Arena dos la Trilogía de la supervivencia

17 parte 2

"por la arena. Pongo mis manos en la suave arena, después mis pies, y doy unos pasos. Mis pies se hunden, y es difícil caminar. Por cada dos pasos que doy, doy uno hacia atrás. Me hace recordar mi época cuando era niña, tratando de subir una duna empinada.
"Debe haber algún truco", dice Ben. "No puede ser tan fácil. ¿Simplemente subir a la cima?"
"No lo es", dice Flo.
Volteo a verla. Tiene su cara de enigma, mirando impasible hacia el frente.
"¿Qué trucos nos tienen guardados?", le pregunto a ella.
Ella me mira con dureza.
"Ayer salvaste a Charlie, así que te voy a dar otro consejo", dice ella. "Nada es lo que parece", menciona. "Recuerda eso. No te apresures. No corras hacia la cima. Deja que los demás se adelanten. ¿Me escuchas? Quien intente ganar, perderá".
Todos vamos subiendo, a tres metros de la montaña, cuando de repente, suena un timbre.
Hay una enorme ovación, y docenas de nuevos chicos corren detrás de nosotros, subiendo la montaña. Ellos salen en desbandada en todas direcciones, a nuestro alrededor."Como un reflejo, empiezo a subir más rápido, igual que los demás., pero veo a Flo quedándose atrás y recuerdo sus palabras, y extiendo mi mano y detengo a Bree y a Ben. Logan va más lento que el"resto de nosotros, así que no tengo que detenerlo.
"¿Qué haces?", pregunta Ben.
"Deja que se vayan", le digo.
"¡Pero si no llegamos a la cima, perderemos!" suplica Bree.
"Confía en mí, le digo.
Ben se detiene de mala gana y deja que un grupo como de doce chicos se adelante. Nos sentamos y miramos a los demás correr por la montaña. Veo a dos chicos que se adelantan a mí y observo que uno extiende la mano y sujeta al otro por detrás. Él le da un tirón hacia atrás y el otro sale volando por los aires y cae en la montaña.
A medida que da volteretas, se oye un ruido fuerte, y cuando él se acerca a la base, largos clavos de metal se levantan en todas direcciones. Él rueda hacia ellos y se empala en los picos, gritando.
El público aplaude, en éxtasis.
Ahora me doy cuenta. Desde luego, no era tan fácil como parecía. Los riesgos han aumentado. Esto ya no es un juego inocente del Rey de la Montaña. Retroceder significa caer hasta morir."De repente, siento que una muñeca sujeta mi tobillo y volteo a ver a una chica desesperada, de unos 18 años, con cabello largo y grasiento que cae sobre su cara. Ella clava sus dedos en mi piel y tira con fuerza. Siento que empiezo a resbalar hacia abajo. Pierdo mi agarre, mis uñas se resbalan por la arena, y sé que en un"momento, voy a caer hacia atrás y ser empalada por los picos.
Antes de que pueda reaccionar, echo un vistazo a Bree que extiende la mano, agarra un puñado de arena y voltea y la arroja a los ojos de la chica. La muchacha suelta mi tobillo, y agarra sus ojos. Subo mi pierna y la pateo con fuerza en la garganta. Ella va dando volteretas hacia atrás, y se empala en los picos. La multitud aplaude salvajemente.
Echo un vistazo a Bree, asombrada por su ingenio y le agradezco por salvarme la vida. "Gracias", le digo.
Otros chicos salen en desbandada, detrás de nosotros.
"Déjenlos pasar", le digo a los demás, queriendo evitar otra confrontación.
Bree y yo nos separamos de Charlie y de Flo, creando un nuevo camino en el centro. Varios chicos pelean por ir delante de nosotros, corriendo hacia la cima.
Pero uno de ellos se detiene y sujeta a Bree, aparentemente pensando que será una presa fácil. Él empieza a jalarla hacia atrás, cuando estiro mi mano y agarro la suya, quitándolo. Al mismo tiempo, Logan se balancea y le da un codazo en el pecho, haciéndolo caer de la montaña. Se empala en"los picos, de bruces, y la multitud ovaciona.
Miro a Logan, impresionada por su energía. Casi lo había descartado, pero veo que su espíritu de lucha sigue ahí.
Varios chicos más se adelantan a nosotros, y miro hacia arriba y veo a una"chica que va más lejos que los demás, por lo menos, a la mitad del camino. Pero entonces, algo malo ocurre. Cuando la miro, sus pies empiezan a hundirse. Pronto está hasta la cintura—después, hasta el pecho. Sus manos están arriba, agitándose, y me doy cuenta: se ha quedado atorada en una trampa de arena. Arena movediza.
Ella grita al hundirse, su cabeza está bajando más. Pronto, sus gritos son amortiguados, hasta ser tragada totalmente por la arena.
La multitud ovaciona.
Ahora me doy cuenta de lo traicionera que es esta arena. Podría ser peor que la anterior, y empiezo a pensar si hay alguna manera de salir. Hago una nota mental de dónde corrió ella, para asegurarme de no pasar por el mismo lugar dos veces.
Algunos de los otros chicos dudan, pero otro muchacho corre más arriba de donde ella estaba, hasta que de repente se detiene, gritando de agonía. Una cuchilla se ha levantado de la arena, empalando su pie. Él está ahí parado, atorado, gritando, tatando de salir. Pero no puede. La sangre brota de su herida, manchando de rojo la arena."La multitud grita.
Alrededor de mí, aparecen las cuchillas, empalando a muchos chicos. En otros lugares, se abren más trampas de arena, tragándose a otros chicos. Me doy cuenta de que esta arena es una trampa gigante. Como campo minado. Flo tenía"razón: será mejor no apresurarse. Esa "ventaja de salida" para los ganadores, era un truco. El consejo de Flo, una vez más, salvó nuestras vidas.
Un timbre suena y escucho que algo gira en el aire. A mi alrededor veo objetos que caen en la arena, y por un momento, me pregunto si es granizo. Pero entonces, algo me golpea con fuerza en la espalda, y me doy cuenta: ahora la arena está abierta para que los espectadores lancen piedras. A mi alrededor, lanzan rocas, cayendo en la arena, por todos lados. Varias me pegan en los brazos y piernas. Una estuvo a punto de golpear mi cabeza. Es doloroso y obviamente lo hacen para que sigamos avanzando.
No tenemos opción sino continuar nuestra subida a la montaña.
"¡Bajen sus manos!", grita Flo. "No las recojan y las tiren. Si va a salir una cuchilla, sentirán de antemano, algo duro en la arena. Retiren su mano".
Es un buen consejo y todos continuamos subiendo, arrastrando las manos conforme avanzamos. Después de varios centímetros, siento algo, y rápidamente retiro mi mano. Una fracción de segundo después, una enorme cuchilla aparece, falla por una milésima de segundo."Vuelan más piedras hacia mí, y una piedra grande rebota en mi columna vertebral. Duele muchísimo. Tengo una idea. Recojo una y la agarro."¡Recojan todas las piedras!" Le digo a los demás.
Bree, Ben, Logan y los demás, empiezan a recoger piedras.
"Arrójenlas a la arena, antes de caminar. Hará que no se ponga en marcha ninguna trampa".
Al mismo tiempo, todos empezamos a lanzar piedras adelante de nosotros. Ponemos en marcha docenas de cuchillas y limpiamos casi todo el camino.
Sin embargo, guardo una roca, y doy la vuelta y la lanzo a un espectador. La lanzo con fuerza, pegándole entre los ojos, derribándolo. La multitud abuchea.
Volteo y sonrío para mis adentros. Es un pequeño gusto. Apenas hizo un rozón, pero se siente bien darles una cucharada de su propia medicina.
Hay como treinta chicos vivos, más arriba de la montaña. Ellos empiezan a darse cuenta de lo traicionera que es, y algunos tienen una nueva estrategia, detenerse y esperar a que los otros pasen. Otros más tienen una estrategia distinta: bajar la montaña y matar a todos los que vienen atrás de ellos. Supongo que piensan que llegar a la cima es imposible y eliminar a todos los demás es la manera de ganar."Tres chicos se apresuran a ir sobre nosotros. Uno de elllos corre hacia mí, pisa una trampa y un pico de metal lo empala; se pone de rodillas y cae de bruces, muerto. Pero los otros dos, sí lo"consiguen. Uno baja de la montaña hacia mí, motivado por su impulso, y antes de que yo pueda reaccionar, me derriba con fuerza.
Caigo de espaldas y los dos nos deslizamos por la montaña, rápidamente. Voy directo a las cuchillas en la base, tengo que pensar en algo rápidamente.
Arqueo mi espalda y levanto mis piernas con todas mis fuerzas, como si hiciera volteretas hacia atrás, y logro utiizar su impulso para mandarlo volando sobre mi cabeza. Justo a tiempo: él se empala en los picos en la base, y detiene mi caída libre.
Pero ahora estoy de regreso en la montaña, las piedras vuelan hacia mí, causándome dolor. Pero ahora trepo de nuevo, tan rápido como me es posible, tratando de volver sobre mis pasos, cuidadosamente. El otro chico que queda se se une a nuestro grupo, su objetivo es Logan, va por el eslabón más débil. Lo derriba con fuerza, y se deslizan por la montaña a toda velocidad.
Resbalan hacia los picos en la base, y mi corazón se detiene. Parece que en cierto momento, Logan va a ser empalado. La multitud ovaciona animosamente."En el último segundo, Logan convoca a su fuerza. Estira la mano, sujeta al chico y le da vueltas. Al llegar a los picos, el muchacho se empala, primero la espalda, y brota sangre de su boca.
La multitud ovaciona."Pero algo anda mal. Logan queda atascado también, no se mueve y al mirarlo detenidamente, mi corazón se detiene: veo que el pico empaló al chico y al brazo de Logan. Logan grita y el dolor parece ser insoportable.
Me apresuro a bajar la montaña, como los demás, y corremos a él para arrancarlo de ahí. Los demás ayudan, y al hacerlo, él grita. El acero sale lentamente de su carne, brota sangre por todos lados. Está respirando con dificultad, sudando y yo estiro la mano y rompo un pedazo de mi blusa y lo utilizo como torniquete, atándolo alrededor de su herida. Se llena rápidamente de sangre.
Flo y yo tomamos uno de sus brazos alrededor de nuestros hombros y empiezo a arrastrarlo hacia arriba de la montaña, lejos de los espectadores burlones y las piedras voladoras.
"Déjame", refunfuña.
"De ninguna manera", le digo.
Juntos, subiremos la montaña. Miro hacia arriba y noto que queda apenas una docena de chicos, sentados ahí, más arriba de la montaña, probablemente esperando que nosotros los pasemos. Todos tienen miedo de seguir adelante, sin saber qué está reservado para ellos."Y entonces, todo cambia.
Suena otro timbre, y en lo alto, detecto un extraño movimiento en la arena. Al principio no entiendo lo que es. Y cuando lo hago, no puedo creerlo."Deslizándose en la arena, en todas direcciones, vienen docenas de serpientes de colores brillantes.
La docena de chicos que están en lo alto, se quitan del camino, pero es demasiado tarde para ellos. Tratan de esquivar las serpientes, corriendo a la derecha y a la izquierda pero las serpientes clavan sus colmillos en ellos. Gritan en agonía. El veneno funciona rápidamente y varios de los chicos se desploman; algunos de los otros se empalan en los picos, a medida que corren.
La buena noticia es que las serpientes mueren al clavar los colmillos en los chicos; parece que usar el veneno los mata.
La mala noticia es que queda una serpiente, particularmente grande.
Baja la montaña, dirigiéndose a nosotros.
Creo que no. No es una serpiente. Es cualquier cosa, menos una serpiente.
Por supuesto, la serpiente se dirige a mí. Me preparo para el ataque, estremeciéndome con antelación, sin tener otro lugar a dónde ir."Pero Flo salta desde un costado, agarra a la serpiente por la cabeza, y la mantiene ahí, apretándola con fuerza, con ambas manos. Se retuerce como loca, pero no puede salir.
"¡Charlie, tu cable!", grita ella.
Charlie se apresura, toma un cable con dos asas de su bolsillo y lo envuelve"alrededor de la garganta de la serpiente, varias veces. La aprieta lo más fuerte que puede y Ben se acerca a él corriendo y lo ayuda. Finalmente, la cabeza de la serpiente se corta. El resto de su cuerpo se desliza, incontrolablemente por la montaña.
Miro alrededor y veo que los otros chicos están muertos. Somos los únicos sobrevivientes. No puedo creerlo.
Sujetamos a Logan y todos nos dirigimos hacia arriba de la montaña. Vamos en fila, siguiendo el rastro de los cadáveres, otros chicos que abrieron camino para nosotros, han apagado todas las trampas y en pocos minutos, llegamos a la cima, a salvo.
Suena un timbre, y la multitud ruge.
Casi no puedo creerlo. Sobrevivimos.