soy idiota, es loque digo. Creo que tenemos que impedir que se vayan de aquí hasta que lo hayamos aclarado todo. Vamos,Hines; venid todos vosotros. Vamos a llevar a estos tipos a la taberna a enfrentarlos con los otros dos yseguro que antes de terminar habremos averiguado algo.A la gente le encantó aquello, aunque quizá no a los amigos del rey; así que nos pusimos en marcha. Erahacia el atardecer. El médico me llevó de la mano y estuvo muy amable, pero nunca me soltó.Entramos todos en una gran habitación del hotel y encendieron unas velas e hicieron venir a los dos nuevos.Primero el médico dice:––No quiero ser demasiado duro con estos dos hombres, pero yo creo que son unos estafadores y quizátengan cómplices de los que no sabemos nada. En tal caso, ¿no se escaparán los cómplices con el saco deoro que dejó Peter Wilks? No sería raro. Si estos hombres no son estafadores, no se opondrán a que vayamosa buscar el dinero y lo guardemos hasta que demuestren que no lo son; ¿no os parece?Todo el mundo estuvo de acuerdo. Así que pensé que desde el primer momento habían metido a nuestrabanda en un apuro bien serio. Pero el rey no hizo más que poner cara de pena y decir:––Caballeros, ojalá estuviera ahí el dinero, pues yo no soy de los que ponen obstáculos a una investigaciónjusta, abierta y a fondo de este triste asunto; pero, por desgracia, el dinero no está; pueden enviar abuscarlo, si quieren.––¿Dónde está, pues?––Bueno, cuando mi sobrina me lo dio para que se lo guardara, lo escondí en el colchón de mi cama,porque no quería llevarlo al banco sólo para unos días y pensé que la cama sería un lugar seguro, pues noestamos acostumbrados a los negros y supuse que eran honestos, igual que los criados ingleses. Los negroslo robaron ala mañana siguiente, cuando yo bajé, y cuando los vendí todavía no me había dado cuenta deque faltaba, así que se fueron con él. Aquí mi criado se lo puede confirmar, caballeros.El médico y varios dijeron «¡vaya!», y vi que nadie se lo creía del todo. Un hombre me preguntó si habíavisto a los negros robarlo. Dije que no, pero que los había visto salir a escondidas de la habitación y marcharsey que nunca había pensado nada malo, porque creí que se habían asustado de haber despertado a miamo y trataban de marcharse antes de que él los reprendiera. No me preguntaron nada más. Entonces elmédico se volvió hacia mí y preguntó:––¿Tú también eres inglés?Dije que sí y él y otros se echaron a reír y dijeron: «¡Bobadas!»Bueno, entonces siguieron con la investigación general, que continuó con sus altibajos, hora tras hora, ynadie dijo ni palabra de cenar, parecía que ni siquiera se acordaban de ello, así que siguieron y siguieron yresultó de lo más complicado. Hicieron que el rey contara su versión, y después que el anciano contara lasuya, y cualquiera que no hubiera sido una mula llena de prejuicios habría visto que el caballero ancianodecía la verdad y el otro mentiras. Y luego me obligaron a contar lo que yo sabía. El rey me miró de reojo yme di cuenta de qué era lo que me convenía decir. Empecé a hablar de Sheffield y de cómo vivíamos allí yde todos los Wilks que había en Inglaterra, y todo eso; pero no había dicho gran cosa cuando el médico seechó a reír y después Levi Bell, el abogado, va y dice:––Siéntate, muchacho; yo que tú no me cansaría. Calculo que no estás acostumbrado a mentir y no te resultafácil; te falta práctica. Lo haces bastante mal.Aquel cumplido no me agradó mucho, pero en todo caso celebré que me dejaran en paz.El médico empezó a decir algo y luego se da la vuelta y dice:––Si hubieras estado en el pueblo desde el principio, Levi Bell...El rey interrumpió, alargó la mano y dijo:  ––Pero, ¿éste es el viejo amigo de mi pobre hermano que en paz descanse, del que me decía tantas cosasen sus cartas?El abogado y él se dieron la mano y el abogado sonrió con aire satisfecho y estuvieron charlando un ratoy después se apartaron a un lado y hablaron en voz baja, y por fin el abogado habla en voz alta y dice:––Así se arreglarán las cosas. Hacemos el pedido y lo enviamos, junto con el de su hermano, y así veránque todo está en orden.Así que trajeron un papel y una pluma, y el rey se sentó, hizo la cabeza a un lado, se mordió la lengua ygarrapateó algo; después le pasaron la pluma al duque, y por primera vez puso cara de apuro. Pero tomó lapluma y escribió. Entonces el abogado se vuelve al anciano recién llegado y le dice:––Usted y su hermano escriban, por favor, una línea o dos y firmen con su nombre.El anciano caballero escribió, pero nadie logró leer lo que decía. El abogado pareció asombradísimo y dijo:––Bueno, no lo entiendo ––y se sacó del bolsillo un montón de cartas antiguas y las examinó; despuésexaminó lo que había escrito el anciano y después otra vez las cartas, y va y dice––: Estas cartas antiguasson de Harvey Wilks, y aquí vemos estas dos letras; todos podéis ver que ninguno de los dos escribió lascartas (el rey y el duque pusieron cara de tontos engañados, os aseguro, al ver cómo les había hecho morderel cebo el abogado), y ésta es la letra de ese caballero, y todos podéis ver sin dificultad que tampoco lasescribió él; de hecho, los garabatos que hace ni siquiera pueden calificarse de escritura. Aquí tenemos unascartas de...El anciano nuevo va y dice:––Por favor, permítanme explicarlo. Mi letra no la entiende nadie, pero aquí mi hermano me copia lascartas. Lo que está usted enseñando es su letra, no la mía.––¡Bien! ––dice el abogado––. Así están las cosas. Aquí tengo también algunas de las cartas de William,de manera que si puede usted decirle que escriba una linea o dos, entonces podemos compa...––No puede escribir con la mano izquierda ––dice el caballero anciano––. Si pudiera utilizar la mano derecha,verían que escribía sus propias cartas y también las mías. Por favor, compárelas usted y verá queestán escritas con la misma letra.El abogado las comparó, y dice:––Creo que sí, y si no es así, en todo caso hay un parecido mucho más grande de lo que yo había advertidohasta ahora. ¡Bien, bien, bien! Creía que estábamos en la pista de una solución, pero ahora ha desaparecido,al menos en parte. Pero, en todo caso, hay una cosa que está demostrada: ninguno de esos dos es unWilks ––con un gesto de la cabeza hacia el rey y el duque.Bueno, ¿qué os voy a contar? El tozudo del viejo idiota no estaba dispuesto a confesar ni entonces. Deverdad que no. Dijo que aquella prueba no era justa. Dijo que su hermano William se pasaba el tiempobromeando y no había intentado escribir, y que estaba seguro de que William iba a gastar una de sus bromasen cuanto cogiera el papel. Y se fue calentando y dándole a la lengua hasta el punto de que empezaba acreerse él mismo lo que decía; pero en seguida el nuevo caballero lo interrumpió, y dice:––Se me acaba de ocurrir algo. ¿Hay alguien aquí que ayudase a vestir a mi her.. que ayudase a vestir aldifunto señor Peter Wilks para el entierro?––Sí ––dijo alguien––, Ab Turner y yo. Aquí estamos los dos.Entonces el anciano se vuelve hacia el rey y dice:––¿Podría este caballero decirme lo que llevaba tatuado en el pecho?Que me ahorquen si el rey no tuvo que reaccionar a toda velocidad, o se habría hecho pedazos como unterrón de tierra cuando se cae al río, de lo repentino que fue; y os aseguro que era algo que habría hechopedazos a cualquiera si le hubieran dado un golpe así sin ninguna advertencia; porque, ¿cómo iba él a saberlo que llevaba tatuado aquel hombre? Palideció un poco; no pudo evitarlo; y se hubiera podido oír el vuelode una mosca, porque todo el mundo se inclinó un poco hacia adelante a ver qué decía. Yo me dije: «Ahorava a tener que tirar la esponja; ya no tiene nada que hacer». ¿Nada que hacer? ¡la! Casi resulta imposiblecreerlo, pero allí siguió. Calculo que su idea era seguir adelante con aquello hasta cansar a la gente para quefuera marchándose y entonces él y el duque pudieran fugarse y escapar. En todo caso, allí siguió, y al cabode un momento empezó a sonreír y dice:––¡Hum! ¡Vaya una pregunta más difícil! Sí, señor, puedo decirle lo que llevaba tatuado en el pecho. Erauna flecha pequeña, muy fina, de color azul... Eso era; y si no se mira muy de cerca no se ve. Y ahora, ¿quéme dice usted?La verdad es que en mi vida he visto a nadie con tanta cara dura como aquel desaprensivo. El anciano, con la mirada encendida, se da la vuelta inmediatamente hacia Ab Turner y su compañero,como pensando que esta vez sí que tiene atrapado al rey, y va y dice:––¡Bien, ya han oído lo que ha dicho! ¿Había un tatuaje así en el pecho de Peter Wilks?Los dos respondieron:––No vimos nada parecido.––¡Bien! ––dice el anciano caballero––. Lo que sí vieron que llevaba tatuado en el pecho era una P mayúsculapequeña medio borrada y una B mayúscula (que es una inicial que dejó de usar cuando era joven) yuna W mayúscula, con guiones entre ellas puestas así: P––B––W. Y lo escribió en una hoja de papel. Vamos,¿no fue eso lo que vieron?Los otros dos volvieron a hablar y dijeron:––No, no lo vimos. No vimos ningún tatuaje en absoluto.Bueno, ahora todo el mundo estaba de pésimo humor y empezaron a gritar:––¡Son todos unos estafadores! ¡Al estanque con ellos! ¡Vamos a ahogarlos! ¡Vamos a sacarlos en un ra-íl! ––Todo el mundo gritaba a la vez, con un escándalo imponente. Pero el abogado se sube a la mesa de unsalto y dice a gritos:––¡Caballeros... Caballeros! Permítanme un palabra: una sola palabra... ¡POR FAVOR! Todavía podemosverlo: vamos a desenterrar el cadáver para ver el tatuaje.Aquello los convenció.––¡Hurra! ––gritaron todos, y se pusieron en marcha, pero el abogado y el médico exclamaron:––¡Calma, calma! Agarrad fuerte a estos cuatro hombres y al muchacho para que también vengan ellos.––¡Eso es! ––gritaron todos––, y si no encontramos el tatuaje vamos a linchar a toda la banda.Os aseguro que ahora yo tenía miedo. Pero no había forma de escaparse. Nos agarraron a todos y noshicieron ir con ellos directamente al cementerio, que estaba a una milla y media río abajo, y nos seguía todoel pueblo, porque hacíamos mucho ruido y no eran más que las nueve de la noche.Al pasar junto a nuestra casa sentí haber mandado fuera del pueblo a Mary Jane, porque si ahora le pudierahacer una seña vendría a salvarme y podría denunciar a nuestros estafadores.Bueno, llegamos en masa al camino del río, armando más ruido que unos gatos salvajes, y para que dieramás miedo el cielo se estaba oscureciendo y empezaban a verse unos relámpagos temblorosos, y el vientohacía temblar las hojas. Era la situación más terrible y más peligrosa en que me había visto en mi vida, yme sentía como atontado; todo iba muy diferente de lo que yo había pensado; en lugar de ocurrir de formaque yo pudiera tomarme el tiempo necesario y divertirme con lo que pasaba, con Mary Jane respaldándomepara salvarme y devolverme la libertad cuando las cosas se pusieran feas, ahora no había nada en el mundoque se interpusiera entre la muerte repentina y yo, salvo aquellos tatuajes. Si no los encontraban...No podía soportar pensar en aquello y, sin embargo, no sé por qué no podía pensar en otra cosa. Cada vezse iba poniendo más oscuro y era un momento estupendo para escaparme de aquella gente, pero el fortachón(Hines) me tenía agarrado de la muñeca y era como tratar de escaparse de Goliás. Prácticamente mellevaba a rastras, de nervioso que estaba, y para no caerme tenía que correr tras él.Cuando llegaron se metieron en el cementerio y lo llenaron de una oleada. Y al llegar a la tumba vieronque tenían cien veces más palas de las que necesitaban, pero a nadie se le había ocurrido traer un farol. Perode todos modos se pusieron a cavar a la luz de los relámpagos y enviaron a alguien a la casa más cercana,que estaba a media milla, a buscar una luz.Así que cavaron y siguieron cavando como forzados, y la noche se puso negra como boca de lobo y empezóa llover y el viento silbaba y rugía y los relámpagos se veían cada vez más claros mientras tamborileabanlos truenos; pero aquella gente no hacía ni caso de entusiasmada que estaba con el asunto; y tanpronto se veía todo y las caras de todo el mundo en aquella multitud con las paletadas de tierra que salíande la tumba, como al segundo siguiente la oscuridad lo borraba todo y no se veía nada en absoluto.Por fin sacaron el ataúd y empezaron a desatornillar la tapa, y la gente se amontonó tanto dándose codazosy empujones para coger sitio y mirar lo que pasaba como nunca he visto en mi vida, y aquello, en mediode la oscuridad, resultaba terrible. Hines me hizo mucho daño en la muñeca a fuerza de tirar de ella, ycalculo que se había olvidado de mi existencia, de nervioso y jadeante que estaba.De pronto, los relámpagos lo iluminaron todo con una luz blanca y alguien gritó:––¡Por Dios vivo, ahí está la bolsa de oro, en el pecho!Hines lanzó un aullido, igual que todos los demás, y me soltó la muñeca mientras pegaba un empujón paraabrirse camino a mirar, y os aseguro que nunca se ha visto a nadie salir disparado como yo en busca delcamino en la oscuridad. Tenía el camino para mí solo y prácticamente fui volando; por lo menos lo tenía para mí solo, salvoaquellas tinieblas densas y los relámpagos de vez en cuando y el golpeteo de la lluvia y las ráfagas de vientoy el cañonazo de los truenos, ¡y podéis creerme si digo que corrí con toda mi alma!Cuando llegué al pueblo, vi que no había nadie con aquella tormenta, así que no busqué callejas escondidas,sino que seguí corriendo por la calle principal, y cuando empecé a llegar hacia donde estaba nuestracasa guiñé los ojos y la vi. Ni una luz; la casa estaba toda oscura, lo que me hizo sentir triste y desencantado,no sé por qué. Pero por fin, justo cuando pasaba al lado, ¡se enciende de repente la luz en la ventana deMary Jane! Y me empezó a palpitar el corazón como si me fuera a reventar, y un segundo después la casa ytodo lo demás habían quedado detrás de mí en la oscuridad y ya nunca volvería a verla en este mundo. Erala mejor chica que he visto en mi vida, y la más valiente.En cuanto estuve lo bastante lejos del pueblo para ver que podía llegar al banco de arena, empecé a buscaratentamente un bote que tomar prestado, y al primero que vi a la luz de un relámpago que no estabaencadenado, me metí en él y empujé. Era una canoa y sólo estaba atada con una cuerda. El banco de arenaestaba bastante lejos, allá en medio del río, pero no perdí el tiempo, y cuando por fin llegué a la balsa estabatan agotado que si hubiera podido me habría quedado allí tumbado a recuperar el aliento. Pero no podía.Al saltar a bordo, grité:––¡Sal, Jim, y suelta amarras! ¡Bendito sea Dios, nos hemos librado de ellos!Jim salió corriendo y se me acercaba con los brazos abiertos de alegría, pero cuando lo vi a la luz de unrelámpago se me subió el corazón a la boca y me caí al agua de espaldas, pues se me había olvidado que erael rey Lear y un árabe ahogado, todo al mismo tiempo, y me dio un susto mortal. Pero Jim me sacó del aguae iba a abrazarme y a bendecirme, y todo eso de alegría al ver que había vuelto y que nos habíamos libradodel rey y el duque, pero voy y digo:––Ahora no, dejémoslo para el desayuno, ¡para el desayuno! ¡Corta amarras y deja que se deslice la balsa!Así que en dos segundos fuimos bajando por el río y la verdad era que daba gusto volver a ser libres y estarsolos en el gran río sin nadie que nos molestase. Me puse a dar saltos y carreritas y a chocar los talonesen el aire unas cuantas veces, porque no podía evitarlo; pero hacia la tercera vez oí un ruido que conocíamuy bien, y contuve el aliento y escuché a ver qué pasaba, y claro, cuando estalló el siguiente relámpagoencima del agua, ¡ahí llegaban!, ¡venga de darle a los remos de forma que su bote corría como una bala!Eran el rey y el duque.Así que me caí deshecho entre los troncos y renuncié a todo; tuve que aguantarme mucho para no echarme a llorar.