Arena dos la Trilogía de la supervivencia

18

"De vuelta a nuestra cueva, de noche, nos sentamos todos alrededor del fuego, completamente agotados. Apoyo mi cabeza contra la pared y cierro mis ojos y no creo que podré volver a abrirlos. Cada hueso de mi cuerpo me duele y está lastimado. No puedo creer todo lo que mi cuerpo ha pasado en estos dos últimos días. Si alguien me dijera que puedo dormir y despertar en veinte años, lo haría.
Solamente quiero que esta agonía y sufrimiento termine—no solo por mí, sino por todos nosotros. Estamos luchando por nuestras vidas, aferrándonos a la vida, pero una parte de mí se pregunta ¿para qué? Esto solamente acabará en que todos moriremos. De alguna manera, solamente estamos prolongando nuestra agonía.
Miro a mi alrededor y veo los rostros agotados de Bree y Charlie, Ben y Logan—e incluso Flo. Me parte el corazón, muy especialmente, al ver a Logan, acostado junto a mí, con esa apariencia. . Hoy fue el más lastimado de nosotros, y aunque he intentado restañar su nueva herida, casi no está funcionando. Ha perdido mucha sangre, y se ve tan pálido, es como si ya estuviera muerto. He tratado de despertarlo varias veces, pero él"gruñe y se voltea. Mi corazón se parte y temo por él."Si no obtiene atención médica de inmediato, no veo cómo pueda sobrevivir.   Además de que no es posible que pueda competir en los juegos de mañana.  No puedo evitar sentir que estoy en vigilia en pie de muerte.
Al resto de nosotros difícilmente nos fue mejor. Todos estamos tan golpeados y llenos de moretones y agotados, sin mencionar llenos de temor por lo que vendrá mañana. Flo tenía razón: ellos suben las apuestas cada día. No puedo imaginar cómo pueden mejorarlas de nuevo mañana. Estoy segura de que mañana será nuestro último día.
Suena un timbre, el techo se abre y esta vez bajan doce cestas, rebosantes de comida y golosinas. Mientras ayer todos corrimos a buscarlas, ahora nos miramos el uno al otro, nos sentimos demasiado destrozados para levantarnos a buscarlas.
Finalmente, luchamos con nuestros pies y caminamos por la habitación.  Mis piernas se sienten como si pesaran cuatrocientos cincuenta kilos cada una, mientras levanto las dos canastas, junto con las de Logan, y los demás recogen las suyas.  Las llevamos de nuevo a la fogata."Me siento emocionada de ver que está llena de golosinas, comida, bocadillos, y dulces de todo tipo.  No puedo creer que los tratantes de esclavos hayan logrado encontrar y mantener dicha abundancia de buena comida hoy por hoy, mientras el resto del mundo muere de hambre.  El solo hecho de pensarlo me provoca"náuseas:  tienen tanto, mientras otros tienen tan poco.
Mientras que ayer devoré mi comida, hoy me muevo lentamente, igual que los demás.  Una parte de mí ha perdido el apetito.  Abro mi barra de chocolate y le doy una mordida; es deliciosa, y me deleito con el subidón de azúcar.  Pero no tengo la emoción del día anterior.
Desenvuelvo la barra de chocolate de Logan y la pongo en su boca, tratando de hacer que le dé una mordida. Pero no lo hace.  Toco su frente, lo mucho que le ha subido la fiebre y me preocupo más.  Quisiera que hubiera algo que pudiera hacer.
"Logan", le digo suavemente. "Tienes que comer. Por favor".
Con los ojos cerrados, niega con la cabeza en agonía.  Finalmente, abre sus ojos solamente un poco, para mirarme.
Solamente me mira, con los ojos en los míos, durante un tiempo que parece muy largo.  Él no dice nada, pero en la mirada siento que dice cosas. Gracias. Te amo. Lo siento."Quiero decirle lo mismo a él, pero me siento avergonzada, especialmente con los demás tan cerca.  Me siento desgarrada.  Por un lado, tengo sentimientos verdaderos por Ben.  Sin embargo, también quiero a Logan, en especial ahora, que siento que se va.  Quiero estar con Ben, pero necesito pasar un tiempo con Logan."Me acurruco a un lado de Logan, sostengo su cabeza en mi regazo, y quito suavemente su pelo, de su frente sudorosa.  Decido que necesito distraerlo, contarle una historia.
"Una vez, cuando yo era más joven, antes de la guerra, mi papá me llevó de cacería", empiezo a decir. Imagino que es una historia que a Logan le gustaría.
El se anima un poco y sé que está interesado. Animada, continúo.
"Me dio un enorme rifle, de gran tamaño y yo estaba aterrada de usarlo.  Caminamos durante horas, en medio del bosque, buscando todo el día algo que matar. Yo realmente no quería estar ahí.  Pero quería hacerlo feliz.
"Al atardecer me di cuenta de una extraña mirada en sus ojos, una mirada que nunca había visto antes.  Era como confusión.  Tal vez miedo.  Siempre se sentía tan confiado, tan en control, que no entendía qué estaba ocurriendo.   Esa mirada para mí, era más aterradora que cualquier cosa."Le pregunté qué le pasaba y finalmente reconoció que se había perdido. No sabía cómo regresar.  Ahora estábamos en lo profundo del bosque y ya estaba oscureciendo.  Yo estaba aterrorizada.  Le pregunté qué ibamos a hacer.  Dijo que íbamos a encontrar un árbol, ir a dormir y en la mañana encontraríamos la salida."Eso me hizo sentir más miedo que nada y empecé a llorar. Él me gritó y me dijo que fuera fuerte, que las cosas podrían ser peores. Después de un rato, dejé de llorar y me senté junto a él, contra el árbol. Nos sentamos ahí, en silencio, los dos apoyándonos contra el mismo árbol, durante toda la noche.
"Lo más loco fue que no me dijo una sola palabra más en toda la noche. Como si no tuviera ni una cosa qué decirle a su propia hija.
"Pensé en esa noche durante años, y durante años estuve enojada con él.  Pero ahora que lo recuerdo, ya no estoy enojada. Porque ahora me doy cuenta de que para él, el silencio era una forma de hablar. Era su forma de estar conmigo.  Me estaba diciendo que me quería, a su manera. Pero no podía decirlo con palabras".
Volteo y miro hacia abajo a Logan, y él me mira hacia arriba, con los ojos abiertos.
"En cierto modo, me recuerda a ti", le digo nerviosamente."Logan abre bien los ojos, con un último esfuerzo y mira los míos.  Veo una leve sonrisa en la comisura de sus labios y me doy cuenta de que le gustó la historia.
Logan tampoco me dice nada, pero asiente lentamente con la cabeza, y puedo ver el amor en sus ojos.  En ese momento, puedo ver que es igual a mi papá.  Me está hablando.  Aunque no diga ni una palabra."Está avanzada la noche, no sé qué tan tarde sea, y todos estamos sentados, excepto Logan, despiertos alrededor de la fogata.  Después de los eventos de hoy, ninguno de nosotros podemos dormir.  Todos vemos fijamente las llamas, cada uno perdido en su mundo, cada uno viendo a la muerte a la cara.
Hace horas, docenas de nuevos reclutas fueron lanzados a la habitación.  Estos nuevos chicos son reservados, y están en el otro extremo de la cueva, contentos con los desechos de comida que les lanzaron.  Nadie intenta acercarse a nosotros, lo cual es bueno, porque no sé si tendría la energía para pelear con ellos. No es que me importe mi comida en este punto.  Pero tengo curiosidad de saber por qué hay tan pocos chicos esta vez.
"Son rezagados", dice Flo. Echo un vistazo y veo que ella también lo está observando.  Tiene una forma extraña de leer mi mente. "Fue una ración pequeña para los tratantes de esclavos el día de hoy. Son malas noticias para nosotros".
"¿Por qué?""Necesitan mantener la emoción de los juegos para la multitud.  Cuando no hay muchos chicos, no tienen otra opción que enfrentarnos unos contra otros".
Instintivamente, me parece que ella tiene razón.  Eso hace que se me parta el corazón.  No puedo soportar la idea de ello.  No puedo imaginar ser enfrentada contra Bree, contra Charlie, contra Ben,"contra Flo. Contra Logan. Es demasiado cruel imaginarlo siquiera.
"Pues encontramos una forma de estar juntos en todo esto", digo. "Creo que podemos encontrar la forma mañana, también".
Flo se encoge de hombros. "Yo no estoy tan segura", dice ella.
Trato de interpretar sus palabras, de entender su significado.  ¿Es una amenaza? ¿Está diciendo que luchará contra nosotros? Una parte de mí cree que sí podría hacerlo. Ella es una sobreviviente, y tiene que cuidar a Charlie. Viniendo de ella, no me extrañaría.
Volvemos a caer en el silencio, todos nos abstraemos en nuestro propios mundos, con nuestra cara de enigma, mientras pienso en el mañana. Sé que no duraremos un día más. Tengo que pensar en algún plan.  En algo.  Tengo que buscar una forma de que salgamos de aquí.
Pienso en todas las opciones posibles en mi mente, una y otra vez, hasta que mis ojos se cierran de cansancio. Pienso en los túneles de Charlie, obsesivamente, sintiendo que esa es la clave. Pero no estoy pensando con claridad, y no puedo pensar en ninguna respuesta.  La solución está más allá de mi alcance."Cuando el timbre suena la mañana del tercer día, esta vez, mis ojos ya están abiertos.
Adormilada, he estado despierta toda la noche, mi mente piensa en todas las"posibilidades, con ideas de cómo salir de aquí.  La puerta de acero se abre y entran marchando docenas de tratantes de esclavos.
No les doy la dignidad de arrastrarme de los pies, y en vez de eso, me levanto antes de que puedan alcanzarme.  Me acerco a despertar a los demás, tirando suvamente de Bree y Charlie, a sus pies.  Veo que Flo está despierta, también. Ben se levanta con esfuerzo.
Los tratantes de esclavos están frente a nosotros y voy con Logan y lo muevo con energía.  Le toma un rato abrir los ojos.  No se ve bien.
"Levántate", le digo.
Él mueve la cabeza negando. Parece que está medio vivo.
Un tratante de esclavos se da prisa y lo patea con fuerza.
"¡Déjenlo!", grito.
El tratante de esclavos me empuja y tropiezo contra la pared, con fuerza. Flo da un paso al frente y golpea al tratante de esclavos en la cara. Estoy sorprendida y conmovida, ya que da la cara por mí."Pero ella paga el precio muy caro con una fuerte bofetada que le da otro tratante de esclavos, el sonido de su mano golpeando su piel hace eco en la habitación.
Ella va a atacar, pero doy un paso al frente y me interpongo entre ellos, sosteniéndola.
"Está bien, Flo", le digo a ella, viendo la violencia en sus ojos y no queriendo"que la lastimen.  "Déjalo. Hay que ponerlo de pie".
Me acerco a Flo y a Ben y todos ayudamos a Logan a ponerse de pie. Es como jalar un árbol viejo. Él se queja de dolor y Ben y yo ponemos un brazo alrededor de sus hombros, ayudándolo a cojear.  Los seis salimos de la habitación.
Mientras nos sacan a empujones de la habitación, esta vez nos llevan por un túnel diferente.  A todos nos llevan a una enorme puerta de acero, y cuando se abre, para mi sorpresa, entramos en una habitación muy iluminada, con las paredes llenas de armas. Colgando de la pared están las espadas, arcos y flechas, escudos, cuchillos para tirar, hondas, lanzas y todo tipo de armas diversas.  No puedo entender lo que está pasando.  Pienso en el daño que hago a los tratantes de esclavos con esto, y siento que he entrado a una dulcería.
"¡Elige!", vocifera un tratante de esclavos.
De repente, la docena de nuevos chicos corre por la habitación, dispersándose, cada uno buscando un arma."Es día de pelear", dice Flo, y después se alejan rápido de la pared. Ella elige una espada grande.
Me apresuro a ir con Logan y Charlie y Bree, y cuando llegamos a la pared, sujeto a Logan contra ella y le entrego un gran escudo."Si no puedes pelear, al menos puedes defenderte, ¿no?", le pregunto.
Él asiente, débilmente.
Tomo una lanza larga y la ato a la espalda.  Después estiro la mano y tomo una espada larga también. Mientras estoy en ello, veo un lindo cuchillo para lanzar, y lo tomo y lo pongo en mi cinturón.
A mi lado, Bree ha elegido una honda.  Es una buena opción.  Siempre fue buena con su honda hecha a mano, y ésta viene con una bolsa de piedras pequeñas y ella lo ata a su cinturón. Después, por supuesto, ella elige el arco y la flecha, para el cual también es buena.  Charlie elige un arma medieval extraña; es una cadena larga, con una asa en un lado y una bola de metal en la otra.  Ben elige una espada larga y nada más.
Flo, sosteniendo su espada, corre hacia mí, y por un momento siento lo que sería enfrentarme a ella. En cierta forma, sería como mirarme en un espejo. Me aterra.
Suena un timbre y miro alrededor de la habitación y veo a otros chicos bien armados.  Esto no presagia nada bueno."Bree, Charlie", le digo a ellos. "Pase lo que pase, quédense cerca de mí, ¿de acuerdo? No vayan muy lejos.  De esa manera, puedo cuidarlos".
"No es necesario que cuides a Charlie", dice Flo. "Yo lo haré".
Ella es territorial y ya tiene su cara de póquer.
"Solo trataba de ayudar", le digo."Cuida a tu gente", me contesta.
Ha trazado una línea clara en la arena.
"Charlie, ven conmigo", le ordena.
Charlie mira hacia adelante y hacia atrás entre Flo y yo, y parece reacio a ir con ella.  Pero poco a poco, él obedece y camina hacia el lado de Flo.
No puedo evitar sentir como si ahora fuéramos adversarios.  Toda una pelea por la supervivencia.
*
Marchamos túnel tras túnel, durante lo que parece haber sido varias horas, completamente bajo tierra esta vez, pasando las luces rojas de emergencia cada seis metros. Las ratas corretean bajo mis pies, y a lo lejos, escucho el estruendo sordo de un tren que pasa en algún lugar. Me pregunto cuántos trenes pasaron hoy por aquí, cuántos esclavos fueron capturados desde la campiña, para presentar sus juegos.  Me da náuseas.
Siento el viento de invierno azotando; hoy hace más frío y me pregunto cuándo vamos a salir. Hoy hay algo diferente.  Esta vez, no hay fin a la vista de los túneles. No lo entiendo. ¿Los juegos de hoy son bajo tierra?"Logan se está poniendo pesado, mientras Ben y yo lo cargamos, y puedo sentir su fuerza vital abandonándolo.  La idea de traerlo a estos juegos, para competir con los demás, es una locura.  Él apenas puede sostenerse.
Trato una vez más de pensar en una estrategia, de encontrar una forma para"sobrevivir. Pero es difícil. Estamos rodeados por docenas de chicos armados, todos listos para matarnos, y todavía no sé en qué campo de juego estaremos. El simple hecho de mantenerme con vida será un reto, mucho menos mantener vivos a los demás. Me preocupa Bree, más que nadie. Tengo que encontrar una manera de protegerla.
Una enorme puerta de acero se retrae, y al hacerlo, el túnel se ilumina con la luz del sol.  Se oye el rugido sordo de una multitud, y nos meten a empujones. Levanto la vista contra la luz cegadora, tratando de ver dónde estamos.
Mientras me sacan a empujones, la puerta se cierra detrás de nosotros, el viento del invierno me golpea en la cara y el rugido se hace más fuerte. Miro alrededor y no veo a nadie.  No sé de dónde viene.  Después, la multitud ruge de nuevo y miro hacia arriba."Me doy cuenta que estamos en el fondo de un cañón circular, con acantilados escarpados que se elevan a nuestro alrededor, a varios cientos de pies. En la cima, de pie en el borde de los acantilados, detrás de una barandilla, están los espectadores.  Ellos se burlan de nosotros.
Las paredes se levantan, a cientos de pies, y no veo cómo podríamos salir de ahí. Después me doy cuenta de que no hay salida esta vez. Miro alrededor y veo una docena de chicos, armados hasta los dientes, parados con nosotros en el fondo"del cráter. Nos han puesto a todos aquí abajo, sin escapatoria, para hacernos pelear hasta morir. ¿Pero por qué aquí abajo? ¿Por qué no arriba, en el suelo?
Examino esta arena, las paredes del cañón, y tengo un mal prsentimiento. No puedo evitar sentir que los tratantes de esclavos tienen un truco bajo la manga. Miro hacia arriba y como a treinta metros de altura, noto que hay gruesas cuerdas, colgando de la cima del cráter. ¿Pero por qué se detienen a la mitad del camino? No tiene sentido.  ¿Cómo vamos a subir ahí, para empezar?
Antes de que pueda entenderlo, de repente, una voz retumba en el aire.  La multitud calla, y miro hacia arriba y veo al líder, mirando hacia abajo, con los brazos bien abiertos, y una sonrisa de satisfacción en su rostro.
"¡Hermanos y hermanas!", dice gritando. "¡Les presento la tercera y última jornada de la Arena Dos!"
La multitud grita, en respuesta. Él espera a que se callen."El objetivo de hoy es sencillo.  Hay dieciocho de ustedes allá abajo. Todos se matarán mutuamente. ¡La persona que quede viva, será el ganador!"
La multitud ruge ante sus palabras.
"¡Que empiecen los juegos!"
De repente, siento movimiento a mi alrededor.  La docena de chicos se vuelven unos a otros, y y hacia nosotros—y estalla una pelea.
La multitud ruge, encantada."Esta pelea saca lo peor de los chicos.  Veo expresiones de ferocidad en sus rostros, mientras se atacan en todas direcciones.  Veo que una chica saca su espada y apuñala a un muchacho por la espalda.  Él cae, aturdido, es la primera víctima.  La multitud ruge.
Detecto movimiento detrás de mí, y volteo a tiempo para var a una chica con sobrepeso que me carga, poniendo un hacha sobre mi cabeza.  Entra en acción mi sentido de supervivencia. En el último segundo, giro y saco mi espada, cortando en dos su hacha. Ella sale volando por delante de mí, con su mango roto, y al hacerlo, la pateo con fuerza en  la espalda, mandándola a volar cayendo de bruces.
La multitud ovaciona.  Ella se levanta con un gruñido.
"No quiero lastimarte", le digo, tratando de hacerla entrar en razón.  Es cierto. No quiero matar a nadie. Sólo quiero que todos salgamos de aquí.
Pero ella no entiende razones.  Ella parece pensar que la manera de sobrevivir es matándome."Ella saca un pequeño cuchillo de su cintura y me ataca, sosteniéndolo en lo alto, gritando. No espero. Saco el pequeño cuchillo de mi cintura, planto un pie, y lo lanzo hacia ella. Mientras me ataca, a unos pies de distancia, mi cuchillo se aloja perfectamente en su frente. Abre bien los ojos mientras se detiene en frío, y cae de espaldas, muerta."La multitud ruge.
Pero me atrapan fuera de guardia.  Antes de que yo pueda reaccionar, otro chico me ataca por un costado, blandiendo un enorme martillo.  Lo esquivo, y falla por una fracción de una pulgada.  Siento cómo pasa el viento que produce, y me doy cuenta que en un segundo más, me habría aplastado las costillas.
Este chico es rápido y fuerte, y sin detenerse, lleva el martillo alrededor de mi cabeza, y su objetivo es bajarlo en mi hombro.  No puedo reaccionar lo suficientemete rápido y me doy cuenta de que un momento más y me rompería el brazo.
Una piedra le cae en un costado de la sien, y se tambalea y cae de lado. Echo una ojeada y veo que Bree ha usado su honda. Fue un tiro perfecto.  Una vez más, ha salvado mi vida.
Antes de que pueda procesar esto, una vez más me atrapan con la guardia baja, cuando tres chicos vienen a atacarme. Por alguna razón, todos parecen dirigirlas específicamente a mí.  Uno de ellos baja una espada por mi espalda, y oigo un estruendo, y veo a Logan ahí parado, sosteniendo su escudo, bloqueándolo.  Esoy sorprendida: me ha salvado la vida.""Logan tambalea con su pierna mala, pero se las arregla para sostener el escudo y lo utiliza para bloquear varios golpes.  Luego se balancea y le da un fuerte golpe en la cara al adolescente,  derribándolo. Me abalanzo hacia adelante con mi espada"y apuñalo al chico en el corazón, acabando con él. Él cae y la multitud ruge.
Otro chico me ataca de un costado, sosteniendo una lanza, y está a punto de aventarla hacia mí.  Antes de que yo pueda reaccionar, siento que algo pasa zumbando por mi oído, y veo que se aloja en su garganta.  Es una flecha.  Él cae, muerto, dejando caer su lanza sin causar daño antes de que pudiera aventarla.  Echo un vistazo y veo a Ben ahí parado, acabando de disparar.
Otro chico me sujeta por la espalda, haciendo una llave; tiene gruesos antebrazos y me aprieta con fuerza.  Sus brazos son la peor arma de todas: me está exprimiendo la vida. También me está utilizando como escudo humano, para que los demás no me puedan ayudar.  No sé cómo saldré de esto.
Entonces siento que se tambalea, se desequilibra y cae.  No entiendo por qué, pero me zafo de su agarre, jadeando en busca de aire. Miro hacia abajo y veo una bola con una cadena de metal envuelta en sus tobillos, apretándolos. Charlie los ha lanzado, haciendo que se tambalee. Tomo mi espada y la hundo en su corazón.  La multitud ruge."¡Charlie!", espeta Flo, para que regrese a su lado. Ocupada peleando, se inclina hacia atrás y patea con fuerza a una chica en el pecho, después balancea su espada y le corta la cabeza.  La multitud ruge como loca."Miro alrededor y no puedo creer la carnicería.  La lucha fue tan rápida, que aturde.  A nuestro alrededor están los cadáveres.  La otra docena de chicos ha muerto. Nosotros seis hemos ganado. Pese a las advertencias de Flo, trabajamos en equipo.  Y ahora somos los únicos sobrevivientes.
La multitud ruge y patea el suelo como loca.  Parece que le hemos ganado al sistema.
Todos nos quedamos ahí, mirándonos unos a otros, sin aliento, sosteniendo nuestras armas.  Ahora no hay nadie con quien pelear mas que entre nosotros.  Y desde luego, ninguno de nosotros nos haríamos daño.
¿O sí?
Echo un vistazo y noto que Flo me mira con dureza. La veo examinándonos, como si fuéramos sus últimos rivales.
La multitud guarda silencio, mientras el líder avanza.
"Sólo puede haber un sobreviviente. Si no luchan entre ustedes, los mataremos a todos"."Todos estamos ahí, congelados, con una tensión incómoda.  Flo se acurruca junto a Charlie, y Logan, Ben y Bree, se paran junto a mí. Ben tiene la mano en su arco y flecha y Bree en su honda. Veo que una parte de Flo quiere ser la única ganadora, por el bien de Charlie.  Pero creo que otra parte de ella, está dividida.  Después de todo, yo la he salvado a ella y a Charlie. Y ahora tengo el respaldo de"Bree y de Ben. Ella duda, abrumada por las emociones encontradas.
Todos estamos ahí parados, ninguno se mueve y pronto la multitud empieza a abuchear.  Y después, a molestarnos. Empiezan a lanzar pequeñas piedras y caen a nuestro alrededor, como granizo.  Pero las piedras no nos pegan y la multitud está muy lejos para hacernos algún daño grave..
Cuando el abucheo sube de tono, empiezo a escuchar un estruendo. Se oye como si el mundo fuera a estallar, y no imagino qué podría ser. Hasta que miro hacia arriba.
Veo una enorme roca que rueda, y que tiran por el acantilado.  Se va por el borde, retumbando y viene rodando directamente hacia la pared—hacia nosotros.
De inmediato corremos todos juntos, tratando como locos de quitarnos del camino, ya que viene hacia nosotros como si fuera un misil.  Agarro la mano de Bree, y corro, y todos logramos correr lo suficientemente rápido para quitarnos del camino. Falla en golpearnos por unos cuantos centímetros. Pasa cerca, provocando una nube de polvo y después se estrella en la pared del fondo del cañón, como si fuera un bomba nuclear. La tierra se mueve, y se eleva una nube aún mayor de"polvo y escombros.
La multitud ovaciona salvajemente.  El líder da un paso adelante."Esa solo fue una roca. Tenemos una docena más. Si no pelean entre ustedes, los mataremos en minutos.  ¡Levántense y a pelear!"
La multitud aplaude y Flo se dirige lentamente hacia mí.
"Tenemos que pelear", dice ella. "Si no lo hacemos, nos matarán a todos".
"No quiero pelear contra ti", le digo. "Tiene que haber otra froma".
"No la hay", dice ella. "Si no es por nosotros, hazlo por los demás.  Tú y yo tenemos que pelear".
Miro hacia arriba y veo otra roca, en lo alto, y me doy cuenta de que tiene razón.  Si no hacemos algo rápidamente, las rocas nos matarán a todos.
"¡No, yo no quiero que pelees!", grita Charlie.
"¡Ni yo!", grita Bree.
Volteo a verlos, sintiendo su dolor.
"Todo estará bien", le digo a ellos. "No se preocupen".
Flo voltea y camina lentamente hacia el centro del cañón.  Al hacerlo, la multitud enloquece.  Al verla, siento que no tengo elección.  Tengo que hacerlo.  Si eso es lo que ella quiere, así se hará."Yo también camino, siguiéndola, y la multitud se pone frenética.  Las dos estamos en el centro, una frente a la otra.
Mientras estoy ahí parada, preguntándome si ella realmente quiere pelear, la multitud grita; de repente, Flo corre hacia mí, con desprecio, levantando"su espada a lo alto.  La baja hacia mi cabeza y yo levanto mi espada y bloqueo su tiro en el último segundo. Su golpe es fuerte, uno realmente tenía la intención de matarme.  Estoy asombrada. Apenas puedo creerlo. No está fingiendo: realmente quiere matarme.
La multitud ovaciona como loca.
Mientras estoy ahí parada, bloqueando su golpe con mi espada, la fuerza de su giro hace que me tiemblen las manos. Me impresiona la fuerza que tiene en los hombros. Sé que no puedo retenerla mucho tiempo, así que en el último segundo, doy un paso a un costado, y su espada sale volando a mi lado. Su impulso la lleva volando por delante de mí, y al hacerlo, ruedo alrededor y le pego en la parte posterior de la cabeza con el mango de mi espada, haciendo que tropiece hacia adelante."La multitud ovaciona y Flo gira y frunce el ceño. Ataca una vez más, con la espada en lo alto, y da el golpe; yo estoy a un costado y ella falla.  Vuelvo a tratar de acuchillarla y ella me cierra el golpe.  Vamos golpe por golpe, balanceando y parando, empujándonos mutuamente hacia adelante y hacia atrás por el suelo.
Uno de sus golpes es ligeramente más rápido que el mío y ella logra cortar mi bíceps. Grito de dolor, mientras la sangre brota. Es mi primera herida del día.
La multitud grita como loca. Estiro la mano y cubro mi herida y veo que mi mano está roja, manchada de sangre."Ella me mira con frialdad, sin remordimientos. Casi no puedo creerlo.
Vuelve a atacarme y voy golpe por golpe. Ella es fuerte y rápida y me estoy cansando rápidamente. Ella es una máquina. Mis hombros me duelen y arden, y me doy cuenta de que no puedo soportar esto por mucho tiempo.
Por alguna razón, pienso en papá.  Sus palabras resuenan en mi cabeza, al pensar en todo lo que me enseñó. Todas esas lecciones acerca de la lucha. Acerca de ser ruda.  Acerca de soportar todo. Acerca de no pelear en los términos del contrincante, y me doy cuenta de que es lo que he estado haciendo.  Pelear según sus términos. Me doy cuenta de que no necesito eso. Conozco otras formas de pelear.  ¿Quién dice que esto tiene que ser una lucha de espadas? Decido hacerla a mano limpia—que es lo que mejor hago.
Mientras ataca de nuevo, esta vez me hago a un lado, en vez de atacar, me inclino hacia atrás y pateo con fuerza sus costillas.
Funciona.  Ella no se lo esperaba y se desploma.  La multitud enloquece.
Sin darle oportunidad para recuperarse, estiro la mano y la sujeto de la parte posterior"del cabello y le doy un rodillazo en la cara.
Ella suelta su espada y vuelve a caer, aterrizando sobre su trasero, después de espaldas, y su nariz se rompe. Está ahí tirada, aturdida y confundida.  Ella no se"esperaba que esto se convirtiera en una lucha a puños.
La multitud grita como loca, y se pone de pie.
Doy un paso al frente y sostengo mi espada en la punta de su garganta.  La tengo derrotada. Puedo matarla fácilmente, si quiero.
"¡Mátala! ¡Mátala! ¡Mátala!", corea la multitud.
Mientras estoy ahí parada, con el dolor de la herida en mi brazo, una parte de mí se siente traicionada y quiere matarla.  Después de todo, si yo estuviera ahí tirada, ¿ella no me mataría?
Pero veo cómo me mira y pienso en Charlie, sin su hermana, y una parte de mí no se atreve a hacerlo.
"Hazlo", me dice sonriendo.  En ese momento me doy cuenta de que quiere que la mate.  Ya tuvo suficiente: quiere morir.
La multitud calla, y veo hacia arriba y el líder da un paso adelante.
"Si la matas", me dice gritando, "les perdonaré la vida. A todos ustedes.  Solamente tienes que matarla.  Y todos serán libres"."La multitud ovaciona.  Miro hacia abajo a Flo y noto que respira con dificultad, frunciendo el ceño.
"Por favor", dice ella. "Hazlo".
Veo que lo dice en serio—realmente quiere morir.
"¡NO!", grita Charlie. "¡No la mates, por favor!"Pienso en las palabras del líder.  Si mato a Flo, le perdonará la vida a Bree.  Y a Charlie. Y a Ben. Y a Logan.  Y a mí.  Todo por alguien que de cualquier manera quiere morir.  Por alguien que con gusto me habría matado.
Sé que debo hacerlo.
Pero cuando la veo ahí acostada, una parte de mí no se atreve a hacerlo.  Además, quiero desafiar al líder.
En vez de eso, tiro mi espada. Cae al suelo del polvoso cañón con un ruido metálico.
La multitud me abuchea y me grita.  Pero no me importa.
Flo sacude lentamente su cabeza con disgusto. "Estúpida", dice ella.
Hay un tremendo estruendo, y primero pienso que es otra piedra, pero miro hacia arriba y no veo que bajen rocas, me doy cuenta que es otra cosa. Todo el suelo se mueve por debajo de mí, como si fuera un terremoto y me doy cuenta de que sea lo que sea, es mucho más siniestro."De repente, salen del suelo grandes trampas de acero y paredes a nuestro alrededor, y brota el agua a borbotones. Brota como si fuera un río, como si se rompiera una presa, de todos los lados, y una enorme ola se dirige a nosotros.  Miro a  Charlie, Ben, Logan y a Flo, y todos ven con asombro el agua.
Bree tiende sus manos y corre hacia mí.  Yo voy a buscarla.
Pero es una causa perdida."De repente, nos rodea el agua en todas direcciones.  Mi mundo gira al revés mientras me volteo de cabeza, dando volteretas bajo las olas. El agua que brota, me levanta y me tira nuevamente, y yo voy dando volteretas, de punta a punta, el agua me tapa la nariz.  Giro y giro, tratando de llegar a la cima del agua, tratando de sostener mi respiración.
Tras treinta segundos de un caos total, logro llegar a la superficie.  El agua se arremolina a mi alrededor, y puedo escuchar que la multitud ovaciona como loca.  Busco señales de los demás, y a lo lejos veo a Bree y a Charlie, sus cabezas flotan por encima del agua.  Más allá, veo a Floo, viva, y a Ben, agitando. Pero busco en todos lados y no veo a Logan.
Entonces lo descubro: su cabeza sube, a unos pies por arriba de mí.  Se ve en completa agonía, y logro nadar hasta él, nadando contra la corriente.
"¡Brooke!", exclama.
Saca una mano y nado hacia ella.
Nuestras manos se tocan cuando veo algo en el agua, debajo de nosotros.  Es un remolino, absorbiendo todo a su paso.  Nuestros dedos se rozan y después, es"absorbido, el remolino lo jala hacia abajo.
"¡Brooke!" grita él.
Veo el miedo en sus ojos, mientras lo alejan de mí, jalado profundamente hacia el remolino.
"¡Logan!", exclamo.
Se hunde, bajo el agua y desaparece.
No hay nada mas que silencio."El remolino desaparece—como si alguien hubiera apagado el interruptor.  Busco la tranquila superficie del agua.
"¡Logan!", grito.
Pero es demasiado tarde. Se ha ido.
No puedo creerlo. Logan. La columna vertebral de nuestro grupo. Está muerto.
Mi corazón se parte.  Pero no puedo pensar en eso ahora.  Obligo a mi mente. Las aguas se arremolinan y suben y giro alrededor, buscando alguna señal de los demás.  Veo a Bree y a Charlie, cerca uno del otro, cada uno agitando, luchando, con los brazos arriba del agua. Por suerte, Bree es una nadadora fuerte—y parece que Charlie también lo es. Pero noto que Bree está perdiendo la fuerza y que no durará mucho. Tengo que salvarla.
Peleo contra la corriente, nado hacia ella, el agua sube y el nivel del agua sube y hace espuma alrededor; es como nadar en una pecera gigante.
De alguna manera, logro alcanzarla; la sujeto con un brazo, desde atrás, envolviendo mi brazo alrededor de su pecho."Tranquila, Bree, aguanta".
Ella jadea en busca de aire.  Las olas nos han acercado a la pared del cañón, y miro hacia arriba, veo la cuerda colgando a un costado del acantilado. Hace unos minutos, la cuerda estaba a treinta metros del fondo—pero ahora, está ahí, a mi alcance. Me cuesta trabajo creerlo.
Estiro la mano y lo agarro, es la cuerda con nudos clavándose en mis manos,"después izo a Bree hasta la misma.  Una vez que está a salvo, echo un vistazo y a cuatro metros y medio de distancia, veo a Charlie, que está siendo arrastrado hacia la dirección equivocada.
"¡Sálvalo!", grita Bree.
Nado hasta él, luchando contra la corriente, lo agarro de la camisa, y con mi último soplo de energía, lucho contra la corriente dirigiéndome a la cuerda.
Lo logro y lo levanto también.  Ahora él y Bree están en la cuerda, colgando, y ya empiezan a subir.  Levanto la mano y me sujeto detrás de ellos y me cuelgo, respirando con dificultad, tratando de recuperar mi aliento.  Miro alrededor, pero no veo señales ni de Ben ni de Flo.  Me pregunto si habrán sobrevivido.
Pero no hay tiempo para buscar, ni para descansar.  El agua sube rápidamente a nuestro alrededor.
Miro hacia arriba y veo la subida empinada que nos espera, sesenta metros arriba del cañón.  No tenemos elección.
"¡Suban!", grito, encima del rugido de los borbotones de agua."Bree sube rápidamente, al igual que Charlie, y nosotros tres ascendemos, hacia arriba de la cuerda.  Yo uso mis pies para empujar la cara de las piedras, como si las repeliera y gano impulso.
Pronto, los tres estamos arriba, como a quince metros arriba del agua.  Me empiezo a sentir optimista, que realmente podríamos salir de aquí.
Entonces oigo un grito."Me detengo y veo hacia abajo de mi hombro y no puedo creer lo que veo: ahí, en el centro de las aguas brotantes, nadando hacia la pared, está Flo. En su rostro está grabado el pánico, y estira una mano hacia mí.  Nunca habia visto que tuviera pánico en su rostro, y no puedo entenderlo: ¿es porque no sabe nadar?
Pero entonces, me doy cuenta de qué es lo que la tiene aterrada—y se me para el corazón.
Un enorme tentáculo sale del agua, se envuelve en su pierna y la jala, por debajo del agua.  Flo desaparece, haciendo burbujas, y momentos después, vuelve a emerger, jadeando en busca de aire.
"¡Por favor!", grita ella.
"¡Flo!", grita Charlie.
Pero no podemos hacer nada.  No hay nada que pueda hacer desde aquí, sino mirar cómo esa criatura del mar levanta su fea cabeza.  Es la criatura más horrible que he visto en mi vida: parece un calamar gigante, pero con filas y filas de dientes afilados y un solo ojo, grande.  Su cara es grotesca, es una especie de monstruo de animal, que probablemente es resultado de las secuelas de la guerra nuclear.
Estira otro tentáculo, lo envuelve"alrededor de Flo, y la chupa hacia abajo para siempre.
La multitud ruge, mientras Flo es jalada por debajo del agua y el monstruo desaparece con ella.
Miro hacia las aguas que están debajo de mí, con una nueva sensación de temor."Si resbalo y caigo, estaré acabada.
"¡MUÉVANSE!", grito a Bree y a Charlie, quienes se quedaron ahí, mirando hacia abajo, llenos de terror.
Todos subimos más rápido, cuando escucho una risa burlona, y miro hacia arriba: el líder está ahí, a menos de treinta metros de distancia, mirando hacia abajo y sosteniendo un machete.
"¡No!", grito yo.
Pero es demasiado tarde. Se balancea hacia abajo, cortando nuestra cuerda.
Al instante, los tres somos lanzados por el aire, gritando.

Lo siento, encerio llore escribiendo esto