Las Aventuras de Huckleberry Finn

Capitulo 15

Calculamos que en tres noches arribaríamos a El Cairo, al final de Illinois, donde llegan las aguas del ríoOhio, y eso era lo que buscábamos. Venderíamos la balsa y tomaríamos un barco de vapor para remontar elOhio hasta los estados libres, y ahí ya no tendríamos problemas.Bueno, como a la segunda noche empezó a bajar la niebla y fuimos a buscar una barra de arena dondeamarrar, porque era inútil seguir adelante con la niebla; pero cuando me adelanté a remo en la canoa, con la cuerda para amarrar, no había más que unos tronquitos. Eché la cuerda a uno de ellos, justo junto al rebordede la orilla, pero allí la corriente era muy fuerte y la balsa bajaba a tanta velocidad que lo arrancó de raíz ysiguió adelante. Vi que la niebla se hacía más densa y me sentí tan mal y tan asustado que no pude movermedurante casi medio minuto, según me pareció, y entonces ya no se veía la balsa; no se veía más allá deveinte yardas. Salté a la canoa y corrí a popa, agarré el remo y di una paletada, pero no se movía. Teníatanta prisa que no la había desamarrado. Me puse en pie y traté de desamarrarla, pero estaba tan nerviosoque me temblaban las manos de forma que casi no podía hacer nada con ellas.En cuanto logré ponerme en marcha, me puse a perseguir la balsa a toda velocidad, directamente hacia labarra de arena. Aquello estaba bien pensado, pero la barra no mediría ni sesenta yardas de largo, y en cuantola dejé atrás me metí en medio de aquella niebla blanca y densa sin tener ni la menor idea de adónde iba.Pensé que no valía la pena remar; sabía que a las primeras de cambio iba a encallar en la orilla o en unabarra de arena o algo así; me quedé inmóvil dejando que la canoa bajase a la deriva, pero se pone uno muynervioso cuando no tiene nada que hacer con las manos en un momento así. Pegué un grito y escuché. A lolejos, no sé dónde, oí otro grito apagado y me animé algo. Fui allá a toda velocidad, escuchando atento porsi lo volvía a oír. La siguiente vez que lo oí, vi que no me dirigía hacia él, sino hacia su derecha, y a lapróxima hacia su izquierda, y tampoco avanzaba mucho, porque yo iba dando vueltas de acá para allá,mientras que aquella voz bajaba recta todo el tiempo.Lo que yo quería era que al muy tonto se le ocurriera empezar a dar golpes seguidos en una sartén, perono se le ocurrió, o a lo mejor sí, y lo que me preocupaba eran los silencios entre los gritos. Bueno, seguíadelante y en seguida oí el grito detrás de mí. Ahora sí que estaba yo hecho un lío. O había otra personagritando o yo había dado la vuelta del todo.Dejé el remo. Volví a oír el grito; seguía por detrás de mí, pero en un sitio distinto; sonaba una vez trasotra y siempre cambiaba de lugar, y yo seguía respondiendo, hasta que por fin volvió a quedar por delantede mí, y comprendí que la corriente le había dado la vuelta a la canoa al avanzar aguas abajo y que yo ibabien si es que era Jim y no otro balsero que pegaba gritos. Yo no entendía nada de las voces en la niebla,porque en una niebla no hay nada que parezca ni suene natural.Siguieron los gritos y al cabo de un minuto o así me encontré bajando a toda velocidad frente a una orillaempinada y llena de fantasmas borrosos de grandes árboles, y la corriente me lanzó hacia la izquierda ysiguió adelante, arrastrando un montón de troncos que bajaban atronando, por la velocidad a que los rompíala corriente. Al cabo de uno o dos segundos no se veía más que una masa blanca, y todo había quedado ensilencio. Entonces me quedé sentado, totalmente inmóvil, escuchando los latidos de mi corazón, y creo queno respiré ni una sola vez en cien latidos.Entonces renuncié. Sabía lo que pasaba. Aquella orilla empinada era una isla, y Jim había pasado al otrolado de ella. No era como una barra de arena que se podría tardar diez minutos en pasar. Tenía árbolesgrandes como una isla normal; podría medir cinco o seis millas de largo y más de media de ancho.Me quedé en silencio, con el oído atento, unos quince minutos, calculo. Naturalmente, seguía flotando ríoabajo a cuatro o cinco millas por hora, pero en eso nunca piensa uno. No, uno se cree que está totalmentequieto en el agua, y si pasan unos palos al lado no se piensa en lo rápido que va, sino que pega un respiro ydice: «¡Vaya! qué rápido van esos palos». Si alguien se cree que estar solo de noche en medio de una nieblaasí no resulta de lo más triste y terrible, que lo pruebe una sola vez y se enterará.Después, durante media hora más o menos, seguí gritando de vez en cuando, hasta que por fin oí una respuestamuy lejos, y traté de seguirla, pero no lo logré, e inmediatamente pensé que me había metido en mediode un laberinto de barras de arena, porque las veía borrosas a los dos lados: a veces con sólo un canalestrecho en medio, y otras que no veía pero sabía que estaban allí porque oía la corriente chocar con viejostroncos secos y con basura que había en las orillas. Bueno, no tardé mucho en dejar de oír los gritos entrelas barras de arena y sólo traté de seguirlas un ratito, en todo caso, porque aquello era peor que perseguir unfuego fatuo. En mi vida había oído un ruido tan dificil de seguir ni que cambiara de sitio tantas veces y a talrapidez.Cuatro o cinco veces tuve que apartarme a golpes de la orilla para no darme un topetazo con ellas, así quecalculé que la balsa debía de estar chocando con la orilla de vez en cuando, porque si no, seguiría avanzandoy ya no se la podría oír; era que flotaba un poco más rápido que yo.Bueno, al cabo de un rato parecía que estaba otra vez en río abierto, pero no se oía ni un grito en ningunaparte. Calculé que a lo mejor Jim se había enganchado con un tronco y que para él había terminado todo.Yo estaba cansadísimo, así que me tiré en el fondo de la canoa y dije que no me iba a molestar más. Claroque no quería dormirme, pero tenía tanto sueño que no podía evitarlo, así que pensé que no me echaría másque una siestecita. Pero calculo que fue más que una siesta, porque cuando me desperté las estrellas brillaban mucho, la nieblahabía desaparecido y yo bajaba dando vueltas por una gran curva del río con la popa por delante. Alprincipio no sabía dónde me encontraba. Creí que estaba soñando, y cuando empezé a recordar las cosasparecía que todo hubiera ocurrido hacía una semana.Allí el río era monstruosamente grande, con árboles altísimos y muy apretados en las dos orillas; comouna muralla sólida, hasta donde se podía ver a la luz de las estrellas. Miré río abajo y vi una mancha negraen el agua. Fui hacia ella, pero cuando llegué no era más que un par de troncos atados. Después vi otramancha y la perseguí; después otra, y aquella vez acerté: era la balsa.Cuando llegué, Jim estaba sentado con la cabeza entre las rodillas, dormido, con el brazo derecho colgandosobre el remo de gobernar. El remo se había roto y la balsa estaba llena de hojas, ramas y tierra. Asíque lo había pasado mal.Amarré y me tumbé en la balsa justo al lado de Jim, y empecé a bostezar y a estirar los brazos junto a él,y voy y digo:––Hola, Jim, ¿me he dormido? ¿Por qué no me has despertado?––Dios mío santo, ¿eres tú, Huck? Y no has muerto, no te has ahogado, ¿has vuelto? Es demasiado bonitopara ser verdad, mi niño, es demasiado bonito para ser verdad. Déjame que te mire, niño, déjame que tetoque. No, no, ¡no has muerto! Has vuelto otra vez, sano y salvo, el mismo Huck de siempre... ¡el mismoHuck de siempre, gracias a Dios!––¿Qué pasa, Jim? ¿Has bebido?––¿Bebido? ¿Que si he bebido? ¿He tenido ni un momento para beber?––Bueno, entonces, ¿por que dices cosas tan raras?––¿Qué cosas raras digo?––¿Cuáles? Pero si no haces más que hablar de que he vuelto y todo eso, como si me hubiera ido...––Huck... Huck Finn, mírame a los ojos, mírame a los ojos. ¿No te has ido?––¿Ido yo? Pero, ¿de qué diablos hablas? Yo no me he ido a ninguna parte, ¿adónde iba a ir?––Bueno, mira, jefe, aquí pasa algo. ¿Yo soy yo, o quién soy yo? ¿Estoy yo aquí, o quién es el que estáaquí? Eso es lo que quiero saber.––Bueno, creo que estás aquí, sin duda, pero creo que eres un viejo chiflado.––Ah, ¿conque sí? Bueno, contéstame a esto: ¿no sacaste el cabo de la canoa para amarrarlo a la barra dearena? ––No. ¿Qué barra de arena? No he visto ninguna barra de arena.––¿Que no has visto ninguna barra de arena? Mira, ¿no se soltó el cable de la balsa y bajó zumbando porel río y te dejó en la canoa detrás, en la niebla?––¿Qué niebla?––¡Pues la niebla! La niebla que hemos tenido toda la noche. ¿Y no estuviste pegando gritos y yo lo mismo,hasta que nos tropezamos con unas de las islas y uno de los dos se perdió y el otro como si se hubieraperdido, porque no sabía dónde estaba? ¿Y no estuve yo mirando por un montón de esas islas y lo paséterrible y casi me ahogué? Dime que no es verdad, jefe, ¿no? Respóndeme a eso.––Bueno, esto es demasiado para mí, Jim. Yo no he visto ninguna niebla, ni ninguna isla, ni he tenidoningún problema, ni nada. He estado sentado hablando contigo toda la noche hasta que te quedaste dormidohace unos diez minutos y creo que yo también. En ese tiempo no puedes haberte emborrachado, así que loque pasa es que has estado soñando.––Dita sea, ¿cómo voy a soñar todo eso en diez minutos? ––Bueno, estamos fastidiados, pero sí que lohas soñado, porque no ha pasado nada de eso.––Pero, Huck, lo veo tan claro como...––No importa que lo veas claro; no es lo que ha pasado. Lo sé, porque he estado aquí todo el tiempo.Jim no dijo nada durante unos cinco minutos, sino que se quedó sentado pensándolo. Después va y dice:––Bueno, entonces, calculo que lo he soñado, Huck; pero que me cuelguen si no ha sido el sueño más realque he visto en mi vida. Y nunca había tenido un sueño que me hubiera dejado tan cansado como éste.––Bueno, es normal, porque a veces los sueños lo cansan a uno como un diablo. Pero éste ha sido unsueño de miedo; cuéntamelo entero, Jim.Así que Jim se puso a la tarea y me lo contó todo del principio al fin, tal como había pasado, sólo que loadornó mucho. Después dijo que tenía que ponerse a «terpretarlo», porque era una advertencia. Dijo que laprimera barra de arena representaba a un hombre que trataría de hacernos algún bien, pero que la corrienteera otro hombre que nos quería apartar de él. Los gritos eran advertencias que nos llegarían de vez en cuando,y si no tratábamos con todas nuestras fuerzas de comprenderlos, entonces nos darían mala suerte, en lugarde apartarnos de ella. El laberinto de barras de arena era por problemas que íbamos a tener con gente de malas pulgas y todo género de gente mala, pero que si nos ocupábamos de nuestros asuntos y no les respondíamosni les hacíamos enfadarse, entonces saldríamos adelante y nos liberaríamos de la niebla y nosmeteríamos en el río grande y claro, que eran los estados libres, y ya no tendríamos más problemas.Después de mi vuelta a la balsa había oscurecido mucho, pero ahora volvía a aclarar.––Bueno, ahora ya está todo interpretado hasta el final, Jim ––digo yo––, pero, ¿qué representan esas cosas?Eran las hojas y los restos que había en la balsa y el remo roto. Ahora se veían perfectamente.Jim miró aquella basura y después me miró a mí y luego otra vez a la basura. Estaba ya tan convencidode que había sido un sueño que no parecía liberarse de él y volver a dejar otra vez las cosas en su sitio. Perocuando por fin comprendió cuál era la realidad me miró muy fijo sin sonreír en absoluto y dijo:––¿Qué representan? Voy a decírtelo. Cuando me agoté de tanto trabajar y de llamarte a gritos y me quedédormido, casi se me partía el corazón porque te habías perdido y ya no me importaba lo que me pasaraen la balsa. Y cuando me desperté y volví a verte, sano y salvo, me vinieron las lágrimas y podría habermepuesto de rodillas y besarte los pies, de agradecido que me sentía. Y a ti lo único que se te ocurría era cómodejar en ridículo al viejo Jim con una mentira. Eso que ves ahí es basura, y basura es lo que es la gente quele mete estupideces en las cabezas a sus amigos y hace que se sientan avergonzados.Después se levantó muy lento y fue hacia el wigwam y se metió en él sin decir más. Pero bastaba conaquello. Me hizo sentir tan ruin que casi podría haberle besado yo a él los pies para hacerlo cambiar de opinión.Tardé quince minutos en decidirme a humillarme ante un negro, pero lo hice y después nunca lo lamenté.No hacía más que jugarle malas pasadas, y aquélla no se la habría jugado de haber sabido que se iba a sentirasí.