Arena dos la Trilogía de la supervivencia

Cinco

"¡BEN!", grito, sentándome.
Pero es muy tarde. Un segundo después, nos atacan.
Uno ha tomado a Ben, derribándolo, mientras los otros dos saltan corriendo a nuestra lancha.
La embarcación se mueve violentamente mientras toman posesión de nuestra lancha.
Logan despierta, pero no a tiempo. Uno de los hombres va directamente hacia"él, con el cuchillo en la mano y está a punto de hundirlo en su pecho.


Reaccionan mis reflejos. Me volteo, sujeto el cuchillo de mi cintura, me inclino hacia adelante y lo lanzo. El cuchillo vuela dando vueltas.
Es un tiro perfecto. Se aloja en el cuello del hombre, un segundo antes de que apuñale a Logan. El hombre se derrumba, sin vida, encima de él.
Logan se incorpora y arroja el cadáver, y cae en el agua, salpicando. Por suerte él tiene la entereza para quitarle el cuchillo antes de lanzarlo.
Otros dos vienen a atacarme. Habiendo un poco más de luz, puedo ver que no son hombres, son mutantes. Mitad hombres, mitad no sé qué. Irradiados por la guerra. Son los Locos. Esto me aterra: esos tipos, a diferencia de Rupert, son muy fuertes, sumamente malos, y no tienen nada que perder.
Uno de ellos se dirige a Bree y a Rose, y no puedo permitirlo. Me lanzo hacia él, derribándolo al suelo.
Ambos caemos con fuerza, y "lanzándolo por la borda.
Hemos detenido a dos de ellos. Pero un tercero corre hacia nosotros. Al que derribé me da vueltas y me arrincona. Está encima de mí y él es fuerte. Llega por la"espalda y me golpea con fuerza en la cara, y siento una punzada en mi mejilla.
Pienso rápidamente: levanto una rodilla con fuerza y lo golpeo entre sus piernas.
Es un golpe perfecto. Gime y cae y al hacerlo, llego por la espalda y le doy un fuerte codazo en la cara. Se oye un crujido cuando le rompo el pómulo y él se derrumba en la lancha.
Lo lanzo por la borda al agua. Fue un movimiento estúpido. Debí haberlo despojado de sus armas primero. El barco se balancea violentamente mientras su cuerpo se hunde.
Ahora me dirijo al último, al mismo tiempo que Logan.
Pero ninguno de los dos somos lo suficientemente rápidos. Él pasa corriendo ante nosotros y por alguna razón, ataca primero a Bree.
Penélope salta en el aire, y gruñendo, encaja sus dientes en su muñeca.
Él la sacude como si fuera un muñeco de trapo, tratando de quitarla. Penélope se aferra, pero finalmente le da una violenta sacudida y la envía volando a través de la lancha.
Antes de que pueda alcanzarlo, está a punto de descender sobre Bree. Mi corazón se detiene cuando me doy cuenta de que no voy a llegar"a tiempo.
Rose salta para salvar a Bree y se interpone al ataque del hombre. Él levanta a Rose y hunde sus dientes en su brazo."Rose deja escapar un grito escalofriante, mientras él rasga su carne con los dientes. Es una escena nauseabunda, horrible, que se alojará en mi mente para siempre.
El hombre se inclina hacia atrás y está a punto de morderla nuevamente—pero esta vez lo atrapo a tiempo. Saco el cuchillo que tengo en mi bolsillo, tomo puntería y me preparo para lanzarlo.
Pero antes de hacerlo, Logan se acerca, apunta con su pistola y dispara.
La sangre salpica por todos lados, mientras dispara al hombre en la parte posterior de la cabeza. Él se derrumba en la lancha y Logan se adelanta y lanza su cadáver por la borda.
Corro hacia Rose, quien grita histéricamente, sin saber cómo consolarla. Arranco una tira de mi blusa y la envuelvo alrededor de su brazo que sangra profusamente, tratando de contener la sangre lo mejor que puedo.
Detecto movimiento por el rabillo de mi ojo, y me doy cuenta de que un Loco ha arrinconado a Ben en el muelle. Él se inclina hacia atrás, a punto de morder el cuello de Ben. Giro y lanzo mi cuchillo. Vuela dando vueltas y se aloja en la parte posterior del cuello del hombre."Su cuerpo no se mueve, mientras se desploma sobre el suelo.
Ben se incorpora, aturdido.
"¡Regresen a la lancha!", grita Logan. "¡AHORA!""Oigo la furia en la voz de Logan, y también la siento. Ben estaba de guardia y se durmió. Nos dejó vulnerables al ataque.
Ben sube tambaleando a la lancha y al hacerlo, Logan llega con su cuchillo y corta la cuerda. Mientras, me hago cargo de Rose, quien grita en mis brazos, y Logan toma el timón, poniendo en marcha la embarcación y oprimiendo el acelerador.
Aceleramos fuera del canal, en el amanecer. Hace bien en sacarnos de aquí. Esos disparos podrían haber alertado a alguien; quién sabe cuánto tiempo tengamos ahora.
Salimos del canal hacia la luz púrpura del día, dejando varios cadáveres flotando detrás de nosotros. Nuestro refugio ha sido rápidamente transformado en un lugar de horrores, y espero no verlo nunca más.
Corremos otra vez hacia el centro del río Hudson; la lancha se bambolea mientras Logan acelera. Estoy en guardia, buscando por todos lados una señal de los tratantes de esclavos. Si están cerca de nosotros, no hay ningún lugar dónde escondernos: los sonidos de los disparos, los gritos de Rose y de un motor rugiendo, no nos hacen pasar inadvertidos.
Rezo porque en algún momento de la noche regresen a buscarnos y estén"más al sur que nosotros; si es así, están en algún lugar detrás de nosotros. Si no, vamos a encontrarnos con ellos."Si realmente tenemos suerte, se dieron por vencidos y dieron vuelta dirigiéndose hacia Manhattan. Pero lo dudo. Nunca hemos sido tan afortunados.
Como esos Locos. Fue un golpe de mala suerte estacionarnos allá. He oído rumores de grupos depredadores de Locos que se volvieron caníbales, que sobreviven por el consumo de los demás, pero nunca lo creí. Todavía me cuesta trabajo creer que es verdad.
Sujeto a Rose con fuerza, la sangre se filtra a través de la herida, en mi mano; estoy meciéndola, tratando de consolarla. Su vendaje improvisado ya está rojo, así que rasgo otro pedazo de mi bllusa, exponiendo mi estómago al frío congelante, y reemplazo su vendaje. No es nada higiénico, pero es mejor que nada, y tengo que contener la sangre de alguna manera. Me gustaría tener medicamentos, antibióticos o al menos analgésicos—lo que sea que pudiera darle. Al quitar el vendaje empapado, veo el trozo de carne que falta en su brazo y miro a otro lado, tratando de no pensar en el dolor que debe estar pasando. Es horrible.
Penélope se sienta en su regazo, gimiendo, mirándola, claramente queriendo ayudar también. Bree parece estar traumatizada, una vez más, de la mano"de Rose, tratando de acallar sus gritos. Pero ella está inconsolable.
Desearía desesperadamente tener un tranquilizante—lo que fuera. Y entonces, de repente, me acuerdo. La botella de"champaña que dejamos a la mitad. Corro al frente de la lancha, lo sujeto y corro de regreso hacia ella.
"Bebe esto", le digo.
Rose llora histéricamente, gritando en agonía, y ni siquiera me toma en cuenta.
Lo acerco a sus labios y la obligo a beber. Casi se ahoga con ella, derramando un poco, pero la bebe.
"Por favor, Rose, bebe. Esto te ayudará".
La acerco nuevamente a su boca, y entre sus gemidos toma unos sorbos más. Me siento mal por dar alcohol a una niña, pero espero que eso la ayude a mitigar su dolor; no sé qué más hacer.
"Encontré pastillas", dice una voz.
Volteo a ver a Ben, ahí parado, pareciendo alerta, por primera vez. El ataque, lo que le sucedió a Rose, debe haberlo hecho reaccionar, tal vez porque se siente culpable por quedarse dormido en la guardia. Está ahí, de pie, sosteniendo un pequeño contenedor de píldoras.
Lo tomo y lo examino.
"Lo encontré dentro del compartimento", dice. "No sé qué sea".
Leo la etiqueta: Ambien. Píldoras para dormir. Los tratantes de esclavos deben haber guardado esto para ayudarlos a dormir. La ironía de esto: ahí están ellos, manteniendo a los demás despiertos toda la noche, y guardando píldoras para dormir para ellos mismos. Pero para Rose,"esto es perfecto, justamente lo que necesitábamos.
No sé cuántas darle, pero necesito calmarla. Le doy nuevamente la champaña, asegurándome de que la trague, y después le doy dos pastillas. Guardo el resto en mi bolsillo, para que no se pierdan, y después mantengo una estrecha vigilancia sobre Rose.
En cuestión de minutos, la bebida y las pastillas empiezan a surtir efecto. Poco a poco, sus gemidos se convierten en lloriqueos, y después se amortiguan. Tras veinte minutos, sus ojos se empiezan a cerrar, y se queda dormida en mis brazos.
Le doy otros diez minutos, para asegurarme de que está dormida, y después miro a Bree.
"¿La puedes sostener?", le pregunto.
Bree corre a mi lado y poco a poco me levanto y pongo a Rose en sus brazos.
Me levanto, mis piernas están acalambradas, y camino al frente de la lancha, junto a Logan. Continuamos corriendo río arriba, hay un claro en las nubes, y cuando miro hacia el agua, no me gusta lo que veo.
Pequeños trozos de hielo empiezan a formarse en el río Hudson en esta mañana congelada. Oigo un sonido metálico en la lancha. Es lo último que necesitamos.
Pero eso me da"una idea. Me inclino sobre el barco, el agua rocía mi cara, y pongo mis manos en el agua congelada. Es doloroso al tacto, pero obligo a mi mano a seguir así, tratando de sujetar un pequeño"pedazo de hielo a medida que avanzamos. Pero vamos demasiado rápido, y es difícil sujetar uno. Sigo fallando por escasos centímetros.
Finalmente, después de un minuto de agonía, atrapo uno. Levanto la mano, temblando de frío, corro y se lo doy a Bree.
Ella lo toma, atónita.
"Sostén esto", le digo.
Regreso y tomo otra venda, la que está llena de sangre, y la envuelvo en el hielo. Se la paso a Bree.
"Ponla sobre su herida".
Espero que le ayude a adormecer su dolor, y tal vez a detener la inflamación.
Regreso mi atención hacia el río y miro alrededor, por todos lados, mientras la mañana se vuelve cada vez más brillante. Vamos acelerados, cada vez más al norte y me siento aliviada al no ver señales de los tratantes de esclavos por ningún lado. No escucho motores ni detecto movimiento alguno en ambos lados del río. De hecho, el silencio es mal agüero. ¿Nos están esperando?
Voy en el asiento del pasajero, al lado de Logan, y miro hacia el indicador de combustible. Menos de un cuarto. Esto no es un buen presagio.
"Tal vez ya se fueron", me atrevo a decir. "Tal vez regresaron, dejaron la búsqueda"No cuentes con eso", dice él.
Como si fuera una señal, de repente, escucho el rugido de un motor. Mi corazón"se detiene. Es un sonido que reconocería en cualquier parte del mundo: su motor.
Me dirijo hacia la parte posterior de la lancha y veo al horizonte: efectivamente, ahí, como a kilómetro y medio de distancia, están los tratantes de esclavos. Corren hacia nosotros. Los veo venir, sintiéndome desamparada. Ya casi no tenemos municiones, y ellos están bien equipados y bien tripulados, con toneladas de armas y municiones. No tenemos ninguna oportunidad, si peleamos contra ellos, y no tenemos la oportunidad de correr más rápido: ya se están acercando. Ni podemos tratar de ocultarnos otra vez.
No tenemos otra opción mas que enfrentarlos. Y sería una batalla perdida. Es una sentencia de muerte que corre hacia nosotros en el horizonte.
"¡Tal vez deberíamos rendirnos!" grita Ben, viendo hacia atrás, aterrado.
"Nunca", le digo.
No me puedo imaginar convertida en prisionera nuevamente.
"Si caigo, será como hombre muerto", dice Logan.
Trato de pensar, buscando una solución en mi mente.
"¿No puedes ir más rápido?", presiono a Logan, mientras los veo cerrando la brecha.
"¡Voy tan rápido como puedo!", dice gritando, por encima del rugido del motor.
No sé qué más hacer. Me siento impotente. Rose está despierta, gimiendo"otra vez y Penélope ladra. Siento que el mundo se me cierra. Si no pienso en algo rápidamente y se me ocurre alguna solución, estaremos muertos en cuestión de minutos.
Exploro la lancha, en busca de armas, o lo que sea que pueda usar.
Vamos. Vamos.
De repente, descubro algo y se me ocurre una locura. Es tan loca, que me doy cuenta de que podría funcionar.
Sin dudarlo, me pongo en acción. Corro por la lancha, yendo por la enorme bola de tirolina que rescaté de la casa de mi papá. Inmediatamente empiezo a desenredarla.
"¡Ayúdame!", le grito bruscamente a Ben.
Viene corriendo y juntos empezamos a aflojar y desenredar los cientos de metros de tirolina.
"¡Sostén esa punta", le digo. "Yo sujetaré esta otra. Tramo a tramo, enderézala lo más que puedas".
"¿Qué hacen?", grita Logan, mirando hacia atrás.
"Tengo una idea", le digo. Miro al frente y veo el estrechamiento del río. Es perfecto. De una orilla a otra hay apenas noventa metros. Bajo la vista a la enorme bola de cuerda y estimo que aproximadamente debe ser el doble de eso.
"Si puedo atar la cuerda de una orilla a otra antes de que nos"alcancen, podemos engancharlos a ella. Como una cuerda de"trampa. Es arriesgado, pero creo que podría funcionar".
"Tampoco tenemos otras opciones", dice él. "Vamos a hacerlo".
Finalmente, siento que por fin ha dejado de discutir y está en mi equipo.
"¡Necesito que gires la lancha hasta una orilla!", grito, mientras termino de desenredarla.
Exploro el horizonte, examinando las costas, buscando algo para asegurar la cuerda. Veo un poste de metal oxidado, clavado en la orilla, donde antes había un muelle.
"¡Ahí!", le grito a Logan. "¡En ese poste de metal!".
Logan da un giro brusco, haciendo lo que le pedí, yendo apresuradamente al poste de metal. Al menos ahora, finalmente, él confía en mi juicio.
Voy rápidamente al frente de la lancha, mientras Logan se detiene hábilmente junto al poste. Agarro un extremo de la cuerda, la estiro y la ato alrededor del poste metálico varias veces, formando un nudo apretado. Tiro de ella fuertemente, probándola. Está segura.
"¡Ahora el otro lado!", grito.
Logan oprime el acelerador y corremos en línea recta, al otro lado del río. Al hacerlo, quito a Bree del camino, para desenredarla rápidamente; y no quiero que se lastime.
Sujeto el otro extremo de la cuerda, mientras se desenreda como loca, para que no"se caiga por la borda. Llegamos a la"otra orilla, y por suerte, la cuerda es lo suficientemente larga y hay espacio de sobra.
Mientras Logan se detiene, sujeto el otro extremo de la cuerda y salto a la arena, buscando desesperadamente algo para fijarla. Veo un árbol, cerca de la orilla del agua. Corro hacia ella y ato la cuerda alrededor, jalando con fuerza. Volteo a ver cómo se eleva, fuera del agua. Perfecta. Entonces la aflojo, para que la cuerda caiga, y está descansando en la superficie del agua. No quiero que los tratantes de esclavos la vean.
Salto de nuevo a la lancha, manteniendo holgada la cuerda. Quedan como cuarenta y cinco metros de sobra.
Veo por encima de mi hombro a los tratantes de esclavos que se acercan rápidamente. Están como a cuatrocientos metros de distancia. Espero que no se den cuenta de lo que estoy haciendo. Parece que están lo suficientemente lejos para que no sea así.
"¡Conduce hacia adelante!", le grito a Logan. "Pero lentamente, y no muy lejos. Sólo unos cuarenta y cinco metros. Después, apaga el motor. Deja que la lancha se detenga, al aire libre".
"¿Apagarla?", pregunta Logan.
"Confía en mí", le digo.
Él me hace caso.Nos mueve hacia adelante lentamente, a mitad del río Hudson. Al hacerlo, el resto de la cuerda"se sigue desenrollando en la lancha. Cuando casi se acaba, grito: "¡ALTO!".
Logan se detiene y hay un silencio sobrecogedor. Todos estamos ahí sentados, flotando, girando y mirando a los tratantes de esclavos que se aproximan. Están a pocos cientos de metros de distancia.
"¡Quítate los pantalones!", le grito a Ben.
Me mira, confundido.
"¡Ahora! ¡Date prisa!".
Rápidamente se quita los pantalones de cuero, los que le di la otra noche, y después me los entrega. Los envuelvo con fuerza alrededor de mis manos, usándolos como guante, para que la cuerda no rasgue mi piel.
Finalmente, Logan se da cuenta de lo que estoy haciendo. Se apresura; también se quita su chamarra, la envuelve en sus manos, y juntos, los dos sostenemos la cuerda y esperamos.
Tiemblo cuando vemos el horizonte. Se acercan cada vez más y más, corriendo hacia nosotros a toda velocidad. Los veo levantar sus armas. Espero que no se den cuenta de que algo está ocurriendo.
"¡Ben, levanta tus manos, como si te fueras a rendir!"
Ben se adelanta y sube las manos por encima de su cabeza. Funciona. Los tratantes de esclavos bajan sus armas, deliberando entre ellos.
Pero no redujeron la velocidad. Todavía"vienen corriendo hacia nosotros."No ven la cuerda, que está holgada en el agua. Ni se lo imaginan.
A medida que se acercan más y más a mi cuerda, empiezo a sudar. Sostengo la línea floja, temblando; Logan está a mi lado. Esperando. Están a dieciocho metros de donde se encuentra la cuerda en el agua.
Por favor, no se den cuenta. Por favor, no se detengan. Por favor.
Están a nueve metros. A cuatro metros y medio.
Sólo tenemos una oportunidad y necesito que funcione a la perfección. La cuerda tiene que elevarse a la altura justa.
"¡AHORA!", le grito a Logan.
Al mismo tiempo, ambos subimos la cuerda.
La tirolina sube, elevándose fuera del agua y sobre el aire, como a dos metros y medio. Es la altura perfecta.
La cuerda se eleva a la altura del pecho de los tratantes de esclavos, que están de pie en la lancha. Hace impacto, golpeándolos, y al hacerlo, siento un tremendo tirón en la fuerza de la cuerda. La sostenemos con todas nuestras fuerzas, mientras hace impacto en ellos.
Los cinco salen volando de la lancha, y caen en el agua.
La lancha sigue acelerando hacia adelante por sí sola, sin ellos, durante"otras cincuenta yardas antes de que gire fuera de control y se estrelle a la derecha en un gran afloramiento de rocas. Con un"terrible choque, se rompe en pedazos y después estalla en llamas.
Mientras, todos los tratantes de esclavos flotan en el agua congelada, agitándose.
No puedo creerlo. Funcionó. Realmente funcionó.
Logan y yo nos miramos uno al otro, asombrados. Lentamente, soltamos la cuerda.
Logan regresa corriendo al timón, acelera, y nos vamos.
Oigo los gritos de los tratantes de esclavos detrás de nosotros, agitándose en el agua, pidiendo ayuda mientras nos vamos. Una parte de mí hace que me sienta mal. Pero he aprendido mi lección—demasiadas veces.
A medida que avanzamos, el sol sale, y por primera vez en mucho tiempo, empiezo a relajarme de nuevo. No hay más lanchas detrás de nosotros. Por primera vez desde que recuerdo, empiezo a pensar que realmente podemos lograrlo.