Anecdotes interstellaires

La curieuse cabale des crabes cannibales

Tout avait commencé par un drame. Le mécanicien d'armes Gobert « Bertie Longs Doigts » était sorti en plein espace avec Cas, son adjoint, pour une opération banale de maintenance corrective, et il en était revenu seul. Le corps de Cas avait été récupéré plus tard, par un drone. Il en manquait un morceau. Cela ressemblait à une décompression accidentelle, mais personne ne pouvait affirmer avec certitude ce qu'il s'était passé.

— Les relevés à distance ne signalaient aucun dysfonctionnement, répéta Tochiro pour au moins la troisième fois.

Le petit ingénieur à lunettes avait par ailleurs occupé les dernières heures à vérifier méticuleusement toutes les combinaisons du bord. À côté de lui, le chef machine lui renvoya une moue désabusée.

— Ça ne veut pas dire grand-chose, prof'. Il suffit d'un vice caché de fabrication, la mauvaise couture qui lâche, et... – le chef laissa échapper un soupir – ... ça peut être très rapide, termina-t-il.

Harlock stoppa Tochiro juste à temps pour éviter à tout le monde une tirade enflammée sur la fiabilité du matériel de l'Arcadia (son ami se révélait assez susceptible quand on critiquait son œuvre). Le capitaine pouvait comprendre que Tochiro prenne l'hypothèse du vice caché comme un affront personnel, mais ils n'étaient pas là pour disserter des qualités et des défauts des équipements conçus par l'ingénieur.

— Comment va Bertie, doc ? coupa-t-il.

En l'occurrence, même si le vice caché restait l'option la plus plausible, de petits détails avaient malgré tout ennuyé Harlock. Le fait qu'ils n'avaient pas été capables de retrouver Cas en entier, notamment. Que la décompression ait été explosive, d'accord. Mais était-ce suffisant pour que les deux jambes de l'infortuné mécanicien soient pulvérisées ?

— Il est encore sous le choc, répondit le docteur. Je lui ai donné un sédatif.

Le médecin hésita.

— Pour l'instant, tout ce qu'il a dit, c'est « je l'ai entendu crier », ajouta-t-il finalement.

Harlock retint une grimace. Oui, tout le monde avait entendu Cas crier. Sur la fréquence de travail privée de l'Arcadia, branchée sur les haut-parleurs de la passerelle, ses derniers mots avaient été « oh putain », aussitôt suivis d'un hurlement intense et glaçant. La communication avait été brève (moins de deux secondes), mais le cri d'agonie résonnait toujours aux oreilles d'Harlock. Le capitaine était à peu près sûr de ne pas être le seul à éprouver cette désagréable expérience.

Harlock se força toutefois à garder le contrôle de ses émotions. La perte d'un homme, si tragique soit-elle, ne devait pas lui faire oublier ses responsabilités de commandant vis-à-vis des membres d'équipage vivants qu'il lui restait.

Et certains petits détails clochaient.

— Quelles sont vos conclusions pour l'autopsie, docteur ? demanda-t-il.

Le médecin-chef de l'Arcadia lui lança un regard pénétrant. Certains détails clochaient.

— Les jambes ont été sectionnées, ce qui a provoqué la décompression, répondit le doc. Dans ce sens.

Dans ce sens. Exit le vice de fabrication du scaphandre, donc.

— Attendez, doc, intervint le chef machine. J'ai moi-même mis le matos en sécurité avant d'autoriser cette sortie ! Il n'y avait rien qui tournait, là-bas !

Le capitaine se crispa.

... et exit la thèse de l'accident, songea-t-il. Le chef était compétent et honnête. S'il avait eu un doute sur la possibilité que des pièces mobiles de l'Arcadia aient été en mouvement alors que deux de ses gars travaillaient à proximité, il l'aurait dit.