Las Aventuras de Huckleberry Finn

Capitulo 11

––Adelante ––dijo la mujer, y obedecí––. Siéntate.Me senté. Me miró muy atenta con unos ojillos brillantes, y va ydice:––Y, ¿cómo te llamas?––Sarah Williams.––¿Por dónde vives? ¿por aquí cerca?––No, señora. En Hookerville, siete millas más abajo. He venido andando todo el camino y estoy cansadísima.––Y te apuesto a que tienes hambre. Voy a buscar algo.––No, señora. No tengo hambre. Tenía tanta que tuve que pararme dos millas más abajo de aquí en unagranja, así que ya no tengo. Por eso llego tan tarde. Mi madre está mala y se ha quedado sin dinero ni naday he venido a decírselo a mi tío Abner Moore. Vive en la parte alta del pueblo, me ha dicho mi madre. Yonunca he estado aquí. ¿Usted lo conoce?––No, pero todavía no conozco a todo el mundo. No llevo aquí ni dos semanas. De aquí a la parte alta delpueblo queda mucho camino. Más vale que pases aquí la noche. Quítate el sombrero.––No ––dije––; voy sólo a descansar un rato y luego seguir. La oscuridad no me da miedo.Dijo que no me dejaría marcharme solo pero que su marido llegaría más tarde, quizá dentro de una hora ymedia, y le diría que me acompañase. Después se puso a hablar de su marido y de sus parientes río arriba yde sus parientes río abajo y de que antes vivían mucho mejor y que no sabían si no se habían equivocado alvenir a nuestro pueblo, en lugar de conformarse con seguir como estaban, y así sucesivamente, hasta quetemí haberme equivocado pensando que ella me iba a dar noticias de lo que pasaba en el pueblo, pero luegose puso a hablar de padre y del asesinato y ahí sí que estaba yo dispuesto a dejar que siguiera dándole a lalengua. Me contó cómo Tom Sawyer y yo habíamos encontrado los doce mil dólares (sólo que ella dijo queeran veinte) y toda la historia de padre, y lo malo que era y lo malo que era yo y por fin llegó a la parte enque me asesinaban, y yo dije:––¿Quién fue? En Hookerville se ha hablado mucho de todas esas cosas, pero no sabemos quién fue elque mató a Huck Finn.––Bueno, supongo que aquí hay montones de gente que querrían saber quién le mató. Algunos dicen quefue el viejo Finn en persona.––No ... ¿eso dicen?––Al principio era lo que creían todos. Nunca sabrá lo cerca que estuvo de que lo lincharan. Pero en seguidacambiaron de opinión y decidieron que lo hizo un negro fugitivo que se llama Jim.––Pero si él...Me callé. Calculé que era mejor no decir nada. Siguió hablando y no se dio cuenta de que yo la había interrumpido:––El negro se escapó la misma noche que murió Huck Finn. Así que ahora ofrecen una recompensa porél: trescientos dólares. También hay una recompensa por el viejo Finn: doscientos dólares. Fíjate que vinoal pueblo la mañana después del asesinato y lo denunció, y se fue con los otros a buscarlo en el transbordadore inmediatamente va y se marcha. En seguida querían lincharlo, pero fíjate que ya había desaparecido.Bueno, al día siguiente se enteraron de que había huido el negro y de que nadie lo había visto desde las diezde la noche del asesinato. Así que entonces ofrecieron una recompensa por él, ya entiendes, y cuando estabantodos convencidos al día siguiente vuelve el viejo Finn y se fue llorando al juez Thatcher a pedir dineropara buscar al negro por todo Illinois. El juez le dio algo y aquella noche se emborrachó y se quedó hastadespués de medianoche con dos desconocidos de muy mal aspecto y después se fue con ellos. Bueno, desde entonces no ha vuelto ni lo esperan hasta que esto se haya pasado un poco, porque ahora la gente piensaque mató a su hijo y arregló las cosas para que todo el mundo se creyera que lo habían hecho unos ladronesy así podría llevarse el dinero de Huck sin tener que molestarse mucho tiempo con un pleito. La gente diceque no sería nada raro en él. Bueno, calculo que es muy listo. Si no vuelve en un año no le pasará nada. Nose le puede probar nada, ya sabes; para entonces las cosas estarán más tranquilas y podrá marcharse con eldinero de Huck sin ningún problema.––Sí, calculo que sí, señora. No creo que tenga problemas. ¿La gente ya no cree que lo hiciera el negro?––Ah, no, no todos. Muchos creen que fue él. Pero al negro lo van a agarrar muy pronto y a lo mejor lemeten miedo para que lo cuente.––Pero, ¿todavía lo están buscando?––Bueno, ¡sí que eres inocente! ¿Te crees que nacen trescientos dólares en los árboles todos los días? Algunoscreen que el negro no ha ido muy lejos. Y yo tampoco... Pero no se lo he dicho a nadie. Hace unosdías estaba yo hablando con un par de viejos que viven al lado en la cabaña de troncos y dijeron que casinadie va a esa isla de allá que llaman la isla de Jackson. «¿Y ahí no vive nadie?», pregunto yo. «No, nadie»,dicen. Yo no dije más, pero he estado pensándolo. Estaba casi segura de que había visto humo por allí,hacia la punta de la isla, hacía un día o dos, así que me digo: «A lo mejor el negro está escondido ahí; entodo caso», digo yo, «merece la pena buscar en esa isla». Desde entonces no he visto más humo, así que alo mejor se ha ido, si es que era él; pero mi marido va a ir a verlo, con otro. Tuvo que ir río arriba, perovolvió hoy y se lo dije en cuanto llegó hace dos horas.Me había puesto tan nervioso que no podía estarme quieto. Tenía que hacer algo con las manos, así quesaqué una aguja de la mesa y me puse a enhebrarla. Me temblaban las manos y lo hice muy mal. Cuando lamujer dejó de hablar levanté la mirada y me estaba mirando muy curiosa y sonriendo un poco. Dejé la agujay el hilo y puse cara de interés ––y la verdad es que estaba interesado–– y voy y digo:––Trescientos dólares es un montón de dinero. Ojalá que lo tuviera mi madre. ¿Va a ir allí su marido estanoche?––Ah, sí. Ha ido a la parte alta del pueblo con el hombre que te he dicho, a buscar un bote y ver si lesprestan otra escopeta. Van a cruzar después de medianoche.––¿No verían mejor si esperasen hasta que fuera de día?––Sí. Y, ¿no vería también mejor el negro? Después de medianoche lo más probable es que esté dormido,y se pueden meter por el bosque ybuscar su hoguera mejor si está oscuro, si es que tiene una hoguera.––No se me había ocurrido.La mujer me seguía mirando muy curiosa y yo no me sentía nada cómodo. Y después de un momento vay pregunta:––¿Cómo habías dicho que te llamabas, guapa?––M ... Mary Williams.No sé por qué pero no me parecía haber dicho que era Mary antes, así que no levanté la vista... Me parecíaque había dicho que era Sarah, así que me sentí como acorralado y tenía miedo de que a lo mejor se menotara. Tenía ganas de que la mujer dijera algo más; cuanto más tiempo pasaba callada más incómodo mesentía. Pero entonces va y dice:––Guapa, creí que al llegar habías dicho que te llamabas Sarah.––Ay, sí, señora, es verdad. Sarah Mary Williams. Me llamó Sarah de primer nombre. Algunos me llamanSarah y otros Mary.––Ah, ¿eso es lo que pasa?––Sí, señora.Ya me estaba sintiendo mejor, pero con ganas de marcharme de allí de todas maneras. Todavía no meatrevía a levantar la mirada.Bueno, la mujer se puso a hablar de lo difíciles que estaban los tiempos y lo pobres que eran y cómo corríanlas ratas por todas partes, como si la casa fuera de ellas, y de esto y de aquello, y me empecé a sentirmás tranquilo. Tenía razón en lo de las ratas. A cada rato se veía una que asomaba el hocico por un agujeroen un rincón. Dijo que tenía que tener cosas a mano para tirárselas cuando estaba sola, porque si no, no ladejaban en paz. Me enseñó una barra de plomo retorcido en forma de nudo y dijo que en general tenía buenapuntería, pero que hacía uno o dos días se había dislocado un brazo y no sabía si ahora podía apuntarbien. Esperó una oportunidad y en seguida le tiró la barra a una rata, pero le falló por mucho y dijo, «¡ay!»,que le dolía mucho el brazo. Entonces me pidió que probara yo con la siguiente. Yo quería marcharme antesde que volviera su viejo, pero claro que no lo dije. Agarré la barra y a la primera rata que asomó el hocicose la tiré, y de haberse quedado donde estaba no se habría sentido nada bien. Dijo que yo tiraba de primera y que calculaba que a la siguiente le daría. Se levantó a buscar la barra y la trajo y también una madejade lana con la que quería que la ayudara yo. Levanté las dos manos y ella me puso la madeja y siguióhablando de cosas suyas y de su marido. Pero se interrumpió para decir:––Sigue atenta a las ratas. Más vale que tengas la barra a mano, en el regazo.Así que me echó el trozo de plomo al regazo justo en aquel momento y yo apreté las piernas para acogerloy ella siguió hablando. Pero sólo un minuto o así. Después me quitó la madeja y me miró a los ojos y medijo muy amable:––Vamos, ahora dime cómo te llamas de verdad.––¿Cooo? ¿Cómo, señora?––¿Cómo te llamas de verdad? ¿Bill o Tom, o Bob? ¿Cómo te llamas?Creo que me puse a temblar como una hoja, sin saber qué hacer. Pero dije:––Por favor, no se ría de una pobre chica como yo, senora. Si le molesto, me...––No, nada de eso. Siéntate y quédate donde estás. No voy a hacerte nada ni voy a delatarte. Me cuentastu secreto y confias en mí. Yo te lo guardo, y lo que es más, te ayudo. Mi hombre, lo mismo, si tú quieres.Ya entiendo que eres un aprendiz y te has escapado y nada más. No es nada. No tiene nada de malo. Te hantratado mal y has decidido escaparte. Hijo mío, yo no te delataría. Ahora cuéntamelo todo, sé buen chico.Así que dije que no servía de nada seguir fingiendo y que me dejaría de mentiras y se lo contaría todo,pero que tenía que cumplir su promesa. Después le dije que mi padre y mi madre habían muerto y que laley me había asignado a un campesino viejo y mezquino que vivía por lo menos a treinta millas del río yque me trataba tan mal que no lo pude seguir aguantando; se había ido un par de días y yo aproveché laoportunidad para robar un vestido viejo de su hija y largarme, y había tardado tres noches en recorrer lastreinta millas. Viajaba de noche y me escondía a dormir de día, y la bolsa de pan y de carne que me habíallevado me había durado todo el camino, y todavía me quedaba. Dije que creía que mi tío Abner Moore seharía cargo de mí y que por eso había venido a este pueblo de Goshen.––¿Goshen, chico? Esto no es Goshen. Esto es Saint Petersburg. Goshen está diez millas río arriba.¿Quién te dijo que esto era Goshen?––Bueno, un hombre con el que me encontré al amanecer esta mañana, justo cuando iba a meterme en elbosque para dormir, como siempre. Me dijo que los caminos se dividían y que debía seguir el de la derechay al cabo de cinco millas estaría en Goshen.––Debía de estar borracho. Te dijo exactamente lo contrario de lo que es.––Bueno, sí que parecía que estuviera borracho, pero ya no importa. Tengo que seguir. Llegaré a Goshenantes de que amanezca.––Espera un momento. Voy a darte algo de comer. A lo mejor te hace falta.Así que me preparó algo de comer y dijo:––Oye, cuando una vaca se echa, ¿por qué parte se levanta? Responde rápido, vamos; no te pares a pensarlo.¿Por qué lado se levanta?––Por el de atrás, señora.––Bueno, ¿y un caballo?––Por el de delante, señora.––¿De qué lado de un árbol crece el musgo?––Del norte.––Si hay quince vacas pastando en una cuesta, ¿cuántas de ellas comen con las cabezas mirando en lamisma dirección?––Las quince, señora.––Bueno, supongo que es cierto que has vivido en el campo. Creí que a lo mejor pensabas engañarmeotra vez. ¿Y cómo te llamas de verdad?––George Peters, señora.––Bueno, George, trata de recordarlo. No te vayas a olvidar y a decirme que es Elexander antes de irte yluego quieras arreglarlo diciendo que es George Elexander cuando te pesque. Y no te acerques a mujerescon ese vestido viejo. Haces bastante mal de chica, pero quizá puedas engañar a los hombres. Y recuerda,hijo, que cuando te pongas a enhebrar una aguja no tienes que sostener el hilo quieto y llevar la aguja haciaél: ten quieta la aguja y pasa el hilo por ella; así es como lo hacen prácticamente todas las mujeres, pero loshombres siempre lo hacen al revés. Y cuando le tires algo a una rata o algo así, recuerda que te tienes queponer de puntillas y levantar la mano por encima de la cabeza lo más torpe que puedas y fallarle a la ratapor seis o siete pies. Tira con el brazo tieso a partir del hombro, como si tuvieras un eje, como las chicas, yno con la muñeca y el codo con el brazo a un lado, como hacen los chicos. Y recuerda que cuando una chica trata de recoger algo en el regazo separa las rodillas, no las junta como hiciste tú cuando te tiré la barrade plomo. Pero hombre, si me di cuenta de que eras un chico en cuanto te pusiste a enhebrar la aguja, y lasdemás cosas las hice para estar segura. Ahora, vete corriendo con tu tío, Sarah Mary Williams GeorgeElexander Peters, y si te metes en algún lío manda un recado a la señora Judith Loftus, que soy yo, y haré loque pueda por sacarte de él. Sigue siempre por el camino del río, y la próxima vez que te eches a andar llevazapatos y calcetines. La carretera del río tiene muchas piedras y calculo que vas a tener los pies hechospolvo cuando llegues a Goshen.Fui por la ribera unas cincuenta yardas y deshice el camino para volver donde estaba mi canoa, bastantelejos por debajo de la casa. Me metí de un salto y salí corriendo. Fui río arriba lo bastante lejos para llegar ala punta de la isla, y después empecé a cruzar. Me quité el bonete, porque no quería ir como con orejeras.Cuando estaba hacia la mitad del camino oí que el reloj empezaba a dar las horas, así que me paré a escuchar;el ruido se oía débil por encima del agua, pero con claridad: las once. Cuando llegué a la punta de laisla no me paré a descansar, aunque estaba sin aliento, sino que me metí directamente donde estaba mi antiguocampamento y encendí una buena hoguera, en un sitio alto y seco.Después salté a la canoa y fui a nuestro sitio, una milla y media más abajo, todo lo rápido que pude. Desembarquéy avancé entre los árboles hasta el cerro y llegué a la cueva. Allí estaba Jim, dormido como untronco en el suelo. Lo desperté y le dije:––¡Levántate y prepárate, Jim! No hay ni un minuto que perder. ¡Nos están buscando!Jim no hizo ninguna pregunta ni dijo una palabra; pero por la forma en que trabajó la media hora siguientese veía que estaba asustadísimo. Para entonces teníamos en la balsa todo lo que poseíamos en el mundo yestábamos listos para sacarla de entre los sauces donde estaba escondida. Lo primero que hicimos fue apagarla hoguera de la cueva, y después ya no encendimos ni una vela.Aparté la canoa de la orilla un poco y me puse a mirar; pero si por allí había un bote no podía verlo, porquelas estrellas y las sombras no valen para ver mucho. Luego sacamos la balsa y bajamos entre las sombras,hasta el pie de la isla en total silencio, sin decir ni una palabra.