Arena dos la Trilogía de la supervivencia

15

"para mi sorprsa, corta la cuerda que atan sus muñecas.  La está liberando.
Siento otra patada en mis costillas, antes de ver a Bree que grita: "¡Libérala a ella!" señalándome.
El muchacho se cuela entre los demás, y un momento después, siento que el cuchillo corta las cuerdas que atan mis muñecas.
Es todo lo que necesito.  Un momento después, me levanto de un brinco, y derribo con fuerza a la persona que está frente a mí, un chico de 17 años, delgado. Lo empujo hacia atrás varios centímetros, y lo estampo con fuerza en el suelo, sacándole el aire. Me pongo de pie, giro, y pateo a otro chico con fuerza, en la cara, derribándolo.
Después, giro otra vez, como una mujer salvaje, lista para enfrentar a los demás.
Pero ahora que fui liberada y he causado algunos daños, los otros parecen desconfiar de mí.  De los más o menos doce que hay, solamente uno se acerca a desafiarme. Un chico, tuerto, de unos 15 años, pero ancho y gordo.  Frunce el ceño al atacar, levantando su sucia mano para golpearme en la cara.
Lo esquivo en el último segundo, y se mueve de prisa más allá de mí"Al hacerlo, me inclino hacia atrás y lo pateo fuerte en la parte baja de la espalda.  El"vuela hacia adelante, de bruces, y cae sobre su estómago lleno de grasa.  No me arriesgo, corro detrás de él, y lo pateo con fuerza entre las piernas, mientras está en el suelo.  Se queja de dolor, y deja de moverse.
Me vuelvo para enfrentar a los demás, pero ahora, tienen miedo.  Todos se alejan, y empiezan a disiparse.  Veo que Logan y Ben siguen atados y corro hacia ellos, buscando al chico para liberarlos. No sé quién sea él, adónde fue o por qué lo hizo—pero ahora no lo encuentro. Me paro sobre ellos de manera protectora, y los otros chicos en la habitación se alejan.
Me doy cuenta que esos otros chicos son prisioneros, como nosotros. No entiendo por qué nos recibieron de esta manera.
"Ellos hacen eso con todos los nuevos", dice una voz.
Volteo a ver al chico que está ahí parado, sosteniendo el cuchillo.
"Están tratando de atacarlos.  De tomar lo que puedan. Y para probarlos.  Después de todo, son su competencia.  Quieren demostrarles quién manda".
"¿Competencia?", pregunta Bree, dando un paso al frente.
Veo por la manera en que ella mira al chico, que le gusta.  Y noto por la manera en"que él la mira, que también le gusta. Él baja su cuchillo.
Corro hacia él. "¿Me lo prestas?", le pregunto."Volteo y examino la habitación, veo los rostros. Todos son chicos, adolescentes, igual que nosotros. Todos están demacrados, son sobrevivientes, traídos de las zonas rurales por los tratantes de esclavos. Algunos se ven más enfermos que otros. Solo unos cuantos se ven más o menos bien. Me doy cuenta con desasosiego, que volveremos a otra arena, y que pronto pelearemos a muerte. Para matar a uno de los chicos de esta habitación.
Sólo veo a una persona que parece fuerte, y me sorprende que sea mujer. Es como de mi edad, pero con una estructura más musculosa que yo. De hecho, parece culturista. Lleva pantalones ajustados de camuflaje y una camisa verde hecha jirones, y por alguna razón, está de pie, al otro lado de la habitación, de espaldas contra la pared y me mira fijamente con sus grandes ojos negros. Es una mirada intensa, penetrante, y me pregunto que he hecho para desagradarle. Parece una rival formidable."No le temas", dice el chico, captando mi mirada. Ella es mi hermana".
Volteo a ver al muchacho, y no encuentro el parecido.
"Solamente me está cuidando".
Volteo y miro al chico, y recuerdo cómo nos ayudó. Estoy agradecida.
"Gracias por salvarnos", le digo.
Él me sonríe y se encoge de hombros. Es lindo, inocente, con pecas en la nariz.
Bree se le acerca. "Sí, gracias", repite."Él voltea y la mira y devuelve la sonrisa, pareciendo quedar cautivado por ella.
Ella aparta la mirada y podría jurar que la vi sonrojarse.
"¿Nos presentas a tu hermana?", le pregunto.
"Desde luego", dice él.
Hay una dulzura en este chico, una actitud alegre y despreocupada que me sorprende, como si ni se inmutara por todo esto.
A medida que giramos y lo seguimos, Ben y yo arrastramos a Logan. Bree se apresura y camina junto a él.
"¿Cómo te llamas?", le pregunta él a ella.
Bree voltea y me mira, como pidiéndome permiso y yo asiento con la cabeza.
"Bree", dice ella. "¿Tú cómo te llamas?"
"Charlie", dice él, extendiendo su mano.
Bree espera un momento, después le da la mano."Charlie", dice ella. "Qué nombre tan gracioso".
"¿Por qué?", pregunta él.
"No sé, pero lo es".
"Mi hermana se va a enojar", me dice él a mí, cuando nos acercamos. "Sólo les advierto. Se enoja cuando hablo con la gente. En especial si les ayudo. Ella quiere que seamos reservados"."Nos acercamos más, y ella está a la vista, de pie bajo una antorcha: está apoyada contra la pared, con los brazos cruzados y con su blusa sin mangas, puedo ver sus enormes músculos abultados en sus hombros y brazos. Parece de piedra, como si fuera parte de la pared. Es una persona sin sentido del humor, con la cara de guerrera. Es lo contrario a su hermano menor. Él tenía razón: ella tiene el ceño fruncido.
"Ven aquí", le dice a Charlie.
Él se apresura y se para junto a ella, frente a nosotros.
"Tu hermano nos salvó", le digo a ella. "Gracias".
"Debió haberlos dejado morir", dice ella.
Ella frunce el ceño, queriendo decir cada palabra de lo que mencionó.
Me sorprende su respuesta. Nunca había conocido a una persona tan dura, más dura de lo que Logan había sido siempre.
"Esta no es una organización benéfica. Aquí es: sálvese quien pueda. Y si tengo que matar a cada uno de ustedes en los juegos, lo haré", dice ella. "Ni piensen que van a ser mis amigos".
"No sé siquiera de qué tratan los juegos", le digo.
Me mira fijamente, con frialdad. "Ya lo sabrás".
"No seas"tan mala con ellos, Flo", dice Charlie."Qué juegos?", pregunta Ben, acercándose.
Ella lo examina, lo mira de arriba a abajo, fríamente, resumiendo la competencia. Parece que decide que no vale la pena.
"El motivo por el que estamos aquí", dice ella. "Somos cebo. Todos mueren".
"¡Excepto tú!", dice Charlie con orgullo. "¡Cuéntales! Es la única sobreviviente. Esta es su segunda oportunidad".
La examino con un nuevo respeto. De alguna manera, no me sorprende.
Pero frunce más el ceño.
"No soy tan tonta para pensar que eso significa que sobreviviré otra vez. La nueva arena empieza mañana. Ellos verán como nos matamos unos a otros, hasta quedar satisfechos. Ganar no me llevó a ninguna parte. Estoy otra vez aquí, donde empecé. El ganador no se lleva ningún premio. Solamente una muerte prolongada".
"¿Podrías escapar?", le pregunto.
Me mira como si fuera la idea más tonta del mundo.
"¿Crees que si fuera fácil, no lo habría hecho ya?""Estamos ahí parados, en un sombrío silencio, y yo reflexiono sobre esta noticia. Es desolador. Ella tiene razón: si hubiera una manera de salir, estoy segura de que ya la habría encontrado ella. Estamos atrapados."U otra persona la habría encontrado", agrega Flo. "Ellos traen a esta gentuza, por montones, en el tren. Esta habitación siempre está llena de ellos. Los odio. Los odio a todos. Son tan tontos. No se dan cuenta de lo que les espera. Algunos tratan de escapar. Ellos no llegan lejos. Realmente no importa: todos vamos a morir, de cualquier manera. Aquí o allá afuera".
Veo a Charlie qie a escondidas de su hermana, extiende la mano y le da a Bree algo, de manera furtiva. Ella se acerca y lo agarra.
"¡Charlie, no!", grita Flo, dándole una palmada fuerte en la mano. Pero ya es muy tarde. Ha sido atrapado en flagrancia, cuando le da a Bree un pequeño trozo de chocolate.
"¿¡Qué es lo que te pasa!?", le dice a él.
"Solamente quiero darle un pedacito", dice él.
"Estas personas no se preocupan por nosotros", lo regaña.
Charlie baja la mirada, avergonzado."Estás equivocada, quiero decirle. Sí me preocupas. En especial a Charlie, a quien ya quiero como a un hermano. Siempre tendré un lugar especial para él en mi corazón, por ayudarnos y por darle a Bree ese pedazo de chocolate. Tu corazón se ha endurecido demasiado, quiero decirle a ella. Tal vez seas una"sobreviviente, pero estás muerta por dentro.
Pero no digo nada de estas cosas, porque me identifico en una parte con ella. Y me da miedo. Ella es casi como la versión de mí misma en que me podría haber convertido, si me quedara en un camino tan accidentado. Recuerdo lo que pasó cuando ayudé a ese hombre en el Hudson, y una parte de mí la entiende y respeta—pero a la vez me desagrada.
"Te lo regreso", dice Bree, acercando la mano hacia Flo.
Flo la mira, y por una milésima de segundo, creo que veo que su expresión se suaviza.
Después vuelve a endurecerse.
Ella le da la espalda, agarra a Charlie, y le da un tirón, para que se vaya con ella. Ellos desaparecen hacia un lado más oscuro de la habitación cavernosa, señalando claramente que se acabó el tiempo para estar con nosotros.
Lo vi caminar hacia la oscuridad, extrañando ya a Charlie, sintiendo que hemos perdido a un amigo.
Bree gira y nos ofrece el chocolate a todos."Compártanlo", dice ella.
Ben niega con la cabeza y yo también, pese al dolor en mi estómago.
"Es tuyo", le digo.
"Logan, ¿lo quieres?", pregunta ella. "Tienes que comer algo"."Es una buena idea", le digo y Ben y yo lo apuntalamos para levantarse.
Él la mira débilmente y niega con la cabeza.
Pero Bree parte un pedazo y lo pone en su boca. Lo mete en su boca y él lo mastica. Sus ojos se iluminan, por primera vez en muchos días.
"Es el mejor chocolate que he comido en la vida", le dice él a ella.
Se me parte el corazón al oír su voz, al escuchar lo débil que se ha puesto. Pienso en la ironía: haber llegado hasta aquí gracias a él, y sufrió su lesión, mientras salvaba a Bree. Me siento fatal. Y Bree también.
"Tengo que sentarme", susurra Logan.
Todos nos dirigimos a una pared lejana, arrastrando a Logan con nosotros. Encontramos un lugar contra la pared donde podemos sentarnos todos, parpadeando debajo de una antorcha, de espaldas a la pared. Es un buen punto de observación: podemos examinar toda la habitación, ver lo que todo el mundo está haciendo, asegurarnos de que nadie se acerque sigilosamente a nosotros."Nos acomodamos y esperamos, y un pesado silencio nos cobija. No puedo evitar sentir como si todos estuviéramos esperando nuestras muertes.
*
Nos sentamos ahí los cuatro, de espaldas a la pared, estando al acecho, vigilando. No sé cuánto tiempo ha pasado"La actividad en la cueva parece haberse calmado; la mayoría de los demás están sentados o acostados en los costados de la cueva. Pocas personas aquí cruzan de un lado a otro. La mayoría son cautelosos y se mantienen reservados. Siento que estamos en prisión, y no confío en nadie. En especial, después de cómo nos recibieron.
Miro a Bree, sentada a mi derecha y a Ben junto a ella. Cada uno se sienta con los ojos bien abiertos, pareciendo anonadados. Miro al otro lado y veo que los ojos de Logan están cerrados. Respira con dificultad y me preocupo por él. Estiro la mano y quito el cabello de sus ojos, pongo mi mano en su frente. Está fría y húmeda. Él se queja de dolor.
"Shhh", le digo. "Vas a estar bien".
Miro hacia abajo a su pierna, su herida supura y quisiera que hubiera algo que yo pudiera hacer. Algún medicamento, antibiótico—vendas, por lo menos. Pero no tengo nada. Recuerdo el tiempo en que me cuidó hasta recuperar mi salud, en la ciudad, cuando estuve tan enferma. Él me ayudó a sanar. Me encontró un medicamento. Me siento mal por no poderle corresponder."Paso la mano una y otra vez sobre su frente, tratando de calmarlo.
Lentamente, sus ojos se abren. Él me mira. Sonríe débilmente. Entonces vuelve a cerrar sus ojos.
"No estás nada mal", susurra, con los ojos cerrados."No puedo evitar sonreírle también.
Siento que Ben nos mira. No puedo evitar sentir que está celoso por darle toda mi atención. No quiero que lo esté. Y sí tengo sentimientos por Ben. Pero no puedo ignorar a Logan en su momento de necesidad.
Me recuesto y cierro mis ojos por un minuto y me pregunto cómo es que llegamos aquí. No puedo creer que estoy en esta posición nuevamente, a punto de entrar en otra arena. Metí la pata en algún momento. Trato de pensar en qué podría haber hecho distinto. Debí haber sido más reservada. Tal vez nunca debimos habernos detenido en casa de papá, después de todo. Quizá si nos hubiéramos quedado en el río, como dijo Logan; si no nos hubiéramos detenido. Es la pregunta del millón de dólares. Pareciera que ya no queda nada en mi vida. Nada, excepto la violencia y maldad y arenas, agrupados en lo que queda de las grandes ciudades. A esto es a lo que ha llegado nuestra sociedad.
Tengo otro dolor agudo de hambre y me siento mareada. Nunca había sentido tanta hambre en mi vida, y realmente no creo que pueda pasar la noche sin comida."Al pensarlo, un par de botas aparecen ante mí, que salen de las sombras. Un adolescente alto, de unos 19 años, ancho, fornido, se detiene delante de nosotros. Mira hacia abajo, pone sus manos en sus caderas, y nos mira cuidadosamente. Él ve a Bree en especial, de arriba a abajo, como"si fuera una presa. Él sonríe, con una sonrisa malévola.
"Los nuevos chicos", afirma.
Me ira crece, especialmente al ver cómo mira a mi hermana.
"¿Qué quieres?", pregunto bruscamente.
Lentamente, deja de sonreír.
"Al grano, ¿verdad?", dice él. "Eso me gusta". Lame sus labios. "Bueno, cariño, vine a hacerte un favor. A hacer un trato contigo. Quieres comida, ¿verdad? Igual que todos, ¿verdad?"
Él mira de izquierda a derecha, examinándonos.
"Bueno", continúa diciendo, antes de que podamos responder. "Tengo buena comida. Fresca. Y mucha. Todo lo que puedan comer".
Echo un vistazo a esta persona desagradable: él es ancho y robusto y se ve bien alimentado, mucho mejor alimentado que los otros. Se ve fuerte, es un feroz oponente. Y sospechoso, falso. Odio cómo lame sus labios ante mí.
"Como dije", le repito, con voz nerviosa. "¿Qué quieres?""Él sonríe.
"Quiero hacer un intercambio", dice él; sus fríos ojos negros me miran. "Comida por sexo".
No puedo creerlo; me siento anonadada para responder.
"Tú me servirás", dice él, mirándome. "Te regresaré en una hora, cuando termine""contigo, te daré suficiente comida para todos ustedes".
Mientras me sonríe, orgulloso de sí mismo, nunca me he sentido más disgustado en mi vida. Quiero levantarme y patearlo, pero no vale la pena gastar energía en él. En vez de eso, solamente volteo mi cabeza, queriendo que regrese a la piedra de donde salió. Ni siquiera merece una respuesta.
Pero entonces, voltea y mira a Bree.
"O, si me dejas estar con esta chica", agrega, "les daré el doble de comida".
Algo se enciende dentro de mí, y sin pensarlo, reacciono. Me levanto del suelo, sosteniéndome con las palmas de mi mano, balanceo mi pierna, la giro al otro lado, y lo pateo con fuerza atrás de las rodillas, barriéndolas de debajo de él. Cae con fuerza de espaldas.
Sin detenerme, salto sobre una rodilla, me inclino sobre él y tomo mi dedo pulgar y el índice y los cavo profundamente en los puntos de presión en la garganta.
Él me mira, con los ojos saltones, jadeando en busca de aire. Toma mi mano, tratando de quitarla, pero lo tengo inmovilizado, y la fuerza que me supera lo mantiene a él ahí. Pienso en lo que dijo acerca de"Bree, y quiero hacerlo pedazos. Lo hago luchar por cada respiración.
"Sólo voy a decir esto una vez", refunfuño, con los dientes apretados. "Si te acercas a mi hermana de nuevo, o te atreves a mirarla siquiera, te mataré. ¿Entendiste? Te mataré"."Lentamente, él asienta con la cabeza y lo suelto. Él se sienta, jadeando en busca de aire, y después se levanta y se va.
Él voltea y me mira mientras corre.
"¡Date por muerta!", grita con voz quejumbrosa. "Mañana, en la arena. Me la vas a pagar. ¡Estás muerta!"
Y con eso, desaparece en la oscuridad.
Me doy vuelta y miro a los demás. Bree se ve asustada y Ben se sienta ahí, con los puños apretados.
"¿Estás bien?", pregunta él.
Asiento con la cabeza, respirando lentamente; mi corazón sigue palpitando con fuerza. Me inclino y beso a Bree en la frente.
"¿Él me iba a hacer daño?", pregunta ella.
"No te preocupes, mi amor", le digo. "Nunca nadie te va a lastimar. No mientras esté yo cerca de ti".
Poco a poco me recuesto y veo a Logan sonriéndome.
"Buena jugada", dice él, con su voz ronca. "Por supuesto, yo lo hubiera barrido de otra manera".
No puedo evitar sonreírle. Estoy a punto de responder, de decir algo ingenioso, pero mis pensamientos son interrumpidos."Suena un timbre fuerte, y echo un vistazo y me sorprende ver un enorme agujero abierto en el techo de la cueva. Una luz brilla directamente hacia abajo, y de repente, todos los otros chicos están de pie, corriendo hacia la luz, al centro de la"habitación. No entiendo lo que está pasando—hasta que de repente, veo que algo cae del techo, y termina en el suelo. Lo vierten directamente hacia abajo, y no entiendo lo que es. Y entonces me doy cuenta: es comida.
Están lanzando desechos de comida, directamente hacia el suelo, cubos y cubos de ella. Parece avena, y cae al suelo con un ¡plaf!
Es de aspecto asqueroso, pero los otros chicos corren hacia ella, abalanzándose, agarrándola por puñados, y metiéndoselo a la boca.
Allá arriba, inclinándose sobre el borde, decenas de rostros de seres humanos, ríen ante el espectáculo. Arrojan más cubos y algunos caen sobre las espaldas de los chicos, mientran comen en cuatro patas. Ríen más fuerte.
No pierdo tiempo. Aunque es asqueroso, es hora de comer, y mi estómago decide por mí. Ben y Bree también se levantan de un salto, no necesitan que les insistan."Todos nos apresuramos al centro, y llegamos a la fosa de chicos que se dan codazos unos a otros para abrirse camino; me acerco y la gente me da codazos con saña de un lado y del otro. Después de algunas contusiones, llego al centro, me pongo en cuatro patas y tomo un puñado de comida. Lo meto a la boca y lo mastico.
Es viscoso y tal vez lo más repugnante que he comido. Sabe como a cebada"cruda, mal cocida. Pero es comida, y agarro un puñado tras otro. Miro a Ben tomando un puñado, pero veo que Bree ha reñido. Tomo un puñado para ella y lo pongo en su mano; después agarro dos más y hago lo mismo.
Mientras la miro, veo algo a unos centímetros de distancia, es Charlie, en cuatro patas, tomando la comida. Él no ve a la persona que se arrastra detrás—un muchacho delgado, tal vez de unos 15 años, con cabello negro, rizado y mucho acné. Él se arrastra detrás de Charlie y en un rápido movimiento, se agacha y toma el cuchillo de su funda.
Entonces él lo levanta en alto, y veo que está apuntando: está a punto de hundirlo en la espalda de Charlie.
Sin pensarlo, salto en acción. Abordo al chico, un segundo antes de que lo acuchille. Lo llevo con fuerza al suelo y el cuchillo sale volando. Le doy vueltas y planto su cara en el suelo y le tuerzo el brazo detrás de la espalda, hasta atrás, casi rompiéndoselo. Él grita de dolor.
Charlie, que está junto a mí, mira hacia abajo y se da cuenta de lo que he hecho."Echo una ojeada al suelo, buscando su cuchillo y me sorprende ver que ya no está. Miro hacia arriba y veo a Flo, ahí parada, sosteniéndolo.
"Suéltalo", dice ella, fríamente.
Levanto mi rodilla de la espalda del chico, y me alejo. Esta lucha es ahora de ella."Flo sujeta al chico por la parte de atrás de su cabeza, y sin vacilar, alcanza el cuchillo y le corta el cuello, de manera rápida y limpia, con los músculos tensos en sus brazos y hombros. El chico casi no tiene tiempo de gritar, pues la sangre brota de su cuello. Él muere.
Flo está de pie, mirando a su alrededor para ver si alguien va a desafiarla. Nadie lo hace; vuelven rápidamente a comer. Veo la mirada implacable en sus ojos, y finalmente me doy cuenta de que ella es una asesina nata.
Flo da dos pasos hacia adelante y pone el cuchillo en la funda de Charlie, con firmeza. Ella lo sujeta por los hombros y la mira a los ojos.
"Nunca vuelvas a exponerte. ¿Me entiendes?"
Charlie asienta con la cabeza, aturdido.
Flo gira y me mira. Lentamente, su ceño desaparece.
"Salvaste la vida de Charlie", afirma ella.
Me encojo de hombros. "Sólo fue una reacción"."Ella me mira de arriba a abajo, asintiendo con la cabeza, como teniendo un nuevo respeto.
"Te debo una", dice ella. "Y eso es algo que no me tomo a la ligera. Síganme. Todos ustedes. Dejen la comida. Tengo un montón"."Volteo y veo a Ben y a Bree, que me miran con curiosidad; todos la seguimos.
Agarro un puñado más de comida para Logan y me apresuro a ir con él. Extiendo la mano y pongo uno en la boca. "Come", le digo.
Él mastica. Después Ben y yo nos agachamos, lo levantamos y empezamos a arrastrarlo por la cueva, a la esquina de Flo.
Flo y Charlie han puesto un campamento en el rincón más alejado de la cueva. La seguimos hasta la parte más alejada de la misma, dando vueltas, hasta que llegamos a él. Estoy impresionada por su organización. Supongo que esto es lo que Flo obtiene por ser la vencedora. Es una gran parte de la cueva, rodeada por piedras en los tres lados, para cubrir su espalda en todas direcciones. Ella tiene una linda chimenea y un gran baúl lleno de desperdicios.
Bree se acerca a Charlie, y él a ella, y puedo ver que están felices de reencontrarse. Cada uno toma un puñado de comida y lo mastica.
"No es tan malo como parece", dice Charlie. "Uno se acostumbra a ella".
"Creo que es horrible", dice Bree. "Pero tengo tanta hambre. Comería lo"que fuera".
"Recuerdo una vez, cuando el mundo era bueno, que tenía una pila de panqueques", dice Charlie. "Cinco de ellos, con mantequilla y jarabe de arce y crema batida. Ay, Dios mío. Fue la mejor"cosa que he comido. ¿Se imaginan comer eso?"
"Basta, Charlie", Flo lo reprende. "Eso no ayuda en nada".
"No importa", Bree lo defiende. "A mí me gusta. No he comido panqueques en años".
"Vivir en una fantasía es lo que hace que te maten", dice Flo.
Pienso en eso. Por un lado, ella tiene razón. Pero por otro, ¿qué tiene de bueno la realidad? ¿No es la fantasía lo único que nos queda?
Ponemos a Logan junto a la chimenea de Flo, y al hacerlo, ella mira su pierna.
"Tengo medicamento", dice ella.
Mi corazón se emociona cuando la miro a ella.
"Un botín para el vencedor. Cuando uno gana, te regalan una caja de cosas. Más que nada, comida. Pero también medicamentos. Las cosas básicas. Quieren que estés en forma para el siguiente round. Tengo unas jeringas con cosas en ellas. Supongo que es para las heridas, para la curación. Tal vez penicilina o algo así"."Por favor", le digo. "Daría lo que fuera".
Ella mete la mano en el pecho y saca una jeringa sin envolver y la arroja hacia mí. La abro, examino el líquido claro. Espero que sea lo que necesita.
Corro al lado de Logan, me arrodillo a su lado, lo miro. Él está sudando."¿Quieres que te la ponga?", le pregunto. "No sé lo que contiene".
"Hazlo", dice él, débilmente. "No tengo nada que perder".
Me inclino e inserto la aguja lo más suavemente que puedo en su pierna e inyecto el líquido. Él hace una mueca.
"También me dieron algunos dulces", añade ella. "¿A alguien le gustan los malvaviscos?", pregunta ella, mirando a Bree.
Bree la mira con los ojos muy abiertos.
"Estás bromeando", dice ella.
"No bromea", dice Charlie. "Realmente los tiene. Debes agradarle mucho. A mí ni siquiera me ha dado uno. Dijo que estaba esperando una ocasión especial".
"Es ésta", dice Flo. "Mañana empiezan ellos. Esta podría ser nuestra última noche".
"No entiendo", dice Bree a Charlie. "Si tienes comida aquí, ¿qué hacías en la fosa, luchando por la comida con los demás?"
"Flo quiere que me valga por mí mismo", responde. "Ella dice que me hace más fuerte"."Flo mete la mano en su bolso y saca un puñado de malvaviscos y pone uno en la mano de cada uno de nosotros. Ella saca unos palos, y colocamos los malvaviscos en ellos y los asamos sobre el fuego."Con el olor de los malvaviscos asados, se me hace agua la boca. Saco el mío, casi negro y lo mastico lentamente, saboreando cada bocado. Satisface cada uno de mis poros. Comería mil más, si pudiera.
Mis pensamientos se van hacia el día de mañana. Mi alma abandona mi cuerpo, mientras me pregunto qué es lo que nos aguarda.
"Dinos cómo es", le digo a Flo, quien está sentada frente al fuego, masticando. "La arena".
Flo guarda silencio durante un largo rato y finalmente niega con la cabeza.
"Mañana vendrán tenprano por nosotros", dice ella. "Debes estar lista. El primer día de lucha no es lo que parece. Hay que sobrevivir, más que pelear. No lo entenderás hasta que lo veas por ti misma. Pero hay maneras de vivir y maneras de morir. Te daré un buen consejo. No vayas por los puentes. Y aléjate de los bordes. No intentes escapar. Ese es el error más grande que comete la gente. Quieren escapar. Mantén la calma. No pienses en peleas o en ganar. Piensa en sobrevivir. Solamente recuerda, las cosas no son lo que parecen"."Agradezco su consejo, pero al tratar de digerirlo, me resulta confuso y abrumador. Su consejo es muy ambiguo; no estoy segura de lo que ella está diciendo.
"No entiendo bien", le digo.
"No puedes", dice ella. "Pero una vez que estés ahí, lo entenderás"."Voy a escapar", dice Charlie, mientras se sienta junto a Bree, tostando el malvavisco de ella y comiendo el suyo. Este lugar me recuerda a los campamentos de verano, cuando nos acostábamos viendo las estrellas, durante horas, cuando todo estaba a salvo.
"¿Cómo que escapar?", le pregunto.
"Encontraré la forma de salir de aquí. Los túneles del tren. Cuando veníamos, me di cuenta de qué rumbo llevan. Cuando me trajeron aquí por primera vez, me escabullí. Huí un rato antes de que me atraparan. Vi a dónde conducen. Hay una salida trasera. Fuera de la ciudad. Vi sus barcos. Yo sé cómo llegar ahí".
Mi corazón se emociona, ante esa posibilidad.
"Deja de decir tonterías", le dice Flo con dureza.
La cara de Charlie se entristece, y hay un silencio tenso.
"Sólo intentaba decirles. . .", empieza a decir Charlie.
"Ya he oído suficiente de tus historias", dice Flo. "Es absurdo. No se puede escapar de aquí. Aunque lo lograras, te perseguirían y te matarían en dos segundos."Es una muerte segura. Pelear en la arena, al menos te da una oportunidad. ¿Y a qué lugar irías? ¿Crees que haya un gran mundo allá afuera, esperando a ser descubierto?"
Charlie mira hacia el suelo, decepcionado, pero vuelve a mirar hacia arriba, con los ojos llenos de esperanza."¿Recuerdas lo que dijo papá? ¿Acerca de esa ciudad? ¿En Canadá?"
De inmediato, estoy en estado de alerta y me siento más derecha. Logan y Ben y Bree también lo hacen. Me impacta mucho. Existe esa ciudad realmente? ¿O es sólo un rumor persistente? Inmediatamente, estoy en estado de altera y me siento más derecha. Logan y Ben y Bree lo hacen también. Me impacta mucho. ¿Es esa ciudad real? ¿O es solamente un rumor persistente?
"Charlie", le digo. "¿Qué acabas de decir?"
Voltea y me mira, inseguro. "¿Lo de Canadá?""
"¿Cómo lo sabes?", le pregunto. "¿Es verdad?"
"No, por supuesto que no", dice Flo.
"¡Sí lo es!", insiste Charlie.
"Fue otra de las fantasías de papá", dice Flo.
"¡No, no lo era!" Dice Charlie. "Él lo sabía. Él estuvo ahí. Él no estaba mintiendo. Todo lo que tenemos que hacer es ir por el río. Hacia Canadá. Podemos encontrarlo. Sé que puedo. Él dijo que era por el río"."Charlie parece tan seguro y su historia parece coincidir con la de Logan. Eso me hace preguntarme si tal vez esa ciudad realmente existe.
Flo niega con la cabeza.
"Como dije", dice ella, "puedes vivir en la fantasía o en la realidad. Y puedes morir en cualquiera de las dos"."Pienso en eso.
"Pues si vamos a morir de cualquier manera, ¿por qué no en la fantasía?", le pregunto.
Ella me mira fijamente, y siento la frialdad de sus ojos, y me llega directamente, como brisa de invierno. Me obligo a mirar hacia otro lado, ver la muerte en sus ojos, y sabiendo que, en breve, también vendrá por mí.
*
Me quedo despierta en la oscuridad, hasta altas horas de la noche, Bree acurrucada en mis brazos, Logan a mi lado, Ben del otro lado. Sentada junto a Bree está Charlie, y sus cabezas descansan una sobre la otra. A unos pies de distancia está Flo. Todos están dormidos, excepto yo.
Y Flo. Sus ojos están muy abiertos, con la mirada fija en las llamas agonizantes de la chimenea. Fría, dura, inflexible. Veo que estar despierta es su manera natural de ser. Una guerrera en su último aliento, siempre al límite.
Yo quiero dormir, pero no puedo, porque mi mente no para de correr. Sigo tratando de pensar en el mañana, en lo que pasará. Si tan solo pudiera estar preparada, podría ir mejor. Pero Flo no parece querer decirme nada más, y tengo que agradecer lo que ya"Estoy decidida a sobrevivir. Estoy decidida a sobrevivir para Bree, Ben, Logan. Lo miro y pareece estar más relajado que antes, y tengo un buen presentimiento de que el medicamente ayuó. No lo sabré hasta mañana.
Por lo menos hace calor aquí, y nos han alimentado. Irónicamente, los tratantes de esclavos que nos atraparon, posiblemente salvaron nuestras vidas. Sé que otro día en la tierra salvaje y seguramente habríamos muerto. Irónicamente, nos han dado vida. Al menos por ahora.
Miro a Bree, acurrucada en mis brazos. Deseo tanto cuidarla, protegerla de todo esto, obligar a los tratantes de esclavos a no acercarse a ella. Pero sé que es inútil. Me rompo la cabeza pensando en lo que puedo hacer. Pero sigo llegando a callejones sin salida.
Me quedo sentada por horas y horas, sabiendo que tengo que descansar mañana. Pero no puedo. Lo intento con ganas, y algunas veces siento que me pesan los ojos, que mi barbilla asiente—pero inmediatamente caigo en sueños rápidos, inquietos, acerca de papá, gritando a mamá. Y me despierto rápidamente, en guardia, sin encontrar nada más que oscuridad y silencio."Mientras miro en la oscuridad, podría jurar que vi la cara de mi padre, volviéndose cada vez más vívido, mirándome fijamente. Con dureza y"firmeza, como cuando estaba tratando de hacerme ruda.
"Brooke, eres soldado", dice él. "Igual que tu papá. Una infante de marina. Tal vez no uses el uniforme, pero no significa que no tengas corazón de infante de marina. Coraje de infante de marina. Significa que no te rindes. Y si mueres, mueres. Pero mueres como infante de marina".
Es como si lo sintiera aquí, conmigo, en la habitación. De manera extraña, es reconfortante. Me siento menos sola. Por primera vez en años, lo extraño. Realmente lo extraño.
Te oigo, papá, le digo mentalmente. Y te amo."

     

Lo siento lo siento lo siento por no haber escrito desde ace días
Espero les guste el capítulo
Los quiero😄😊