Mar y Sangre

Parte 7

Luego de mi juramento de lealtad pasaron los meses, en la marina real sabían ser hombres de guerra, el orden militar era sumamente importante y la cadena de mando era inquebrantable, aprendí porque estábamos en guerra y lo que debía hacer, lo que se esperaba de mi y lo que sería nuestro destino si eramos derrotados, entre tanto, también descubrí varias cosas interesantes y dolorosas acerca del capitán Smith, pero necesitaba que el me lo dijera en persona, luego del último encuentro con Merchant, las cosas habían dado un giro interesante y terrible a la vez, Smith efectivamente volvió a la marina y cuando supo que yo me había unido, no tardo en contactarme para que navegara con él, obviamente le dije que si y que eso representaba un gran honor para mi, pero me había enterado de algo muy difícil para mi y que sin duda lo sería también para James. En la primera conversación que tuvimos Smith y yo fuera de orden militar, le pregunte si era cierto eso que me habían contado, yo no podía creer una cosa tan terrible de parte de él, pero necesitaba la verdad.

-Capitán, necesito saberlo, necesito la verdad, ¿es cierto que usted envío al Sr. Goodward, padre de James a prisión?.

-Si, Sr. Bronson yo lo hice, Goodward era un traidor de la corona, había ayudado a los franceses como espía y además, también colaboro con ellos para proteger al hijo de Merchant, no podía dejarlo libre por mi juramento a la corona.

-Pero el Sr. Goodward no podía ser francés, durante toda mi vida le conocí como un hombre dedicado a su trabajo y a su hijo, odiaba a los franceses, perdió a su esposa por culpa de un francés y jamás le vi reunirse con uno. Cuando Joe, el primer oficial de Merchant apareció, él lo golpeo con furia y deseaba matarlo prácticamente, era indudable que lo odiaba.

-Sr. Bronson, esa es la tarea de un espía, que nadie lo crea capaz de ser eso o hacer aquello, pero  créame, Goodward era experto en esas artes de infiltrarse y ser cauto,  su odio por ese tal Joe, era solo una parte de su pasado.

-Entonces capitán, ¿que hará con él?

-Yo no hice nada mas que atraparlo y denunciarlo, la corona le hizo un juicio, resultó culpable de alta traición, fue ejecutado.

Yo no podía creer esto, el Sr. Goodward, el viejo rudo y callado, se había ido, sin una despedida, sin una sola palabra, sin un adiós..., James no pasaría esto por alto, después de todo, era su padre.

El tiempo paso, corría el año de 1798 cuando se nos ordenó interceptar y destruir un convoy francés dirigido por el propio Napoleón, dicho convoy parecía llevar la orden de investigar y si era posible adueñarse de las indias británicas en Egipto, esta información nos llegó gracias a la astuta labor de un espía ubicado en Francia.

Debía partir finalmente a la batalla, Scarlett era lo único que lamentaba dejar, extrañaria su sonrisa, su suave piel y esos bellos ojos que me llenaban de amor y paz el corazón, pero estaba decidido a ganar el respeto de su padre para poder casarme con ella. La noche previa a partir, la visite y le comente la misión, ella se preocupo mucho y me abrazo muy fuerte, le explique el porque debía ir y todo lo que implicaba esto, ella comprendió y con un fuerte abrazo y un largo beso me despidió, yo la miré y suavemente acaricie su delicado rostro, "volveré amor mío, volveré, promete que me esperaras"  a lo que ella respondió, "Así lo haré Edward" , luego de esto, partí y al llegar al muelle, sin demora nos hicimos a la mar en busca de ese convoy, yo era el timonel del barco, el HMS Goliath, nuestra nave era formidable, 51 metros de largo, 14 de ancho y 6 de fondo, 56 cañones listos para el combate. Junto a nosotros viajaba una flota dirigida por el almirante Horatio Nelson, era una impresionante formación, y Horatio un hombre que inspiraba a todos.

El barco HMS ZEALOUS y el HMS GOLIATH, fuimos los primeros en llegar, el Zealous hizo señales indicando que avistaba a la flota francesa, el Goliath confirmó, la batalla estaba a la vista, las demás naves nuestras aparecieron pronto, el almirante giró ordenes, debíamos dividirnos en dos grupos, y acercarnos, los franceses estaban en posición defensiva, solo esperando que nos acercáramos, y sin dudarlo, lo hicimos. La batalla comenzó, las naves se sacudían con furia al recibir cada impacto de los cañones franceses, nosotros disparábamos también, el ambiente se lleno de humo y gritos, muchas naves pronto se vieron averiadas, el primer grupo enfrentaba la linea defensiva francesa de frente, los demás ingresamos por detrás de esta, entre la costa y las naves enemigas, la batalla se volvió cada vez mas cruda y cruel, habían restos de naves flotando en el agua, cada estruendoso disparo significaba muerte y destrucción, el almirante francés era François-Paul Brueys, su nave insignia era "L' Orient", una nave poderosa, era el barco insignia de la flota francesa y famosa por sus combates, el almirante Francois era un hombre de respeto, no podíamos dudar en nuestros movimientos, cada impacto nos llenaba de furia, ya varios compañeros habían perdido su vida, Smith y yo seguimos luchado con los franceses, el mar, la muerte y el cansancio... Fue entonces cuando lo vi, navegando entre el humo y los restos, disparando fuego como un dragón herido, apareció esa nave mortal "La Gloire", al fin, teníamos a Merchant de frente, y posiblemente a James también, pero ¿como podría acercarme a James sin perder la vida o poner a la nave en riesgo?, sin embargo, el capitán Smith ya lo había pensado por mi, me dió ordenes de dirigirme al "Glorie" de frente, nuestros cañones no cesaban de disparar a todo barco francés que veíamos, hasta que finalmente chocamos de frente con la nave de Merchant, ambos barcos se deslizaron rudamente costado con costado y al grito de "a las armas", abordamos al "Glorie", Smith fue por Merchant, yo por James, nuestra búsqueda nos llevo a ambos al mismo sitio, el puente del barco francés, ahí estaba James luchando con espada contra nuestros compañeros y Merchant a su lado, Smith arremetió con fuerza sobre Merchant y yo trataba de hablarle a James y hacerlo reaccionar, no entendía porque luchaba contra nosotros, pero al intentar detenerlo me di cuenta de que sabía lo que había pasado con Goodward y quién lo había detenido para que fuera enjuiciado.

Traté de sujetarlo para evitar que las cosas empeorarán, pero James era fuerte y estaba decidido a matar a Smith, le gritaba lo canalla que había sido al enviar a su padre a la muerte, Smith lucho contra Merchant y James a espada, yo no sabía que hacer, detener a James, era permitir que Smith lo matara o a Merchant y detener a Smith, me convertía en un traidor a la corona, a un juramento y a Scarlett, ¿qué debía hacer?... Y sin opción, ataque a James, intente apartarlo sin herirlo, pero su odio lo tenía cegado, no pude ser racional con él, solo me quedo defender mi vida, al choque de espadas, James me lastimo el brazo, él era muy diestro con la espada, yo trataba de serlo, no podía perderle de vista, me gritaba " apartarte Edward, no me obligues a matarte " yo solo podía intentar hacerle reaccionar y lo peor sucedió, una explosión nos alejo del puente mientras Merchant y Smith luchaban a muerte, James y yo estabamos aturdidos observando a nuestro alrededor, tanta sangre, muerte y destrucción, definitivamente jamás soñamos con algo semejante y menos luchar uno contra el otro, en ese instante, Smith hirió a Merchant con su espada y este cayó, James se levanto y fué por él, abrazo a Merchant y le pidió que no lo dejará solo, en ese momento Smith quiso dar el golpe de gracia y Merchant aparto a James protegiéndolo de la envestida de Smith, ese fue el fin de el capitán Merchant, pero antes de morir, le dijo a James, " Huye Phillip y venga a tu madre y a mi " dicho esto, una lágrima recorrió su rostro muriendo ahí, pero lo que jamás creí fue ver a James ser capaz de hacer lo que hizo, pues tomó un arma que estaba en el suelo y le disparo a Smith quien cayó herido de muerte sobre el cadáver de Merchant, ambos rivales terminaron juntos su difícil historia, mientras que James, se levanto y siguió matando a mis compañeros aun mas enfurecido.

Yo solo pude pensar " te perdí hermano, te perdí ", James me vio herido y hundiéndome en su barco y se olvido de mi, solo me dejó ahí y abordo otra nave, esa nave escapo con lo que restaba de los franceses del " Glorie ", huyendo en la confusión. James me había dejado, solo se fue, yo no creía lo que acababa de pasar, me quede en shock durante unos minutos hasta que un compañero del Goliath vino a sacarme. Herido, cansado, confundido y en la cubierta del Goliath, solo intentaba entender lo que había pasado sin tener una clara respuesta.

Luego de dos días de batalla, finalmente derrotamos a los franceses, pero el costo fue elevado, muchas naves perdidas, nuestro capitán y el almirante François muertos, los franceses en huida y nuestras naves muy averiadas como para intentar terminarlos, el almirante François murió en su nave insignia, " L'Orient " cuando uno cañonazo del "HMS Victrory " hizo estallar su polvorín haciendo que el barco se partiera en dos al momento de la explosión.

Sin embargo, esta no sería la ultima batalla que tendríamos con ellos y seguramente, esta no sería la última vez que vería a James, aun nos quedaba un encuentro más.