Las Aventuras de Huckleberry Finn

Capitulo 13

  Bueno, pegué un respingo y me desmayé. ¡Encerrados en un barco naufragado con una banda de asesinos!Pero no quedaba tiempo para andar con lloriqueos. Ahora teníamos que encontrar el bote y quedarnosnosotros con él. Bajamos temblando y tiritando por el lado de estribor y tardamos mucho: pareció que pasabauna semana antes de llegar a popa. No se veía ni señal del bote. Jim dijo que él no creía tener fuerzaspara seguir: tenía tanto miedo que ya no podía más, dijo. Pero yo le dije: «Adelante, si nos quedamos aquí,seguro que lo pasamos mal». Así que seguimos buscando. Fuimos a la popa de la cubierta superior y loencontramos; luego subimos como pudimos por la claraboya, agarrándonos a cada hierro, porque el bordede la claraboya ya estaba metido en el agua. Cuando estábamos bastante cerca del vestíbulo encontramos elbote, ¡por fin! Yo apenas si lo vi. Me sentí muy contento. Un segundo más y me habría subido a bordo,pero justo entonces se abrió la puerta. Uno de los hombres asomó la cabeza a sólo un par de pies de mí ycreí que había llegado mi hora final, pero volvió a meterla y va y dice:––¡Bill, esconde ese maldito farol!Tiró al bote un saco con algo y después se subió y se sentó. Era Packard. Entonces salió Bill y se metióen el bote. Packard va y dice:––Listos... ¡empuja!Yo apenas si me podía agarrar a los hierros, de débil que me sentía. Pero Bill va y dice:––Espera... ¿le has registrado?––No. ¿Y tú?––No. O sea que todavía tiene su parte de dinero.––Bueno, pues vamos allá. No tiene sentido llevarnos las cosas y dejar el dinero.––Oye, ¿no sospechará lo que estamos preparando?––A lo mejor, no. Así que desembarcaron y volvieron a entrar. La puerta se cerró de un portazo porque estaba del lado escoradoy al cabo de medio segundo yo me encontraba en el bote y Jim se metió a tumbos detrás de mí. Saquéla navaja, corté la cuerda, ¡y nos fuimos!No tocamos ni un remo ni hablamos ni susurramos, y casi ni siquiera respiramos. Bajamos deslizándonosmuy rápido, en total silencio, más allá del tambor de la rueda y de la popa, y después, en un segundo o dosmás, estábamos cien yardas por debajo del barco y la oscuridad lo escondió sin que se pudiera ver ni señalde él; estábamos a salvo y lo sabíamos.Cuando nos encontrábamos a trescientas o cuatrocientas yardas río abajo vimos la linterna como unachispita en la puerta de la cubierta superior durante un segundo y supimos por eso que los bandidos habíanvisto que se habían quedado sin el bote y empezaban a comprender que ellos mismos tenían tantos problemascomo Jim Turner.Después Jim se puso a los remos y comenzamos a buscar nuestra balsa. Fue entonces cuando empecé apreocuparme por los hombres: calculo que antes no había tenido tiempo. Empecé a pensar lo terrible queera, incluso para unos asesinos, estar en una situación así. Me dije que no sabía si yo mismo llegaría algunavez a ser un asesino y entonces qué me parecería. Así que voy y le digo a Jim:––La primera luz que veamos, desembarcamos cien yardas por debajo o por encima de ella, en un sitiodonde os podáis esconder bien tú y el bote, y después yo iré a contarles algún cuento y conseguir que alguienvaya a buscar a esa banda y sacarlos de su situación, para que puedan ahorcarlos cuando llegue elmomento.Pero la idea fracasó, porque la tormenta volvió a empezar en seguida, y aquella vez peor que antes. Lalluvia caía a chuzos y no se veía ni una luz; calculo que todo el mundo estaría en la cama. Bajamos por elrío buscando luces y atentos a nuestra balsa. Al cabo de mucho rato, escampó la lluvia pero continuó nubladoy seguían viéndose relámpagos, y uno de ellos nos indicó algo negro que flotaba por delante y nosdirigimos allí.Era la balsa, y nos alegramos mucho de volver a subir a ella. Entonces vimos una luz hacia abajo, en laorilla, a la derecha. Así que dije que fuéramos allí. El bote estaba medio lleno del botín que había robadoaquella banda en el barco naufragado. Lo pusimos en la balsa todo amontonado y le dije a Jim que bajara ala deriva y sacara una luz cuando creyera que había recorrido dos millas y la tuviera encendida hasta quellegara yo; después me puse a los remos y fui hacia la luz. Cuando me acerqué vi tres o cuatro más en uncerro. Era un pueblo. Fui derecho a la luz de la orilla, dejé de remar y seguí flotando. Al pasar vi que era unfarol que colgaba del mástil de un transbordador de doble casco. Me puse a buscar al vigilante, preguntándomedónde dormiría, y al cabo de un rato lo vi recostado en el bitón de proa, con la cabeza apoyada enlas rodillas. Le di dos o tres golpecitos en el hombro y empecé a llorar.Se empezó a desperezar como alarmado, pero cuando vio que era sólo yo, bostezó y se estiró bien y despuésdice:––Eh, ¿qué pasa? No llores, chico. ¿Qué te pasa?Y yo digo:––Padre y madre y mi hermanita...Y volví a echarme a llorar. Va él y dice:––Vamos, dita sea, no te pongas así; todos tenemos nuestros problemas y éste ya se arreglará. ¿Qué lespasa?––Están... están... ¿es usted el vigilante del barco?––Sí ––dice, con un aire muy satisfecho––. Soy el capitán y el propietario y el segundo y el piloto y elvigilante y el marinero jefe, y a veces soy la carga y los pasajeros. No soy tan rico como Jim Hornback y nopuedo ser tan generoso con todo el mundo y tirar el dinero como él, pero le he dicho muchas veces que nome cambiaría por él; porque, digo yo, lo mío es la vida de marinero, y que me cuelguen si iba a vivir a dosmillas del pueblo, donde nunca pasa nada, con todos sus dineros y muchos más que tuviera. Digo yo...Le interrumpo y digo:––Están en una situación horrible, y...––¿Quiénes?––Pues padre y madre y mi hemanita y la señorita Hooker, y si fuera usted allí con su transbordador...––¿Adónde? ¿Dónde están?––En el barco que ha naufragado.––¿Qué barco?––Pues el único que hay.––¿Cómo? ¿No te referirás al Walter Scott?  ––Sí.––¡Cielo santo! ¿Qué hacen ahí, por el amor de Dios?––Bueno, no fueron a propósito.––¡Seguro que no! Pero, Dios mío, ¡si no tienen ni una oportunidad si no se marchan a toda velocidad!Pero, ¿cómo diablos se han metido en eso?––Es muy fácil. La señorita Hooker estaba de visita allá en el pueblo...––Sí, en el desembarcadero de Booth... sigue.––Estaba allí de visita en el desembarcadero de Booth y justo a media tarde se puso en marcha con sunegra en el transbordador de caballos para pasar la noche en casa de su amiga, la señorita como se llame ––no lo recuerdo––, y perdieron el timón y empezaron a dar vueltas y bajaron flotando, de popa, y se quedaronenganchadas en el barco naufragado, y el del transbordador y la negra y los caballos se perdieron, perola señorita Hooker se agarró y se subió al barco. Bueno, como una hora después llegamos nosotros en nuestragabarra de mercancías y estaba tan oscuro que no vimos el barco hasta que chocamos con él y nos quedamosenganchados, pero nos salvamos todos salvo Bill Whipple, con lo bueno que era... casi hubiera preferidoser yo, de verdad.––¡Por Dios! Es lo más raro que he oído en mi vida. Y entonces, ¿qué hicisteis?––Bueno, gritamos y armamos mucho ruido, pero ahí el río es tan ancho que no nos oía nadie. Así quepadre dijo que alguien tenía que ir a la costa a buscar ayuda. Yo era el único que sabía nadar, por eso mevine, y la señorita Hooker dijo que si no encontraba ayuda antes, que viniese aquí a buscar a su tío, que éllo arreglaría todo. Llegué a tierra una milla más abajo y vengo andando desde entonces, tratando de que lagente haga algo, pero todos dicen: «¿Qué? ¿con una noche así y con esta corriente? No tiene sentido; vete abuscar el transbordador de vapor». Si quisiera usted ir y...––Por Dios que me gustaría y, dita sea, no sé si voy a ir, pero, ¿quién diablo lo va a pagar? ¿Crees que tupapá...?––Bah, eso está arreglado. La señorita Hooker dijo que su tío Hornback...––¡Diablos! ¿Ése es tío suyo? Mira, ve a esa luz que ves allá y gira al oeste al llegar, y aproximadamenteun cuarto de milla después llegas a la taberna; diles que te lleven a toda prisa a casa de Jim Hornback y queél lo pagará todo. Y no pierdas el tiempo, porque querrá tener la noticia. Dile que tendré a su sobrina a salvoantes de que él pueda llegar al pueblo. Ahora vete rápido; voy ahí a la vuelta a despertar a mi maquinista.Salí hacia la luz, pero en cuanto él se dio la vuelta retrocedí, me metí en el bote, achiqué el agua y luegome introduje en la parte tranquila del río a unas seiscientas yardas y me escondí entre algunos botes de madera,porque no podía quedarme tranquilo hasta ver que el transbordador se ponía en marcha. Pero, en general,me sentía bastante bien por haberme preocupado tanto de la banda, aunque mucha gente no lo hubierahecho. Ojalá lo hubiera sabido la viuda. Pensé que estaría orgullosa de mí por ayudar a aquellos sinvergüenzas,porque los sinvergüenzas y los tramposos son la gente por la que más se interesan la viuda y lagente buena.Bueno, en seguida apareció el barco naufragado, todo oscuro y apagado, que iba deslizándose a la deriva.Me recorrió el cuerpo un sudor frío y me dirigí hacia él. Estaba muy hundido, y al cabo de un momento vique no había muchas posibilidades de que quedara nadie vivo a bordo. Le di una vuelta entera y grité unpoco, pero no respondió nadie; había un silencio sepulcral. Me sentí un poco triste por los de la banda, aunqueno mucho, pues calculé que si ellos podían aguantarlo yo también.Entonces va y aparece el transbordador, así que me fui hacia la mitad del río, en una larga deriva aguasabajo, y cuando me pareció que ya no se me podía ver levanté los remos para mirar hacia atrás y vi que eltransbordador daba vueltas y buscaba en torno al barco los restos de la señorita Hooker, porque el capitánsabría que su tío Hornback querría verlos, y después en seguida el transbordador abandonó y se dirigió a lacosta; yo me puse a mi trabajo y bajé a toda velocidad por el río.Me pareció que pasaba muchísimo tiempo hasta ver la luz de Jim, y cuando por fin apareció daba la sensaciónde estar a mil millas. Cuando llegué, el cielo estaba empezando a ponerse un poco gris hacia el este,así que nos dirigimos hacia una isla y escondimos la balsa, hundimos el bote, nos acostamos y nos quedamosdormidos como troncos.