Фаворит Валентин Пикуль Часть 1

Д е й с т в и е т р е т ь е

ТОРЖЕСТВУЮЩАЯ МИНЕРВА

Вся политика заключается в трёх словах:
обстоятельства, предположение, случайность...
Нужно быть твердой в своих решениях, ибо лишь
слабоумные нерешительны!
Е к а т е р и н а I I ( из переписки)

1. ЕКАТЕРИНИНСКИЕ ОРЛЫ

Старые люди на Москве сказывали, что когда Петр I рубил стрельцам головы, то один из них, самый рослый и видный, сумрачно поглядывал, как отлетают с плахи головы его товарищей. А когда и до него дошла очередь, он проворно тулупчик с плеча скинул и, примериваясь к плахе, объявил царю недовольно:

- Эх, государь! Всем ты хорош, а вот башок снимать с плеч не умеешь. Кто же с двух раз сечет? Гляди, как надо...

И, высморкавшись, стрелец растолковал, какой замах делать, под каким углом опускать лезвие на шею, показав себя мастером в этой науке. Потом сложил буйную голову на плаху:

- Вот теперь секи, как я учил...

Такое равнодушие к смерти поразило Петра:

- Беги с площади, покуда башка цела...

Орловых было пять братьев - Иван, Григорий, Алешка, Федор и Владимир, а стрелец этот приходился им дедом. Все пятеро - верзилы-громобои, кровь с молоком и медом, растворенная водками и наливками. Службу начинали солдатами, и никто в Петербурге не мог совладать с ними, ибо на расправу были коротки. А всю шайку-братию держал в подчинении старший сирота - Иван Орлов; при нем младшие дышать не смели, садились лишь по его команде, величая Ванюшеньку почтительно - судариком, папинькой, старинушкой. Ежели его не понимали, Ванечка кулаком - бац в ухо, и в головах братцев наступало прояснение. Был Иван Орлов вроде семейного кассира: если не успели братишечки полтинник пропить, он его отбирал у них, говоря:

- У меня-то верней сохранится...

В трактирах Юберкампфа и Неймана, в гиблых вертепах у Калинкина моста об Орловых ходила дурная слава. Но гуляки были и отважными воинами. Гришка Орлов в битве при Цорндорфе получил три раны и, весь залитый кровью, не покинул сражения. Лично пленил графа Шверина, бывшего адъютанта прусского короля; вместе с пленником был отправлен в Кенигсберг; там Орлов разбил немало женских сердец, став желанным гостем в домах прусских бюргеров. Затем храбрец отбыл на берега Невы, где сделался адъютантом графа Петра Шувалова, генерал-фельдцейхместера. Миллионые доходы Шувалов имел не с пушечной пальбы - он был первым капиталистом России, монополизировавшим в стране торговлю рыбой, табаком и солью. При таком начальнике сытно жилось, сладко пилось. Но в один из дней, обедая при дворе, Шувалов притащил в артиллерийскую контору громадный ананас со стола царицы, ещё не ведая, что этот заморский фрукт, вроде бомбы, сейчас же взорвет его счастье и благополучие.