Фаворит Валентин Пикуль Часть 1

4. ПРОМЕЖУТОК

Рано утром Екатерина выводила собачку на Мойку и, следуя через дворцовые кухни, снова встретила Потемкина: ослабив на себе тесную амуницию, капрал насыщался остатками вельможного ужина... Екатерина рукою удержала его от поспешного вставания. Спросила:

- А зачем священники омофоры в церквах надевают?

Ответ знатока был предельно ясен:

- Омофор являет собой погибшее от грехов человечество, которое Спаситель воздел на рамена свои, яко овцу пропащую.

- Благодарю. А то я не знала... Почему, сударь, общества чуждаетесь? Разве не бываете в доме банкира Кнутсена?

- К свету не привык, да и стеснителен...

Екатерина повидала мужа, сказав, между прочим:

- Ах, как мало просьб у меня! Но одну исполните. При надевании короны погребальной помогал мне капрал Конной гвардии - Потемкин, человек услужливый и бедный. Дайте ему чин следующий...

Потемкин стал виц-вахмистром. Взбодренный случаем, появился он в доме Кнутсена, где проживали Орловы, на квартире их сбирались все гневно-протестующие противу негодного царствования "петрушки". Стены были завешаны шпагами, пистолетами и связками кожаных бойцовских перчаток - для драки! Потемкин тихонько пощупал их - нет ли внутри свинчатки? Но таковой не обнаружил: Орловы - бойцы честные, без подвоха. Приголубил и приласкал вахмистра изувеченный Алехан Орлов - человек вкрадчивый:

- Голубчик ты наш, Гришенька, почто в кавалерии замыкаешься? Уж не побрезгай водочки похлебать из корыта пехотного да закуси молосольным огурчиком... А коли, - досказал он главное, - сболтнешь о том, что слыхал средь нас, так разорвем тебя на столе сорок восемь кусков, яко пёс бешеный разрывает кисоньку...

Здесь Потемкин узнал, что Петр готовится воевать с Данией, дабы отнять у нее провинции Шлезвига. Алехан Орлов высморкался в оконную форточку - прямо на прохожих - и сказал так:

- Гвардионосу, выпьем! Император сам назначил срок своей гибели: едва тронется в поход на Данию, тут мы его и прикончим.

                                                  ..................................................

Петр и раньше поговаривал, что пойдет воевать с Данией, но при этом русская армия - победительница Фридриха! - должна попасть в подчинение Фридриха. Шепот по углам изливался в ропот, а гвардейские казармы ревели от ярости: "Мы войска прусские, как снопы, молотили..." Что там говорить о гвардии? Даже самый последний нищий, протягивая руку на паперти, громко осуждал дела и поступки нового государя.